К счастью, буквально спустя пять минут появилась уже знакомая мне ренна Валий. Так что уже через полчаса мы оказались в кабинете главы Службы безопасности Академии на предпоследнем этаже учебного корпуса.
Целительница опять осмотрела мою ноги, а потом и меня всю, но никаких мелких повреждений и подозрительных магических конструктов не нашла, хотя последнее Зеер проверил еще раз.
– Не доверяешь?
– Учитывая наши проблемы с адептами Культа в столице, решил перепроверить, – кисло улыбнулся Алек. Техника отняла у него много сил.
– Логично, – откликнулась я, растекаясь в кресле для гостей.
Последние дни выдались нервными и хлопотными, и я только сейчас смогла немного расслабиться, выдохнуть. С Алеком все более-менее хорошо, по крайней мере, он жив и скоро будет здоров. И с моей маленькой неприятностью теперь поможет.
Пришлось немного подождать, пока принесут обед, а пока мы болтали о всякой ерунде. Ведь в прошлую нашу встречу нам поговорить особенно не удалось – заняты были, да.
– Тут можно свободно говорить? – спросила я, уминая вполне приличное на вкус блюдо, названия которого я не знала. Ну ведь могут же нормально готовить!
– Мне пока не хватит сил установить нормальную защиту, но на чужую прослушку я проверил.
– Насколько это надежно?
– Не на сто процентов. Информация настолько секретная?
– Честно говоря, я не знаю… – пожала плечами я и рассказала обо всем, что произошло, пока кое-кто по горам бегал.
Единственное что, я не назвала по фамилии моего добровольного помощника, а только сказала, что это наш знакомый королевский дознаватель. Зеер меня, разумеется, понял. Хотя считал, что я перестраховываюсь.
Вот только я так не считала. Не хотелось бы подставлять Прира, особенно, если он тут по делу. Все же он мне помог, хотя был не обязан. Да и если что случится, тоже подстрахует. Как ни странно, он мне кажется вполне надежным в части профессиональных вопросов.
– И что думаешь?
– Не знаю, – честно ответил Алек. – С одной стороны, это было бы похоже на розыгрыш, если бы улики не уничтожили с помощью направленного взрыва. Да и вас, исследователей, задели. Я, кстати, потом еще проверю, что у тебя с ногой.
– Думаешь, что-то нечисто? Я ее всего лишь подвернула.
– Ты же ведь спиной стукнулась еще?
– Ага.
– И она у тебя болит?
– Нет, мне ее исцелили сразу и… – я запнулась.
– Вот-вот. С подвернутой лодыжкой даже помощник целителя легко справится.
– Они это специально или что?
– Не думаю. Скорее всего там во взрыве что-то было, какие-то конструкты. Наш знакомый вас прикрыл, конечно, но, видимо, не до конца.
– И целители не заметили?
– Могли не заметить. Особенно если думали, что ты просто подвернула ногу, а не под взрыв попала. Ты ведь им ничего не сказала, они и не искали.
– Логично, – пришлось согласиться мне. – И что теперь?
– Подкоплю резерв, потом сам проверю. У меня ведь есть специализация в рунном целительстве. Это, конечно, не обычное, но лучше, чем ничего. Меня в этом знаешь что беспокоит? – вздохнул Алек, а я вопросительно посмотрела на него. – Что кто бы это не сделал, он мог догадаться, что туда пошла именно ты, даже если он не следил.
– Потому что я оказалась травмирована сразу после взрыва?
– И потому что с обычной лодыжкой ты ходишь к целителям третий день. Узнать такие вещи не сложно.
– И ты думаешь, что ночной визит наемника с этим как-то связан? – полувопросительно уточнила я, хотя и так понятно, что это возможно.
Предположение Алека потребовало дополнительного осмысления. Но несколько минут покрутив так и этак ситуацию, я покачала головой.
– Нет, слишком быстро. Да и смысл? Я же не подняла тревогу и академическое начальство на уши не поставила.
– Возможно, хотели этого не допустить?
– Ага, хотели, чтобы костерок потух, поэтому добавили туда керосина? Оригинально!
– Так-то ты права, я тоже не думаю, что это напрямую связано. Вернее…
– Что? – уточнила я, потому что Зееру явно пришло что-то в голову, раз он замолчал на полуслове.
– Вот смотри: ты нам очень помогла в расследовании в столице, верно?
– Предположим. Только об этом мало кто знал.
– Тем не менее вызнать это все несложно, если задаться такой целью. Хотя тебя, конечно, постаралась прикрыть, занизить важность твоей работы.
– Ее, кажется, наоборот слегка завысили, – хмыкнула я.
– Так вот, тогда тебя отпустили. Не знаю, почему. Может, было не до того, может, не хотели тратить ресурсы, может, считали, что ты никуда не денешься. Но тут ты опять влезла в очередную историю.
– И они все же решили разобраться с проблемой? – Зеер лишь кивнул. – Не сходится. Меня и Тену пригласили в тот коридор они сами, кем бы они ни были. Вопрос, зачем, если они не хотели, чтобы я куда-то вмешивалась? Тогда бы им было просто достаточно мне ничего не показывать, я бы в жизни ни про какие подвалы не узнала.
– Может, хотели посмотреть, что ты будешь делать? Не знаю…
– Ты все же думаешь, что эти два дела могут быть связаны?
– Если в этой организации был гениальный артефактор, – медленно проговорил мужчина и подцепил пальцем нарисованную мной руну, – почему не может быть гениального ритуалиста?
– Вообще логично, только… – я зацепилась за какую-то ускользающую, но без сомнений умную мысль. – А скажи-ка мне, Алек, какими знаниями и навыками должен обладать маг, чтобы провести ритуал.
– Чтобы провести или придумать такое? – тот опять потряс рисунком, потом откинулся на спинку кресла и надолго задумался.
Я не мешала, прокручивая заново все события последних дней. Даже мелочи: взгляды, мимика, обычные на первый взгляд слова, могут быть важны. Нужно что-то, за что можно зацепиться. Только вот кроме этой руны крови у нас ничего, по сути, и нет.
– Понимаешь, в чем дело, – медленно протянул Алек, – я даже не знаю, что должен знать и уметь ритуалист. Подобная магия давно под запретом, людей, которые ее практикуют, уже несколько столетий как просто нет.
– А книжки? Ну или там, тайные знания какие-нибудь? В том же Ордене и Культе, уверена, что-то такое есть.
– Книжки? Нет, в книгах очень урезанная версия, – ну, как я и думала, – по ним не то что чего-то нового не создашь, а даже старое не факт, что получится. Что же касается тайных знаний, то это тоже маловероятно.
– Почему? Это же сильная магия, а кому не хочется быть сильнее, могущественнее?
– Не все так просто. Магия крови, особенно, рунная, оставляет заметный след. Просто так творить подобные техники – значит привлечь на свою голову свору королевских ищеек.
– Однако, тут был ритуал, и что-то я тут никакой своры не вижу. Только один наш знакомый, да и все. Но на свору он не тянет, при всем уважении.
– Тут был один ритуал, он сильного импульса не дает. Тем более не просто под землей, а под скальной породой, да рядом с Рощей. Но для того, чтобы такое придумать, надо провести не один ритуал и даже не сотню.
– Ну так может ты просто не знаешь, а где-то рыщут ищейки?
– Нет, нас о таких вещах предупреждают. Мне бы уж точно сообщили.
– Значит, будем считать, что это какой-то старый, давно забытый ритуал – это единственный логичный вывод. Хотя нет… А что если рунолог проводил испытания в Роще, как артефактор? Тогда его могли ведь не заметить?
– А вот это исключено. Магия Рощ слишком нестабильна, если там пытаться проводить кровавые ритуалы, то в лучшем случае ничего не получится, а в худшем она прорвет все барьеры и поглотит неудачника вместе с ритуалом и жертвой. Тут более сильный поток магии, чем при артефакторике, где очень тонкая, почти не заметная настройка.
– Ты точно уверен? – спросила я и получила утвердительный кивок. – Хорошо, у тебя есть мысли, для чего он?
– Какая-то форма ментального контроля, я полагаю. Большего не скажу, конечно.
– Ладно, еще один вопрос, – я сейчас сама себе напоминала ищейку, идущую по следу. – Ведь есть способы убрать последствия ритуала? Как так получилось, что там наставили ловушки, но сами последствия не убрали?
– Хороший вопрос. Тут есть разные варианты, мы можем только предполагать.
– Например?
– Ловили на живца, поэтому установили ловушки.
– Тогда почему сами руну не стерли?
– Возможно, не умели. Вообще-то это не просто. Может, подумали, что хватит ловушек, чтобы отбить желание туда лезть. А может думали, что тут нет специалистов, которые могли бы считать из глубин камня. Это даже для меня непросто.
– Это так сложно?
– Наш знакомый – боевой маг, ему проще, при должных умениях, разумеется. А вот мне, как рунологу, намного сложнее.
– Почему?
– Потому что подобных умений в рунологии нет, то есть мне придется оперировать чистыми боевыми конструктами, а у меня это получается намного хуже более тонкой магии. Там все зависит от проводимости потока. У хорошего, опытного боевика она намного выше, чем у любого рунолога. Это умение тренируется, но если развиться достаточно, то более тонкая магия чаще всего перестанет подчиняться.
– Ясно. Значит, если бы не наш знакомый, ты мог бы ничего не найти?
– А вот это интересный вопрос. Ведь все, что он сделал, это подтвердил твои слова. А я тебе и так верю. Но вообще, я с ним еще потом поговорю.
– Я хочу присутствовать.
– Мне не кажется, что это хорошая идея.
– Алек, я хочу участвовать в расследовании!
– Спокойно не сидиться? – усмехнулся тот. – Я тебе потом все расскажу, это и в моих интересах, но наш знакомый из практически конкурирующей организации. Если ты будешь присутствовать, доверительного разговора может не получиться.
– Ладно уж, тут политика, я поняла, – я махнула рукой.
Конечно, хотелось бы самой услышать, до чего они додумаются на пару, а может, и поучаствовать в обсуждении. Но если тут тонкие межведомственные моменты, лезть действительно не стоит.
– Но когда я восстановлю резерв, обязательно нужно будет еще наведаться на место. Хочу сам все проверить.