Только заложенный кладкой проход в перпендикулярный коридор, который мы с Приром обнаружили, пропитался влагой. Клал кирпичи там, судя по всему, тот еще профессионал, и связующий раствор, в который, видимо, забыли положить цемент, банально намок. Там даже лужа натекла небольшая рядом. Теперь на фоне остальной стены мокрая часть выделялась очень хорошо, и достаточно было лишь небольшого толчка, чтобы вся эта конструкция обвалилась.
Впрочем, Алек не стал проводить экспериментов и оставил все, как есть. Побоялся, что не все старые ритуалы разрядились. Да и место преступления могут затоптать всякие любопытные – нам этого тоже не надо. Там, конечно, большую часть улик смыло, но мужчины не верят, что все, так что есть шанс хоть что-то найти.
Но куда же в таком случае могли деться хотя бы боевики Ельбы? Они-то как раз пропали в первую очередь.
– Может, они по комнатам сидят? Где их расселили? – спросила я Алека задумчиво, когда пришла к нему в обед поделиться наблюдениями.
Впрочем, не я одна пришла. Тут были и Прир, и декан Цано. Как он затесался в эту компанию, я спросить не успела, но они явно до моего прихода обсуждали наши дела. Да и продолжили их обсуждать, когда я заявилась. Впрочем, меня ждали и даже обед заказали и на меня в том числе.
– Уже проверили – их нигде нет. Но, кстати, только часть из них жила в Академии.
– Почему? – удивился Прир. – Я думал, они одними из первых приехали, им должно было хватить мест.
– Наши ребята на входе сказали, что где-то треть только пожелала остаться здесь, а остальные решили поселиться в поселке, – ответил Алек.
– Странно.
– Ничего странного, – влезла я. – Им нужна была свобода маневра. Группу даже из пяти человек, куда-то целенаправленно идущую по территории, заметить несложно даже ночью. Особенно, если они идут туда, куда не должны.
– А если они пойдут со стороны поселка, а сразу перед Академией свернут в горы, то их никто и не увидит, – закончил за меня Алек. – Логично. Они – ребята подготовленные, что им марш-бросок по пересеченной местности? Это не наши студенты-лодыри, – он бросил взгляд на Цано, и тот скривился.
– Да, но сейчас-то куда они все делись? – вернул Прир разговор в конструктивное русло.
– Уехали в поселок, – пожала плечами я. – Насколько я знаю, приехавшим не запрещено покидать пределы Академии. Да и студентам тоже.
– Да, ведь дилижанс ушел еще до того, как все закрутилось… – пробормотал Алек. – Но тогда это было бы слишком заметно, да и у охраны бы отметились. Может, они ушли пешком?
– Тогда не в сторону поселка, – задумчиво ответил Цано. – Спуститься с плато в горы – не проблема, проблема сделать это незаметно.
– Если они боевые маги, то могли закрыться щитами или рунами, ну… – я пощелкала пальцами и повернулась к Алеку. – Как там невидимость делается?
– Такое количество сразу? – покачал головой декан. – Нет, их бы заметили.
– Я согласен с Натой, – задумчиво протянул Алек. – Они уходили с плато под щитами, думаю, даже можно будет определить место спуска где-нибудь в районе торца жилого комплекса – там самое удобное место. Окон нет, а спуск каменистый. Учитывая дожди и размокшую почву – это немаловажно. Но скорее всего именно до места сбора они добирались небольшими группами, чтобы их сложнее было засечь.
– Тоже вариант, – согласился Прир. – Но куда они пошли? Они могли уехать в поселок, их никто не задерживал. У нас банально нет против них никаких доказательств, лишь подозрения, так что они могли просто сесть на почтовый дилижанс, а не тащиться по горам.
– Не хотели, чтобы их увидели в поселке, может? Если они его минуют и пойдут сразу в город, то там они смогут затеряться.
– До города ехать целый день, а идти сколько? Да даже если они побегут всей толпой, они все равно будут больше суток добираться – это риск, если их начнут искать, – покачал головой дознаватель.
– Они пошли в Рощу, – вздохнул Алек.
– Что?
– Они пошли в Рощу. Они все маги, для них это относительно безопасно. Наверняка у них есть заряжающие амулеты на случай, если придется потратить там магию, так что до цели они наверняка смогут добраться.
– До цели? До какой цели? – уточнил Цано.
А мы все втроем переглянулись, понимающе. Алек пожал плечами, безмолвно обращаясь, видимо, к Приру.
– Мы думаем, что в глубине Рощи оборудована база артефактора, который снабжает наших заговорщиков интересными игрушками. Он раньше жил в Пустыне, но там его нашли. Думали, что он погиб при захвате, но похоже, что нет, – ответил Зеер.
– Что им вообще надо-то?! – возмутился декан. – Да, да, я помню, вы говорили, что уничтожить зоны мглы, но это же бред!
– Они стремятся к личной силе, – ответила я. – По крайней мере, верхушка заговорщиков. Уничтожение Рощ – это удобная отговорка для тех, кто находится на нижнем и среднем уровне этой организации.
– Но ведь вы же сами говорили, что обезглавили верхушку?!
– Мы так думали, – покачал головой Алек. – Но по всему выходит, что мы взяли только среднее звено. Есть кто-то выше, тот, кто всем этим дирижирует.
– Учитывая то, что здесь проходят кровавые ритуалы… – начала я.
– Это ничего не значит, – вздохнул Прир. – Ничего. Тут могут обитать такие же исполнители.
– Тогда надо идти в Рощу, догонять этих боевиков Ельбы и допрашивать. Или вообще попытаться захватить артефактора. Возможно, он там самый главный, – рубанул Цано.
Боевики! Что с них взять?
– Он не главный, – сказали мы одновременно с Алеком, посмотрели друг на друга, улыбнулись.
– Не рядовой член банды, но не главный, да, – согласился Прир.
– Так что насчет устроить погоню, пока все следы не смыло?
Вообще-то Цано прав, конечно, если идти, то сейчас. Ливень хоть и прекратился, но дождик все еще накрапывает, мелкий и противный.
– Какими силами?
– Взять охранников, моих парней и…
– Мы студентов брать не можем, – покачал головой Алек. – Мы банально не знаем всех, кто в этом замешан. Насчет охраны то же самое.
Я-то знала, что Зеер проверил охранников своим эмпатическим даром и уверен, ну, насколько вообще в нашей ситуации можно быть в чем-то уверенным, что они ни при чем. Кстати, на мой взгляд, это странно, потому что как раз охрану к подобным делишкам привлечь не помешает.
А может на то и был расчет, что их будут проверять первыми? Но в любом случае, Алек проверил и остался доволен, правда, рассказать об этом никому кроме меня не мог, чтобы не выдать свои способности.
– И что же делать? Мы же не можем все оставить как есть.
– Не можем, будем следить за теми, кого мы сегодня выявили, – кивнул Прир.
Распределив обязанности и доев обед, мы разбрелись по своим стратегическим позициям. Я, например, на учебу. Ну и краем глаза должна буду следить за обстановкой и за парой ребят в своей группе. Насчет них мы не уверены, но утреннее поведение одного из них вызывает подозрения, а второй попал в число тех, кто, видимо, пострадал от ритуала. Его целители смогли к третьему занятию привести в более-менее адекватное состояние. От него-то я и узнала новости, что сегодня в лекарне аншлаг.
Правда, мне показалось, что с ним все глухо, он просто жертва и ни о чем не в курсе. От него так и несло недоумением пополам с растерянностью, но ни страха, ни каких либо других подозрительных эмоций он не проявлял.
После занятий я решила заскочить к Алеку, рассказать о результатах, но в кабинете его не оказалось. Нет, понятно, что он должен следить за подозреваемыми, но что-то нехорошо было на душе, что-то скребло сознание. Тогда я практически бегом помчалась в его апартаменты в жилом корпусе.
Не то чтобы у меня было прямо плохое предчувствие, но я нервничала.
Он открыл дверь не сразу и с тяжелым вздохом. И, судя по всему, он куда-то собирался, когда я пришла. Походная одежда на нем, на кровати лежит рюкзак, а рядом разложено горное снаряжение.
– Алек, что это значит? – медленно повернулась я к нему.
Нет, я, конечно, все сразу поняла, но теплилась небольшая надежда, что я все-таки ошиблась.
– Цано прав, надо идти, пока следы не стерлись.
– Ты же сам сказал, что нет вызывающих доверие людей, а охранников снимать нельзя.
– Я пойду один.
– Что?!
– Ната, я профессионал именно в этом. Не в расследованиях и не в кабинетной работе. Я ходил в Рощу столько раз, что уже и не упомню. Я не буду с ними воевать, а только прослежу.
– Это должно меня успокоить?
– Нет, но все будет хорошо. Обещаю.
Он наклонился, поцеловал меня в губы, обошел, потому что я не шелохнулась, и вышел за дверь. А я так и осталась стоять в его квартире, среди раскиданных в спешке вещей.
Глава 26
Зеер
Я прекрасно понимал недовольство Наты, но сделать ничего не мог, ну просто потому, что не было других вариантов. Кто может пойти вместо меня?
Охранники – даже не смешно. Они не обладают ни должными знаниями, ни квалификацией. Да и маги они довольно слабые, в случае непредвиденных ситуаций им в Роще не выжить. Студенты – еще хуже, даже Цано, если один пойдет, не имеет навыка выслеживания преступников, тем более в горах. А вот для меня подобное дело не первое, правда, того бандита живым догнать так и не удалось, когда я его нашел, его уже доедали местные твари.
Прир? Его можно было бы взять с собой, но опять же… Он больше кабинетный следователь, максимум может найти улики и вызвать подмогу. Как маг силен, конечно, но здесь этого недостаточно.
Место сбора я нашел довольно быстро. Магические щиты невидимости – это, конечно, хорошо, но о том, чтобы хотя бы попытаться затереть обычные следы от ботинок, даже не подумал никто. Права Ната, ох как права – привыкли мы во всем на магию полагаться, а на обычные физические улики смотрим очень редко и чаще всего их не замечаем. Но это именно магов касается, поэтому, кстати, среди обычных жандармов магов практически не встречается – они просто профнепригодны.