– Если они добровольные помощники, то будут подпитывать следующий.
– Возможно. Но вообще на это много сил тратится.
– Значит, если они добровольно это делают, должна быть сменяемость. А вот если не добровольно…
– То нам будет очень сложно их вычислить. Никто ведь не погиб из студентов в последнее время, за исключением тех, кто попал в обвал. А значит, они все живы и относительно здоровы.
– Надо данные целителей проверить. Возможно, увидим какую-то закономерность.
– Надо, но на это нужно разрешение ректора, а для того, чтобы он его дал, ему нужно обосновать такую необходимость.
– А он не в курсе?
– Я не уверен, что подобное можно провернуть без его согласия. Так что нет, пока он в числе подозреваемых.
– Не слишком ли круто? Даже в столице мы не подозревали ректора. Он, конечно, бестолковый был и отставку заслужил, но все же.
– Здесь закрытая система и от того, многое лежит на поверхности, – ответил Зеер. – Я сомневаюсь, что он совсем ничего не знает. Он может быть не в курсе целей или даже того, что тут проходят кровавые ритуалы, но о чем-то он, скорее всего, догадывается или даже знает наверняка. И либо не обращает внимания по халатности, либо прикрывает за деньги, либо сам замешан.
Вот тут с Алеком пришлось согласиться. Если бы в Академии ректор был наездами… Но он-то ведь здесь постоянно находится, каждый день с людьми общается, ходит по тем же самым коридорам. В общем, практически невероятно, что он слепо-глухой и ничего не видел и не слышал.
– Так что насчет карты подземелья и других возможных мест проведения ритуала? – спросила я наконец, переварив новую информацию.
– Карты нет, я проверял. Она должна быть в этом кабинете, все карты есть, но не подземелья.
– Может архив какой-нибудь? Ну должен же здесь быть архив?
– В архиве тоже нет. Возможно, есть у ректора, но пока, сама понимаешь, спрашивать не стоит.
– А декан Цано? Может, он сможет достать?
– У меня есть идея получше, – ответил Алек и замолчал, хитро меня рассматривая. Я приподняла заинтересованно бровь. – Надо спросить у Прира.
– Почему у него?
– В Королевском архиве должен быть план Академии. Поскольку он тот, кто он есть, у него должны быть там знакомые. Я и сам могу запросить, но это потребует времени, через него быстрее.
– Там планы те, которые были при постройке. Сейчас они могут быть неактуальны.
– Возможно, это и неплохо. Сама подумай, в тех планах точно отмечены старые коридоры и шахты.
И опять же, в словах Алека был смысл. Ведь обвал можно и искусственно устроить, а можно вообще его только изобразить для любопытных искателей приключений.
– Ты запроси тогда у него все планы, а не только подвал. Вдруг тут еще что-то неучтенное за давностью лет есть? – озвучила я только что пришедшую в голову мысль.
Ну а что? Мысль-то умная, и на самом деле я давно раздумывала о том, что в архитектурном ансамбле Академии не хватает двух зданий, чтобы они образовывали квадрат на плато, а то сейчас его всеми ветрами продувает. Не думаю, что так странно построили изначально. По идее, здания должны стоять перпендикулярно ветру, чтобы на самом плато было комфортно. А сейчас что получается? Мало того, что студентов сдувает, когда ветра особенно сильны, так еще от сильных дождей идут обвалы по краям. Кстати, а может поэтому недостающие здания снесли?
– Алек, а как ты думаешь… – протянула я. – А не могут ли тоннели быть прорублены под всей долиной?
– Это непросто, все же там камень, а не грунт, но с помощью магии, думаю, это возможно.
– Ага.
– Что-то надумала?
– Если это так, представь, сколько там коридоров! И обязательно должен быть выход наружу где-то за пределами здания.
– Мы об этом уже думали, но ведь пока ничего не нашли.
– Особенно и не искали. У меня есть к тебе предложение… – я посмотрела на Зеера и хитро усмехнулась. – Давай сходим и поищем?
– Ну давай, – он пожал плечами, но судя по всему, мой хитрый взгляд его навел на не самые радостные мысли.
– Нет, ты не понял. Давай пойдем сейчас?
– Ната, ты так хочешь отработать свою медаль что ли? – нахмурился тот.
– Да не в медали дело! Хотя и это тоже, да.
– А в чем? Сейчас уже поздний вечер, темно, на улице все еще накрапывает дождь, сильный ветер. Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время?
– Нет, не кажется, – я ухмыльнулась. – Занятия закончены, народ либо сидит в кафе или музыкальном салоне, либо в общежитии, на улице никого. Нас не увидят из окон учебного корпуса.
– Почему ты думаешь, что выход из катакомб находится там?
– Потому что это логично. Ночью из учебного корпуса никто ничего не увидит. А вот из общежития могут и углядеть что-то и сообщить, что по предгорью кто-то шляется.
– В темноте-то?
– Там в темноте ходить нереально, значит, необходимо использовать магию или обычные фонари.
– Из кафе виден дальний склон, а оно работает почти круглосуточно.
– В кафе светло. Никто там ничего не увидит, а если увидит отблеск, то не поймет что это и подумает, что это от лампы в самом кафе. К тому же нам не нужен дальний склон. Уверена, что там несколько выходов, но самый ближайший должен быть почти у кромки плато.
– Ладно, ты права, – пришлось согласиться Зееру. – Но идти просто так в горы без подготовки с первокурсницей…
– Мы же не в горы, нам пока туда не надо, пройдем по краю плато, посмотрим повнимательнее. Понятное дело, что это лучше и удобнее делать днем, но нам не стоит попадаться никому на глаза.
– Пока?
– Что?
– Ты сказала, что нам в горы пока не надо. Что ты имела в виду? – подозрительно спросил Алек.
– Нужно же другие выходы искать, – мило улыбнувшись, ответила я. – Но если серьезно, я знаешь о чем подумала?
– О чем? – закатив глаза, с притворным испугом спросил Зеер.
– О том, что нашему сбежавшему артефактору ничего не стоит оборудовать базу где-нибудь в Подгорной роще.
– Там холодно и она труднодоступна.
– Если он может ходить порталами, то это не проблема.
– Мы еще не знаем точно, работают ли в центре Рощи порталы.
– Думаю, что работают. Хотя ты прав, это всего лишь предположения. Ну так что, идем?
Я сразу поняла, что Алек пытается заговорить мне зубы, но нет, не получится, мне слишком нравится идея прогуляться в ночи в дождь по горам. Наверное, я все-таки тронулась умом!
Но на самом деле, думаю, у нас не так много времени на все эти расследования. Просто чувствую, что время поджимает, и тут месяцы и даже годы вести следствие просто небезопасно для собственной шкурки.
– Ты, я смотрю, уже готова? – невесело усмехнулся тот. Ему явно не хотелось никуда идти, тем более в дождь.
– Ну где твоя авантюрная жилка, спрашивается?
– Я наавантюрничался в жизни вдоволь. Я же рассказывал, чем занимался, – все это Алек недовольно бубнил, уже запирая кабинет.
– Мне действительно кажется, что медлить нельзя, – тихо ответила я. – Что-то надвигается, будто гроза. У меня такие же ощущения были тогда, перед прорывом.
– Я не чувствую колебания поля.
– Я не про начала прорыва, а про атмосферу за несколько дней до того, как все случилось. Будто пружина все сжимается, сжимается и не дай боги оказаться рядом, когда она распрямится.
На это Зеер только тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Подобная чувствительность у меня развита лучше, чем у него, поэтому он сразу поверил. Но что мы сейчас можем сделать? Не дать распрямиться пружине – так это не по законам физики, она все равно распрямится так или иначе. Оказаться от нее подальше? Не уверена, что это поможет.
Мы незаметно выскользнули из корпуса, никого по дороге не встретив. Пришлось, правда, воспользоваться пожарной лестницей. И под неприятным моросящим дождем потопали к краю плато.
Вообще, конечно, лазить в горах по грязи, по скользкому склону – это глупость полнейшая. Но я чувствовала, что нам туда надо именно сегодня и именно сейчас.
На самом деле, не такой уж крутой там был склон, скорее даже пологий, но учитывая потоки воды, которые его уже подмыли, было непросто. Еще сложнее было это все вытворять в неясных отблесках из окон корпуса, большая часть из которых уже давно погасла.
Нам надо было сегодня осмотреть три склона. Я всерьез сомневалась, что выход есть со стороны общежития, по крайней мере, в непосредственной близости от корпуса. Хотя на самом деле я сомневалась и в наличии выхода с той стороны, где находился тот злополучный коридор. Если он и был когда-то, то его уже давно замуровали, потому что это попросту нелогично. К тому же мы, точнее Алек с Цано, там все обшарили и ничего не нашли. Могли пропустить, конечно, поэтому проверить все равно стоит.
Через полчаса наших исследований склона я была уже готова признать, что это была дурацкая идея. Дело даже не в том, что я замерзла и немного промокла, и не в том, что ноги скользили в грязи (ее было много только местами, в целом, склон был проходимый), просто что-то найти в такой темноте, когда из-за дождя не видишь дальше десятка метров – это задача почти нереальная.
И тем не менее, мы шли вперед, обшаривая склон почти руками. По моим прикидкам выход должен быть не далее двадцати-тридцати метров от края плато. Просто если дальше – будет видно, как люди выходят из-под земли. Не в темноте, конечно. Но кто сказал, что нужда не заставит сделать это при свете дня, когда идут занятия?
– Думаю, что ты права, – неожиданно выдал Алек шепотом.
– Ты о чем? – так же, не поднимая голоса, спросила я.
– Что-то тут есть. Вон, смотри.
Я посмотрела туда, куда показывал Зеер, но ничего не увидела. Сначала. А потом поняла, что пейзаж выглядит как-то не так.
– И что это?
– Понятия не имею. Нужно подойти, посмотреть.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Стоять на открытом месте – тоже идея так себе.
Не сговариваясь, мы пригнулись, сделали несколько шагов вперед и спрятались за чахлыми кустиками. Так себе защита, учитывая то, что свет из корпуса светит нам в спину и очень хорошо обрисовывает силуэты.