Но девочки ехали вместе и приехали вместе. Тена? Тена точно та же самая, мы постоянно с ней общаемся. А ведь она говорила, что пока они ехали, Эси нездоровилось, она сказала, что плохо переносит дорогу. Да, она это и раньше говорила, со смехом рассказывала, что еле доехала от своего города до столицы. Они ведь плыли, как и я, на пароходе, так что ее просто укачало.
И ведь не подкопаешься. Эси об этом говорила? Говорила. Так что лже-Эси вполне могла прикинуться больной и всю дорогу лежать и с Теной не общаться. Удобно, черт возьми, придумано!
Впрочем, приехать сюда могла и настоящая Эси, а уже тут ее подменили.
Одного только я не понимаю: зачем?
– Догадалась, значит? – взяла себя в руки девушка.
– Это было несложно, – пожала плечами я. Выходит, все же сюда уже не Эси приехала.
– И откуда ты такая умная на нашу голову? Мы ведь действительно все приюты проверили…
“Откуда я, там больше нет”, – чуть не ляпнула я, но все же промолчала.
– Не такая уж умная, выходит, раз не понимаю, зачем вам подменять Эси. Или… Да нет, смысл? Они бы все равно сюда приехали.
– Приехали, но она бы не согласилась нам помочь.
– Она жива?
– А сама-то ты как думаешь?
Черт, черт, черт! Значит, цель или одна из целей – родители Эси, ее отец там вроде какой-то важный пост занимает. Она бы помочь с ними что-то сделать не согласилась, но ведь с помощью магии можно было ее заставить. Да хоть тот же кровавый ритуал провести. Или на нее бы это не подействовало?
Не помню, сканировала ли я Эси в столице, но вполне возможно, что она носила защитный артефакт. Он, конечно, не панацея, но существенно осложнил бы жизнь. Хотя нет, странно это. Ну дали бы ей по темечку, сняли артефакт, а потом внушили бы все, что нужно.
– Ты небось думаешь, почему мы не могли ей внушить? – будто прочитала мои мысли лже-Эси, от чего я про себя поежилась. – Вообще-то мы так и делаем, но с ней не смогли, – она ухмыльнулась, – естественный барьер от ментального воздействия. Редко, но такое бывает.
То есть Эси умерла только из-за особенностей организма? Жаль…
– Чего вы хотите от меня? – решила спросить я.
Это, конечно, странно, когда преступник желает поболтать о своих планах, как в кино, но раз она готова говорить, то почему бы не спросить?
– От тебя? Да ты нам, в общем-то, особо и не нужна. И так много крови попортила. Кстати, зря ты Тену отправила искать охранников, она не успеет их найти.
Интересно, а куда охранники-то делись? Впрочем, сейчас тут трется столько постороннего народу, что устроить какую-нибудь небольшую заварушку для отвлечения внимания не составит труда.
– То есть ты пришла меня убить? – уточнила я, держа наготове руну щита. Не то чтобы я думала, что она поможет, но это хоть какая-то надежда. Для того, чтобы броситься на нее с моим любимым ножом, она весьма предусмотрительно слишком далеко стоит.
– А если и так? – усмехнулась девушка и сформировала в руке какой-то огненный конструкт. Судя по всему боевой, но я в них не разбираюсь.
– Тогда у тебя проблемы, – из-за угла вышел Прир и мгновенно бросил в нее какую-то технику.
Та ее спеленала по рукам и ногам, но ее собственный огненный конструкт сорвался и полетел куда-то в сторону меня.
Ну что сказать? Хорошо, что у меня был наготове щит, потому что хоть ее техника и немного ушла влево, не попав прямо в мою тушку, но коридор в том месте, где я стояла, объяло пламенем.
Прир его быстро потушил, конечно. Но это все равно неприятно, когда ты стоишь и с трудом держишь щит, а вокруг ревет огонь. Да, пусть всего несколько секунд это длилось, но я натурально чуть не поседела.
– Ты очень вовремя! – выдохнула я, скидывая защиту. – Спасибо!
– Я расскажу Зееру, что ты опять вляпалась в неприятности, – криво усмехнулся тот.
– Вот и расскажи. Тогда может он не отправится в следующий раз на поиски приключений.
– Тоже довод, – кивнул тот. – И кто это у нас?
Я уже хотела ответить, но заметила краем глаза, как из-за угла с любопытством выглядывает Тена. Сначала надо ее спровадить. И хоть она и ждет моего рассказа, но это явно не сейчас. Да и мне надо понимать, что я могу говорить, а что лучше не надо. Я бы вообще ничего не говорила, но она ведь не отстанет!
Глава 28
Зеер
Убегать от тварей? Вот еще! И нет, я вовсе не собирался драться со всеми ними, слишком уж их много.
Сначала я рванул вверх, чтобы уйти из поля их обзора, что было несложно на самом деле. Мне всего лишь надо было спрятаться за ближайшую скалу и накинуть на себя полог невидимости. Не той, бутафорской, которую я использовал в Академии, а настоящей, коей владеют лишь высшие жрецы Ании.
“Вот сейчас поиграем, посмотрим, кто кого!” – подумал я, азартно потирая руки.
Вскарабкавшись на тот уступ, за которым я успел спрятаться, я достал обычный бинокль без капли магии и посмотрел на лагерь. Что ж, возможно удастся прихлопнуть их одним ударом.
Когда я получил посылку из Храма, там были не только книги, но и парочка интересных артефактов. Очень интересных, ага… И если самый главный артефактор здесь считает, что его талант ему поможет, то он сильно заблуждается.
У меня приказ и я намерен его выполнить, чего бы это ни стоило. Да, базу артефактора я специально не искал – это не было моим заданием, для этого тут уже вторую неделю в окрестностях рыщет Тисс, но если уж нашел, то ее приказано уничтожить со всеми, кто находится в непосредственной близости от нее.
Кстати, странно, что Кэрон не посетил это место, возможно, начал с другого конца. Вообще логично предполагать, что лагерь артефактора где-то в таких труднодоступных районах, до которых добраться ногами почти нереально. Все же это ущелье не так уж далеко от кромки Рощи и относительно легкодоступно. Тут, конечно, совсем простой тропы нет, но и залезая в эти горы я не то чтобы перетрудился. Да и если смотреть по вновь прибывшим, среди них есть вообще неподготовленные люди, но ведь они как-то дошли.
Но теперь мне нужно выбрать позицию получше и вычислить того самого артефактора, никто ведь не знает, кто это. Даже его подельники, которых осудили несколько месяцев назад, не знали, как он выглядит, а отзывался он просто на кличку Лу. Но это вообще ни о чем не говорит, потому что Лу – это злобный местный божок северных племен. Возможно, он взял свое прозвище, потому что с ним себя ассоциирует, возможно, он сам из северных, хотя это все же вряд ли. Нет там школы артефакторики. Будь ты хоть десять раз талантом, но этому надо учиться в Академии.
Мы прошерстили все списки студентов окончивших и не окончивших, нашли только одного Луона, если сокращенно, то Лу, но он работал совершенно легально много лет в столице на артефактном производстве главным, соответственно, артефактором, и никуда надолго не отлучался, кроме отпуска с женой и дочерьми этим летом. Вряд ли можно находиться одновременно в столице и в лагере в одной из Рощ.
А других подходящих по имени кандидатур у нас просто не было. Так что скорее всего кличка с именем или фамилией никак не связана.
Твари, меня так и не обнаружив, немного побродили вокруг и успокоились, вернулись на свои места на склонах горы. Впрочем, когда они все ринулись за мной, в лагере началось небольшое оживление, несколько человек выскочили из палаток и принялись внимательно рассматривать окрестности через те же самые обычные бинокли (кто захочет тратить здесь магию на линзу?), но использовали еще и какие-то артефакты, вероятно, поисковые.
Но кто же меня найдет под истинным пологом невидимости? Правильно, тут никакие артефакты, техники и руны не помогут.
Эх, как в молодость вернулся! Давно я не чувствовал такого охотничьего азарта, наверное, как перевели на работу в Академию, но может еще за полгода до этого. Последнее задание было муторным, долгим, даже где-то сложным, но без риска и интереса – совершенно нудное. А когда я с него возвращался, встретил Нату и все закрутилось.
Никогда не думал, что смогу так быстро влюбиться! Но она совершенно необыкновенная девушка. У нас, в этом мире, таких и нет, пожалуй. Это ощущение азарта, новизны, с работы перекинулось на нее, если так можно выразиться. Она стала более интересна, чем служебные обязанности.
Но ведь дело не только в профессиональном интересе. Я уже плохо представляю,как буду жить, если рядом не будет ее. Если рядом не будет…
А ведь я не первый раз ее оставляю на попечение того же Прира. Вижу его интерес к ней, но выбора-то нет. Что если у них действительно все закрутится? Я чувствую в последнее время некоторое разочарование от наших отношений, точнее, от скорости их развития, думаю, она тоже.
И тем не менее я продолжаю ее любить. Нам бы хоть несколько месяцев спокойных, чтобы притереться друг к другу, понять, сможем ли мы жить и быть вместе. А то в последнее время терзают меня смутные сомнения…
Но нет, сейчас не стоит об этом думать. Тем более что я знаю причину этих сомнений – Ната сейчас с Приром в Академии, в тепле и уюте, а я лежу на холодном мокром осколке скалы и наблюдаю за лагерем преступников. Да, я ревную. Да, Ната права, что я ревнивый.
И ведь даже Мали от меня пару раз уходила из-за необоснованной ревности. С тех пор я научился держать себя в руках, но Ната уже высказывала недовольство на эту тему. Она не давала повода, конечно, но кому он нужен, этот повод?
К тому же уж не ищу ли я отговорку, чтобы бросить Нату из-за ревности, чтобы не нервничать и чтобы никто не мешал моей работе, как это было раньше?
Да, бывает у меня такое, когда я придумываю себе проблемы на ровном месте, а потом из моей жизни уходят важные люди. Но Ната… Я не хочу, чтобы она уходила. И сам не хочу уходить, чего уж там.
Много о чем я успел передумать, пока лежал на этой голой скале и наблюдал за лагерем. А ведь мне, возможно, придется провести здесь довольно много времени, потому что я не могу вычислить того самого Лу.