– Пить что будем? Надо же отметить!
– Я не особенно хочу, чтобы работники столовой рассказали, как новый начальник безопасности распивает вино со студенткой, да еще и с той самой, у который дверь выбили, – скривилась я.
– У меня все равно есть заначка, – хмыкнул тот, доставая бутылку с какой-то непонятной сине-зеленой жидкостью. Я видела и пила тут вино, оно было самым обычным.
– Ты же не собираешься меня травить? – с опаской я приняла из его рук наполненный на два пальца стакан. Бокалов или рюмок у него в кабинете не водилось.
– Не волнуйся, это всего лишь ликер на горных травах, ну и натурального красителя немного, для красоты и яркости.
Я попробовала напиток – действительно, ничего. Хотя я не любительница ликеров – слишком сладко.
– Насчет медали, – я задумчиво посмотрела на стакан, – тебе не кажется, что это перебор?
– Опять ты за свое?
– Алек, скажи честно, я заслужила медаль “За смелость”? И только не говори, что ее дали авансом!
– Это не аванс, – тот покачал голову, – это пощечина жандармерии.
– То есть кто-то решил показать нерадивым жандармам их место, я тебя правильно поняла?
– Ага, – беззаботно ответил тот.
– И подставили меня?
– Не то чтобы подставили… Тебе вот вручал лист награждения жандарм, он тебе что-то плохое сказал?
– Во-первых, там, в кабинете ректора, был сам ректор, декан боевиков и ты, вряд ли бы он решился. А во-вторых, он глава жандармского отделения маленького поселка далеко в горах, вряд ли его эти политические дрязги как-то затрагивают.
– Ты не права. Смотри: он был, на самом деле, спокоен и доброжелателен в эмоциональном диапазоне, а еще ему было чрезвычайно любопытно. Ты ведь его не сканировала.
– Не та ситуация, чтобы я прямо так на ходу, во время столь важного разговора, еще и дар использовала. Это отвлекает, знаешь ли.
– Ну, это надо больше тренироваться, – хмыкнул он.
– Как скажете, рен магистр, – шутливо фыркнула я, поднимая бокал.
– Так вот, никакой злости и агрессии в твой адрес он не испытывал. А во-вторых, его это касается напрямую. Это его территория, и опасного разыскиваемого преступника должен был искать и ловить он, а не ты. Наверняка ему еще поставят это на вид, а то и уже поставили.
– Что он мог сделать против мага?
– Он сам маг. Глава жандармского отделения – это всегда боевой маг. Рядовые жандармы – нет, а главный – да.
– Ладно, – тяжело вздохнула я, – с этим уже все равно ничего не сделаешь. – Надеюсь только, что ректор не задумал торжественную церемонию?
– Мне он ничего такого не говорил. А ты не хочешь? – хитро улыбнулся он.
– Представь себе.
– Представляю. Но вообще-то с его стороны устроить торжественное награждение будет логично. Его студентка получила медаль еще во время учебы на первом курсе – это уже политика, деньги для Академии.
– То есть он может это сделать?
– Возможно, не сейчас, потому что расследование не закончено, да и саму медаль еще не прислали.
– Час от часу не легче! – я немного помолчала, переваривая информацию. – Расскажешь, ты поговорил с Ткхеном?
– Поговорил. Во-первых, никаких ранений и случайных травм, порезов и других неприятностей с ним не случалось. То есть вариант, что на него как-то воздействовали через ритуальный артефакт, как пытались провернуть со мной, минимальна.
– И принципе, я так и думала. А стук?
– Я нашел в его комнате точно такой же артефакт, как у тебя, – Алек положил передо мной два упакованных в специальные мешочки артефакта. Отправлю их завтра почтой в штаб-квартиру Службы, пусть там думают.
– А почему не в Храм Ании?
– Это официальное расследование и официальные улики.
– Нет мыслей, кто его установил?
– Думаю, кто-то из обслуживающего персонала. Больше некому. У тебя вот кто в комнате был за это время?
– Да только Тена заходила, больше я никого не приглашала.
– А к Ткхену твоему Тена наоборот не заходила.
– Он не мой! Алек, прекрати!
– Ладно, ладно, – хмыкнул тот.
– Не ладно, я с ревнивцами не встречаюсь, учти, – нахмурилась я.
– Я же сказал, ладно, больше не буду, – огрызнулся он.
В этот момент нашу первую ссору прервали – принесли еду. Кстати, не надо было пить на голодный желудок…
– Вернемся к нашим вопросам, – вздохнул Зеер, чуть сбавив обороты, – у тебя нет мыслей, зачем приходил этот наемник?
– Зачем приходил? – я тоже решила не усугублять. – У меня есть мысль, а ты мне скажешь, насколько она глупая, ладно?
– Давай попробуем.
– Мне кажется, они как-то активировали артефакт. Ты ведь тоже, чтобы он заскрежетал, подал ему магию.
– И кто это сделал в последний раз?
– Тот, кто смог убраться от моей двери за пару минут до твоего прихода. Последний стук был прямо совсем перед ним.
– Две минуты – это много.
– Недостаточно, чтобы покинуть здание, не встретив по дороге тебя.
– Логично. Но почему тогда наемник на тебя напал?
– Нам опять надо вернуться к вопросу, а связан ли он вообще с этим артефактом? – вздохнула я и махом осушила стакан.
Глава 16
Мы засиделись с Алеком до позднего вечера и в итоге не придумали ничего лучше, как пойти изучать местные катакомбы. М-да, а этот сине-зеленый ликерчик крепче, чем я думала!
В принципе, мы и так это собирались сделать, но чуть позже, когда мужчина наберется сил. Но как-то так получилось, что вот слово за слово и мы уже стоим около спуска в подвал. Кстати, сегодня дверь была закрыта, но у Зеера оказывается был ключ, который он предусмотрительно захватил с собой.
В катакомбах на этот раз было темно, хоть глаз выколи.
– Как тут зажигается свет? – шепотом спросила я.
– Нужно замкнуть цепь артефактов, – ответил мужчина, – но где она замыкается, я не вижу.
– А вот это видишь? – я прошла вперед несколько шагов и из-за поворота стал виден какой-то отсвет, будто где-то вдалеке горела маленькая лампочка или пламя. Или руна.
– А давай-ка не будем пока искать выключатель?
– Отличная идея!
– Щит просчитай на всякий случай, но не активируй.
Хороший, однако совет, своевременный. При активации он полыхнет так, что всем будет виден, а уж в темноте по нему можно будет точно выявить посторонних. Но как же неприятно вот так красться по катакомбам в темноте, учитывая то, сколько тут темных отнорков и что там прятаться может кто угодно.
Так, стоп, лучше об этом не думать!
Мы отошли от центра прохода, правда, когда меня Алек попытался в темноте взять за руку и увлечь ближе к стене, я чуть позорно не взвизгнула.
– Ты меня до сердечного приступа хочешь довести? – прошипела я.
– Извини. Знаешь, я думаю, что тебе стоит пойти позвать помощь, того же декана Цано. Он, наверное, еще у себя в кабинете.
– Если ты думаешь, что так легко от меня избавишься, то подумай еще раз.
– Ната…
– Нет!
– Ладно, но если свет приблизится, прячься в ближайший коридор.
Мне не особенно понравилась эта идея, но лучшей я не придумала. Так что положила руку Алеку на плечо, чтобы не потеряться, и аккуратно двинулась за ним, стараясь шагать бесшумно. У меня, правда, получалось так себе, а вот он, на удивление, двигался легко и свободно, будто всю жизнь за кем-то шпионил в темноте.
А может, так и было?
Мы завернули за первый угол коридора и свет стал виден лучше. Тут же выяснилось, что он как-будто холодного оттенка какого-то, белого. Но руны света отливают желтым – это я точно знаю.
– Это руна? – тут же шепнула я на ухо Алеку. Он вздрогнул, видимо, уже забыл, что я иду следом.
– Не похоже, – так же тихо ответил он.
– А на что похоже?
– Понятия не имею. Может, и руна, но не для освещения и горит слишком ровно, не меняется.
Так-то да. Теперь мы, дойдя до очередного поворота, увидели, что свет льется из одного из самых дальних отнорков, и он совершенно стабилен. Не дергается, не колышется ни от движений людей, ни от перемещения пластов воздуха.
Если бы это была руна, которую держат на руке, она бы все равно слегка колебалась, потому что человек не статуя, он как минимум дышит. Вблизи этого не было бы видно, но отсветы бы трепыхались. Тут этого нет.
Значит то, что светится, оно стоит на какой-то твердой поверхности. Артефакт, скорее всего. И он не стоит, а лежит, судя по всему, на полу.
А что у нас в тот раз было на полу?
– Алек, это ритуал, – почти одними губами шепнула я.
Я даже не увидела, а скорее почувствовала, что он кивнул. Вопрос только в том, стоит ли нам туда идти, и что мы в этой ситуации сможем сделать?
От меня толку мало, Зеер хоть и частично восстановил силы, но далеко не до конца. Если завяжется бой или мы вмешиваемся в кровавый ритуал, то результат может быть непредсказуемым. Точнее… Предсказуемым, но для нас это будет очень печальное предсказание.
Может, и правда надо было декана боевиков позвать?
– Ната… – теперь уже Алек меня тихо позвал.
– А?
– Ставь эмпатические щиты, захлопни их наглухо. Мой дар должен работать в полную силу, а твое беспокойство меня немного отвлекает.
– Хорошо.
Я тут же захлопнула и укрепила щит, навесив на него все защитные техники, которые знала на этот момент и на которые была способна. На самом деле, в обычной ситуации это излишне, нет никакой необходимости так защищаться, поэтому мы с Алеком только пару раз это тренировали. И даже от кратковременного применения подобных мер у меня страшно болела голова.
И поскольку Зеер об этом знал, то не попросил бы, если бы не было насущной необходимости.
Дальше мы продвигались буквально по шажку, стараясь ступать как можно аккуратнее. Правда, это довольно сложно, особенно если ты не видишь, куда ставишь ногу. Хоть отблески света уже были видны довольно отчетливо, темноту вокруг они почему-то совершенно не разгоняли. Напротив, она будто сгустилась.
– Алек… – начала я.