– Занимательная история, – протянула я.
То есть они ничего про меня не знали, пока я не оказалась в Подгорной? Значит кто-то здесь знал, что я их цель и как я выгляжу.
– О, это еще не самое занимательное! А самое занимательное началось дальше, когда выяснилось, что метки богини на тебе нет. Мы даже подумали, что Карло ошибся и ты – это не ты, но Вима, когда приехала, подтвердила, что ты все же Аха Финар.
Карло? Карло – это один из тех, кто ушел в горы в том отряде, за которым следил Алек. Вот только я его не знаю. Мне Прир показал карточки из личных дел всех наших подозреваемых, кто работал или учился в Академии. Может, конечно, это был какой-то другой Карло, но по логике вещей это не должен быть приезжий, раз он меня заранее узнал, да еще мою так называемую сестрицу сюда успели притащить. Ехать-то отсюда до моего родного городка почти неделю, так что он не мог приехать, узнать меня и вызвать ее для опознания – просто не успел бы.
– Карло? Почему он должен был меня узнать?
– Ну хотя бы потому, что он должен был жениться на тебе по договоренности. Ну, до того как выяснилось, что ты с отчимом неплохо проводишь время, – усмехнулась девица. Кстати, своего настоящего имени она так и не назвала.
С отчимом, значит, неплохо провожу? А потом под грузовые повозки бросаюсь, ага! Даже хорошо, что я появилась уже позже, а то сидеть бы мне за убийство. И хоть это все крайне неприятно, мне действительно жаль бедную Аху, но все же она – это не я.
– Я смотрю, Финар – забавная семейка, один другого краше, – усмехнулась я.
– Не без этого. Но сестрица тебя узнала.
– Одна проблема – я все же не она. Как ты верно заметила, я не приносила клятву богам. Ни одному из богов, да и зовут меня иначе.
– Обманула проверку…
– В столице тоже были испорченные артефакты? – перебила я ее. – Ты мне так и не ответила на вопрос, зачем я вам?
– Ну это же очевидно, разве нет? У тебя была метка, значит ты можешь сказать, куда она делась или как ты ее замаскировала. К тому же ты слишком много знаешь, лезешь не в свое дело. Думаешь, мы не поняли, кто разрушил ритуалы?
– И что, решили отомстить? Глупо как-то…
– Да, да, одна ты умная! Только вот откат от кровавых ритуалов смывается только кровью, – скривилась девушка.
– Не поняла?
– Если не убьем ту, кто все это устроил, мы, те кто их рисовал, сами умрем.
– А ты одна из них?
– Возможно. Теперь мне все равно. А ты ходи, да оглядывайся. Пока ты не умрешь, мы не успокоимся.
– Надо же! – восхитилась я. – И кто же кроме тебя их рисовал?
На данный момент я уже знала, что ритуалами, непосредственным их созданием, занимались четыре человека. У нас была только леж-Эси, еще двое ушли с группой, за которой следовал Алек, в горы, а еще один человек был пришлым. Его в лицо никто не видел, он готовил основы, рисовал руны, но делал это всегда один. Приходил с гор, потом возвращался туда же, но скорее всего там не жил. Те, кто знал, куда смотреть, находили недалеко от Академии следы порталов.
А поскольку в горы, в основном, выходили тот же магистр по физподготовке и замдекана боевиков, которые у нас и так числились в подозреваемых, то они старательно смотрели в другую сторону. И студентам не давали увидеть то, что им видеть не следовало. Кстати, именно из-за этого погиб декан рунологов, он увидел следы порталов, пошел к начальнику по безопасности. Тот начал разбираться, правда, безуспешно, а еще через месяц они оба соскользнули со скалы.
Кстати, замдекана боевиков так и не нашли. Исчез, как в воду канул. Но он точно не ушел в горы и его не было в Академии. Ближе к вечеру оказалось, что студенты-боевики, которые помогали охране, видели его просто уезжающим на почтовом дилижансе, вместе с частью родственников. Он сказал, что у него дела в городе и что он вернется к вечеру. Ну его и отпустили с миром, указания задержать же не было, да они и не смогли бы.
В общем получилось, что кровавыми ритуалами занимались четыре человека, один из которых у нас, а двое, скорее всего, мертвы. Логично ведь, что они пошли к лагерю артефактора, а зачем же иначе им идти в горы? А если они дошли и привели на хвосте Алека, то он их всех уничтожил с помощью какого-то специализированного артефакта. Это я поняла со слов Марча, правда, в подробности он не вдавался.
Поэтому пока мы не поймаем того, четвертого, у нас есть только лже-Эси.
– С тобой сейчас будет говорить королевский дознаватель и менталист, так что не советую запираться – мозги сгорят.
Я практически выбила право побеседовать с ней первой, а поскольку она именно меня должна была убить, мне даже не отказали, хотя и посопротивлялись немного.
– А не боишься, что я им все-все твои тайны расскажу? – усмехнулась она как-то нервно.
– Нет, не боюсь, – пожала плечами я.
В Королевской службе дознания знали, кто я на самом деле, а если Тена узнает… Не хотелось бы, чтобы она поменяла свое мнение обо мне, но она может и не узнать. Уже прибыли королевские менталисты, так что подругу от допросов аккуратно отстранили. Это на первых порах ее привлекли, потому что информация нужна была срочно. Сейчас же в этом особой необходимости не было.
Кстати, с ними прибыл и Марч с какими-то своими сотрудниками. Так что меня, по сути, тоже отстранили, только с лже-Эси дали поговорить. Ну и обещали дать почитать протоколы допросов.
Но я за сегодня, честно говоря, так устала, что мне уже не хотелось спорить. Тем более что чем ближе была ночь, тем больше я беспокоилась за Зеера. С момента землетрясения прошли уже почти сутки, а его все нет. И никаких весточек от него тоже нет, хотя я неоднократно пыталась связаться с ним по артефакту, но глухо. Совершенно, стопроцентно глухо.
Если бы не все сегодняшние события, я бы уже с ума сошла от переживаний.
Глава 31
Зеер
Пока вместе со скалой ехал по склону, думал, что делать. Попасть в зону действия артефакта никак нельзя, и пусть там все уже испепелило и вихрь божественной энергии начал спадать, но поднялась настоящая магическая буря, которая запросто может пережечь все каналы и не только их.
Да, я довольно далеко, все же удалось отбежать на положенное расстояние, но это не говорит о том, что отголоски шторма не доберутся сюда, к тому же сползаю я как раз в его направлении, и очень быстро.
Была мысль подняться в воздух и просто отлететь на безопасное расстояние, но что будет, если меня все же накроет буря? Я же мгновенно лишусь сил и упаду с большой высоты. Нет, идея так себе, я могу успеть, а могу и переломать себе все кости без возможности их залечить.
Самое плохое, что сейчас начнут еще сверху сыпаться камни, как бы в обвал не попасть!
Все же магией воспользоваться пришлось в тот момент, когда я понял, что меня очень скоро обвал утянет с обрыва. Пусть он и небольшой, всего несколько метров, но передо мной все еще была скала, за которую я прятался, и если упаду, то прямо на ее обломки.
Нет, уж! Помогая себе рунами и прикрываясь щитом от мелких камней, я стал карабкаться вверх. От крупных это не поможет, но зато от них можно увернуться или их вообще раздробить, пока магия работает.
Землю продолжало трясти, я продолжал карабкаться вверх, стараясь не обращать внимания на гул, который прокатывался по долине, отражаясь от близлежащих гор.
Мне не очень нравилась идея активировать артефакт посреди Рощи, но выбора особо не было. Этих бандитов все равно пришлось бы как-то уничтожать, да хоть просто сильную магию использовать, но здесь нет разницы, артефакт или магия – для местной аномалии все едино.
И последствия непредсказуемы.
На самом деле было несколько случаев, когда в Роще пытались использовать сильную боевую магию или артефакты. В одном из них зона мглы скачкообразно разрослась, мгновенно проглотив два близлежащих поселка. Было это давно и не в нашем Королевстве, так что доподлинно неизвестно, что именно там произошло. Но факт есть факт, она увеличилась. А вот в других случаях этого не происходило, так что какую-то закономерность тут выявить сложно.
Все это я думал, карабкаясь по склону. Выходило, правда, так себе, потому что падающие камни тянули вниз. В итоге получилось, что я находился примерно на одном месте, но хоть перестал скатываться ниже к долине.
Тут мимо меня, не разбирая дороги, пронеслась наполовину обгоревшая тварь. Потом еще одна чуть дальше. Это, вероятно, были те, кто находился на самой кромке действия артефакта. Я их не интересовал, хотя скинул невидимость – слишком затратно это по магии, учитывая то, что мне еще отсюда выбираться, а восполнить ее неоткуда. А людей, врагов, тут вроде бы не должно быть.
Нет, был небольшой шанс, что кто-то ушел в Рощу по каким-то своим делам, но меня они искать вряд ли будут. Тут бы самим ноги унести, а то еще неизвестно, как на это зона прореагирует.
Впрочем, сейчас у меня были другие проблемы. В отличие от меня, монстрам мглы камнепад не особенно мешал, они неслись вверх огромными прыжками. А я не мог даже зацепиться…
– Так, стоп, – прошипел я сквозь зубы, огляделся. Мне надо зацепиться за что-то, что сейчас не падает. Например, вон та скала подойдет.
В сотне метров от меня возвышалась большая скала, чуть ли не пик, который, похоже, не подвергся катаклизмам. Вот за нее мне и надо зацепиться, а потом просто подтянуть себя к ней.
Нет, если бы это пришлось делать с помощью крюка и веревки, у меня ничего бы не получилось. Слишком далеко, да и веревки у меня нет, если уж на то пошло. Но у меня-то есть соответствующая руна, которая приклеит меня к скале, такая подстраховка.
С помощью нее, я закрепил или прилепил тонкую струну из своей собственной магии и начал по ней карабкаться. Это, конечно, не веревка, за нее не схватишься руками, но по крайней мере, я теперь не сползу вниз, в море бушующего эфира.
Я периодически оглядывался, пытаясь понять, что происходит за спиной, и оценить, насколько это может быть опасно. Впрочем, меня волновало еще и то, что находилось впереди. Все же Роща могла отреагировать по-разному и, например, попытаться меня убить. А у меня сейчас нет столько магии, чтобы гарантированно выжить. Нет, с большой вероятностью я справлюсь, но все же не со стопроцентной.