– Королевская служба дознания знает еще.
– Они тоже не горят желанием озвучивать, что значительный вклад внесла простая гражданская студентка. От них на процессе будет выступать Прир.
– Нейт там действительно служит? Но он же студент!
– Нейт Прир восемнадцати лет от роду действительно студент… Южной Академии.
– А?..
– А с тобой учился Мади Прир. Он находился под личиной своего младшего брата, у них семь лет разницы.
– Я ведь знала, что он старше, чем выглядит! Так, постой, ты знал?! Уверял ведь меня, что он простой студент.
– Я не мог тебе сказать, извини. Он тут находился вообще по другому поводу, связанному с Академией лишь частично, но ему пришлось подключиться к нашему расследованию.
– Ты можешь сказать теперь, что за дело?
– Уэлчи. Он расследовал ее злоупотребления. Кстати, когда приедешь в Подгорную, рекомендую пройти исследование на артефакте еще раз. Я же говорил, что ты сильнее, чем показал местный артефакт.
– Вернее, чем сказала Уэлчи, – поправила я. Ведь что там он на самом деле показал, я не знаю. – Но зачем?
– Чтобы отправлять талантливых людей на нужные факультеты. А потом пристраивать по своим друзьям и знакомым. Не за бесплатно, разумеется.
– Простая коррупция?
– Именно. Так что Мади расследовал ее махинации, а в результате вынужден был помочь нам. Людей Ордена ведь в столице было немного, зато королевских гвардейцев достаточно.
– Ему не дашь на вид двадцать пять-двадцать шесть лет.
– Артефакт. Братья на самом деле очень похожи, не копии, но артефакту нужно было лишь слегка изменить внешность – это не сложно.
– С ума сойти, я ведь действительно догадалась!
– Я ведь говорил, что ты умная, – хмыкнул Алек.
– И что теперь?
– Я уеду разбираться с делами Ордена и судом. А тебе нужно подать заявку на дворянство, дождаться решения, не думаю, что это займет много времени, и отправляться в Подгорную. Кстати, очень советую большую часть пути проделать на пароходе. Все же в последнее время на дорогах стало опасно, да и не можем мы быть полностью уверены, что о тебе не знают и не захотят отомстить. Могу дать денег на билет.
– Не оскорбляй меня! – возмутилась я. Уж на билет-то деньги у меня точно есть.
– Не буду, извини, – примирительно улыбнулся он. – Зато буду по тебе очень скучать.
– Я тоже. Приезжай скорее, я буду очень ждать, – ответила я и отвернулась, потому что защипало в носу.
Провожать его я не пошла – мы попрощались еще до заката. Алек очень просил, чтобы сейчас, пока он не может меня прикрыть, я не ходила одна по темноте.
Конечно, с этими всеми новостями было уже особенно не до учебы, но я все же старалась не пропускать те занятия, которые еще остались. Мне же еще учиться в Подгорной, не хотелось бы там выглядеть плохо на фоне остальных.
Так что на следующий день я дисциплинированно пошла на учебу. Хотя было очень грустно на самом деле, потому что я осталась, по сути, одна. Алек уехал, правда, я еще не успела это осознать и соскучиться, а вот в группе дела обстояли более чем наглядно.
Из трех групп рунологов на данный момент остались неполные две, в которых занимались, в основном, контрактники. Из моей старой группы были и вовсе только они. Кэлл отбыл в Южную, Хина отправилась следом. Тена и Эси уехали в Подгорную, правда, с ними я скоро увижусь. Марик Соло, наш заместитель старосты, сегодня утром отбыл в Ахон. А Нейт, точнее Мади, как я теперь знаю, и вовсе пропал вместе с Уэлчи. Думаю, ее все же арестовали, а он уехал с ней и даже не попрощался. Правильно, кто мы такие, что нам еще что-то говорить? Немного обидно.
У нас сегодня было ровно две лекции, так что после обеда я поехала в город. Мне надо было решить вопрос с Дворянским советом. Я предполагала, что они работают не каждый день, но как оказалось, документы они принимают ежедневно. Хорошо, что я взяла все с собой.
– Долго будет рассматриваться мой вопрос? – спросила я у клерка – молодой ренны, которая, видимо, очень гордилась своей должностью и работой. Потому что на подобных мне просителей, в ее понимании, она смотрела очень свысока.
Тем не менее, документы приняла, бланк заявления выдала и даже проконсультировала, как его правильно заполнить. А что она там обо мне думает – это без разницы. Мне нужно, чтобы дело было сделано и все.
– До трех недель обычно. Впрочем, если ответ будет отрицательным, то пришлют письмо уже через неделю.
– Куда пришлют, на адрес Академии? – уточнила я. Прикидывая, что мне оказывается еще три недели тут куковать. Я-то надеялась уже максимум дней через десять отправиться в путь. Впрочем, могло быть и хуже, например, вопрос мог рассматриваться несколько месяцев.
– Именно. У вас ведь другого дома нет?
Уколола все-таки. Но надо потерпеть, уже очень скоро в подобных местах со мной будут говорить, как с равной, вне зависимости от того, есть у меня дом или нет.
– Хорошо, пусть будет Академия, – согласилась я, проставляя обратный адрес. В конце концов, несмотря на полнейший бедлам, у нас творящийся, почта работала исправно. По крайней мере, из Подгорной мне вполне себе доходили письма.
Кстати об этом, надо у них уточнить, когда они все-таки меня ждут.
Потом, у меня ведь есть еще банковская ячейка и вклад. Ячейку я трогать не собиралась, точнее хотела забрать артефакты и кое-что из книг, хотя по рунологии там было мало всего. Но вот как раз ту парочку и возьму. А что касается денег, первоначально план был такой: на первое время мне хватит накоплений от работы с Зоей, а к вкладу у меня будет доступ в банке ближайшего города.
Там до этого города еще ехать, конечно, но тащить все с собой мне тоже не хотелось. Мало того, что дорога дальняя, так и там еще неизвестно, какие условия.
За следующие два недели я активно готовилась к отъезду. А мне было что готовить, потому что нужно было запастись нормальной обувью и одеждой. Насколько я смогла понять, места там суровые, в кокетливых платьях не походишь. Да и просто там смотаться в город пройтись по магазинам не выйдет.
Так что мой первоначальный план почти сразу провалился. Пришлось залезать в заначку в банке, иначе ехать пришлось бы вообще без денег. И мне это совершенно не понравилось. Если тут у меня были наметки, как заработать, да хотя бы то же артефактное производство, то что будет в Подгорной – вопрос открытый. Хорошо, если удастся взять учеников, но там у меня нет репутации, знакомств, да и может там нормально учат? Маловероятно, конечно, но вдруг.
За это время я еще старалась максимально подтянуться в плане занятий, заполнить все пробелы из-за прогулов, но все осложнялось тем, что нам сейчас преподавали практически только теорию. А у меня-то проблемы больше с практикой. Теорию я и сама могу выучить.
Но всему приходит конец и ровно через две недели мне пришло письмо о том, что мне присвоено не наследное, личное дворянство. Вот так обыденно я и стала аристократкой. Поздравили меня только письменно, никаких торжественных церемоний. В Академии я тоже решила никому ничего не говорить. Зачем? Чтобы люди поздравляли, а сами захлебывались от зависти? А я же эмпат, к чему мне эти неприятные эмоции? К тому же, мне еще думать придется, как это все объяснять Эси и Тене, всю правду-то им говорить нельзя. Но про орден придется сказать, иначе непонятно, с какой стати я получила дворянство.
В общем, лучше потом с Алеком отмечу.
Так что, получив ответ из Дворянского совета, я начала собираться в дорогу. Купила билет на пароход в четырехместную женскую каюту выше ватерлинии. Так себе условия, конечно, но придется потерпеть, в конце концов, это практически как купе. Плыть два дня, так что не успею сильно устать.
Хорошо еще, что Рощу мы заденем лишь по касательной и только днем, а то вдруг у меня ночью случайно упадут щиты и я всей своей эмпатией что-то почувствую? Нет уж. Алек сказал, что там нельзя раскрываться, и я не буду экспериментировать.
Большую часть пути в каюте я провела одна. Поздняя осень – не то время, когда много путешественников. Хотя надо сказать, что на пароходе еще были наши – трое парней-контрактников с боевого факультета, которые тоже перевелись. Я с ними была не знакома, но мы успели немного пообщаться. Оказалось, что Подгорная почему-то не берет к себе никого старше второго курса, среди ребят как раз было двое с первого и один со второго. Почему так – они не знают, но я, кажется, догадываюсь: эта Академия выбирает только лучших, тех, кто способен показывать хорошие результаты. Возможно даже, у них какие-то другие критерии и способы обучения. А тех, кто старше второго курса, пришлось бы слишком сильно переучивать.
Пароход прибыл рано утром и мы все вместе пошли искать дилижанс, который и отвезет нас в поселок около Подгорной. Ну как около… там еще полдня ехать.
Станция нашлась быстро, благо, городок был небольшой. И уже через час, успев даже поесть, вы все вчетвером тряслись на моторизированном драндулете по проселочной дороге. Добрались в поселок только ближе к вечеру.
Тут была другая атмосфера, не такая, как в столице. С наступлением сумерек на улицах уже почти не было людей. Как будто в прошлое окунулась.
Подумать только, еще совсем недавно, меньше пяти месяцев назад, я отправлялась в дальнюю дорогу в столицу, не имея за душой ничего. Я не знала этого мира, не знала, как сложится моя дальнейшая жизнь. А теперь я дворянка, у меня есть кое-какие деньги и вещи в распухшем чемодане, который я еле волоку. Еще у меня есть любимый человек, который скоро будет со мной.
Впрочем, мое дворянство не помогло снять приличный номер, по причине отсутствия здесь нормальных гостиниц. Имелся лишь постоялый двор, чем-то напоминающий тот, в Роще, где на нас в первый раз напали твари мглы. Так что я всю ночь просыпалась от каждого шороха, хотя все было спокойно. Тут до Рощи километров двадцать по прямой. Не много, но и не мало.
А утром мы погрузились в грузовой дилижанс, который принадлежал Академии. Он приезжал раз в неделю за продуктами, а заодно подбирал тех, кому надо было добраться туда или оттуда. Ради четырех студентов большой пассажирский гонять не стали. К тому же это только я предупредила, что приеду, за пару дней до выезда, направив письмо. А вот парни только получили подтверждение, что их берут, и не потрудились оповестить, когда прибудут.