Еще вчера я слышала в кафе, как обсуждали, что не стоит ходить в темноте по одиночке, потому что вокруг Академии бродит снежный барс. Не мутировавший, а самый что ни на есть обычный. Лемминги сожрали то, чем обычно питался он, вот он и вышел ближе к людям.
Так что если там где-то лежит тело Коны, то его надо найти и как можно скорее. Потому что потом искать может быть и нечего. А в то, что найдут тело загадочной артефакторши, я не особенно верила. Не просто так она отбила память у шести человек, двое из которых с ней даже лично не встречались.
Да как такое вообще возможно?!
Получается, она вычислила, кому мы про нее рассказали и все же как-то пересеклась с Зеером и Приром? Если память стирает артефакт, то могла просто в коридоре мимо пройти и его активировать. Других идей нет, но и как она узнала о тех, кому я рассказала – совершенно непонятно.
– Ты не знаешь, что происходит? – спросила меня неожиданно подсевшая Эси.
Мы с ней давно не виделись, ведь училась она в параллельной группе, кстати той, где учится Мэли, и в последнее время к общению никто из нас не стремился. Как-то так получилось, что каждая из нас занималась своими делами. К тому же у Эси был свой круг общения и ей не было скучно и одиноко – тут же нашла подружек.
Это мы Теной как-то стали более близко общаться, сдружились, ну, еще с парнями из подвала, с Ткхеном и Жаном постоянно вместе в кафе сидели. Но вот ни с кем из нашей группы мы не поддерживали тесные отношения. А у нее либо группа была более дружная, либо она более общительная.
В общем, появление Эси за моим столиком я не ожидала. И ведь дождалась, пока все разошлись и я осталась за столом одна.
– В смысле? Привет, кстати, – я улыбнулась девушке, постаравшись продемонстрировать максимум дружелюбия.
– Привет, привет, – махнула рукой она. – Так что происходит-то?
– Ты о чем?
– Ну, старших погнали кого-то искать. Не знаешь, кто пропал?
– Откуда мне знать?
– Ну так рен Зеер здесь, не верю, что вы не общаетесь.
– Я слышала только то, о чем остальные говорят. Вроде как двое студентов пропали, парень и девушка. Но конкретики не знаю.
Может, надо было сказать, что пропал Кона, его ведь в моем обществе видели. Заинтересованный человек знал бы, что мы знакомы. Но я пока предпочла отморозиться – ничего не знаю, ничего не ведаю, вот.
Меня все же смущает, что она в одной группе с Мэли. Кто знает, в каких они отношениях? Хотя я их в одной компании не видела, но все же у меня в мозгу сразу загорелась предупреждающая красная лампочка, когда она подсела.
– Значит не скажешь? – уточнила Эси обиженно, сразу дав понять, что она мне не верит.
– Мне рен Зеер не докладывает, что он делает и для чего. И уж точно он мне не докладывает о том, что кто-то потерялся в горах.
Я специально решила показать, что не в курсе, что ищут трупы, а не потеряшек.
– А ты в курсе, что одна моя одногруппница попала в лазарет без сознания и до сих пор не пришла в себя?
– Я тебе больше скажу, – ответила я, гадая, что ей от меня надо, – она не одна такая, их вроде то ли двое, то ли трое.
– Откуда знаешь?
– Я сегодня в лазарете была по своим делам, слышала, как обсуждали целители, – без зазрения совести соврала я.
– А ты ведь с ней общалась, я тебя видела.
– С кем?
– С Мэли, – Эси очень внимательно смотрела на меня, кажется, пытаясь прочесть мои мысли по выражению лица.
Кстати, о птичках, у меня же есть дар и неплохо было бы его использовать. Не хочется этого, конечно, делать в полной столовой, но придется. К тому же поблизости от нас все же никто не сидит. В радиус попадают человека три-четыре, так что переживу. Можно, конечно, действовать целенаправленно, узкой полоской дара, но для этого надо сосредоточиться, а это непросто, когда надо продумывать в разговоре каждое слово.
Щиты я опустила, стараясь не подать вида, что что-то изменилось. Прощупала, концентрируясь именно на ней, хотя чувствовала я, понятное дело, всех, кто попал в радиус. И даже того парня, который только что просто прошел мимо стола. У него, кстати, был артефактный блок.
Эси была раздражена, и каждый мой ответ раздражал ее еще больше. А еще она почему-то испытывала ко мне неприязнь и зависть. Не то чтобы эти чувства были сильны, но все же ощущались отчетливо.
Было и еще одно чувство, которые я даже не сразу идентифицировала. Но когда поняла, что это, то жутко удивилась. Это была ревность. Интересно, к кому она меня ревнует? К Тене? А может, все сложнее и ей нравится Алек? Может, именно из-за этого она не хочет со мной общаться?
Но это странно, потому что с Теной она общаться тоже не хочет. Та мне рассказывала, что Эси ее чуть ли не игнорирует. Если и здоровается, то подчеркнуто холодно, а первая на контакт и вовсе не идет.
– С Мэли я знакома, да, – ответила я. – Но мы не особенно общаемся, так, пересекались пару раз. Жаль, что она попала в лазарет, она вроде неплохая девушка.
– Неплохая, да, – чуть скривилась Эси, даже не попытавшись скрыть свое отношение. – Значит, не особенно общаетесь?
– Ну да, – я пожала плечами. – Это допрос?
Очень хотелось спросить напрямик, что ей надо, но та как акула кружила вокруг жертвы, к трапезе почему-то не приступая. Не то чтобы мне хотелось стать чьей-то пищей, просто и всякие эти хождения вокруг да около порядком раздражали.
– Нет, что ты! – рассмеялась Эси ненатурально. А ее эмоции полыхнули злостью.
И непонятно, чего она от меня в итоге хочет добиться, почему раздражается и злится? Это ведь не из-за ревности, это ведь из-за моих слов, моего поведения.
– Просто интересно, что происходит. Кто-то без сознания лежит, кого-то ищут…
– Мне тоже это интересно, – совершенно искренне ответила я. – Думаешь, это те, кого ищут, сделали?
– Что?
– Ну, не знаю что, то от чего они все сознание потеряли. По голове, например, ударили. Или магией.
– А потом сбежали? – задумалась Эси. – Ну тоже может быть.
В принципе, мне даже придумывать ничего не пришлось, только акценты сместить.
– Ага, они могли подраться и вот…
– Логично. А кто тогда на тебя напал? Я слышала, тебе дверь вышибли?
Ну да, слышала она. Нет, Эси, конечно, на другом этаже живет, но об этом происшествии вся Академия в курсе.
– Рен Зеер думает, что это либо мне мстили за то, что было в столице, либо и вовсе дверью ошиблись. Там со мной по соседству какой-то примечательный тип живет, говорят, неприятности он просто притягивает.
Угу, я еще одного человека знаю, который неприятности просто притягивает. Не будем показывать пальцем на зеркало.
– Но точно он не знает? – с каким-то азартом спросила Эси. Азарт и нетерпение я почувствовала отчетливо, хотя она пыталась это скрыть за безразличным выражением лица.
– Нет, не знает, – я пожала плечами. – Но это его дело, пусть расследует.
– Понятно все, – разочарованно вздохнула девушка. – Ну ладно, пойду я. А то уже через пять минут занятие начнется, нельзя опаздывать.
– Да, это точно, – я тоже встала и подхватила свою сумку с учебниками.
Мы сразу у столовой разошлись. У меня была лекция по теории магии, а у Эси, видимо, спорт, поскольку она не пошла со мной на лестницу, а осталась на первом этаже. А тут только общепит и спортзал.
И вот чего ей от меня было надо, спрашивается? Впрочем, кое-что интересное я все же заметила, но об этом еще надо хорошо поразмыслить.
На этот раз Алек вернулся с гор к вечеру и его даже не покусали никакие лемминги. Впрочем, это было единственным плюсом, потому что тела Коны не нашли. Хотя и обнаружили нечто странное.
– Вроде как место какого-то ритуала, но мы так и не поняли, какого, – вздохнул Зеер.
– Как знакомо! Кровавый, не кровавый?
– Сложно сказать, – я удивленно приподняла бровь. – Крови там было много, сейчас ее исследуют. Но являлась ли она частью ритуала или вытекла при его завершении – это совершенно не понятно.
– Вытекла при его завершении? Это ты сейчас так жертвоприношение обозвал?
– Нет, не уверен. Например, – начал объяснять он, – кто-то хочет кого-то удержать на месте, обездвижить, вырубить или еще что, для этого готовится ритуал, а уж потом, когда цель ритуала достигнута, человека убивают.
– Как-то все слишком сложно, – покачала головой я.
– Я к тому, что далеко не факт, что в ритуале изначально участвовала магия крови. Руны там все затерты, в том числе магией, так что вряд ли это можно определить.
– А есть ли такой ритуал, который уничтожает труп?
– Ты думаешь, в этом месте убили Кону, а потом избавились от тела? Что ж, это возможно, как и масса других вариантов. Гадать тут бессмысленно, пока не определим, чья это кровь, ничего даже предполагать не стоит.
– Насколько возможно точно определить, кто это?
– В пределах близкого родства, например, братьев можно и перепутать, или сына с отцом. Но это все не быстро, минимум неделю займет.
– Экспертизу будут тут делать? – нахмурилась я.
– Скажем так… – Алек криво усмехнулся. – Экспертизу будут делать тут, но я отдельно собрал улики и отправил в Храм.
– Хочешь посмотреть, совпадут ли результаты?
– И это тоже.
– Ты кого-то в чем-то подозреваешь? – нет, понятно, что тут есть кого подозревать, но ведь у нас пока нет никаких персоналий.
– Ты помнишь мой поход на леммингов? – чуть помолчав и, видимо, собравшись с мыслями, спросил Зеер. Я кивнула. – Так вот, меня там скинули со скалы, толкнули магией. Боевой магией, но так, аккуратно, незаметно.
– И? Ты понял, кто это сделал?
– Я тут поговорил с Цано, и насколько я понял из его обмолвок и иносказаний, он не очень доверяет своему заместителю.
– Не доверяет в чем?
– Он не уточнял, а напрямую спрашивать – он вряд ли ответит.
– Подожди-ка, – я на секунду задумалась, – то есть ты считаешь, что тебя толкнул замдекана боевиков?
– Или магистр по физической подготовке. Они оба там были.