Мое восхождение к скале заняло минут сорок и за это время все начало утихать. Понятно, что взбаламученная магия еще не скоро успокоится, а вот земля трястись окончательно перестала, свет уже был не таким ярким, а твари больше не пробегали мимо, спасаясь.
Так что когда я, наконец, заполз на твердую и надежную скалу, можно было как следует осмотреться и оценить ситуацию.
Ну что сказать? До верха, до перевала, мне не так уж далеко, можно даже попробовать двигаться только по скалам, но тогда придется использовать магию. Тем не менее это довольно безопасно, а главное, намного эффективнее. Все же из зоны лучше убраться как можно раньше. Есть у меня такое чувство, да.
Так что полежав и немного отдохнув, а принял именно такой план и полез вверх, пользуясь магией.
Не знаю, сколько это продолжалось. Я лез, полз, шел, потом отдыхал и все повторялось. Тот путь, который до этого я преодолел за час, может, чуть больше, теперь занял почти семь. Камнепады, в конце концов, прекратились, но сдвинутые пласты камней, земли и грязи были весьма неустойчивы и при каждом неосторожном шаге могли опять поехать вниз. Приходилось рассчитывать и проверять любое движение и страховать себя магией – это очень изматывало.
В обычную Рощу я выбрался, когда уже солнце перевалило хорошо за полдень. А ведь в моей ситуации, когда магии осталось в обрез даже с учетом артефакта-батареи, от которой я уже успел подзарядиться, опасную территорию лучше пройти до наступления темноты.
И я пошел. Переставлял ноги, от усталости почти не соображая, что делаю. Естественно, выбрал кратчайший путь, потому что сейчас мне не надо было за кем-то следить, предполагать, куда они идут, пытаться их обогнать. Мне просто нужна прямая дорога до ближайшей границы зоны. А надо сказать, что она отсюда не очень уж и далеко, но там выход неудачный, прямо на горную речушку, отделяющую Рощу от гор на западе от Академии.
Речка поле землетрясения, когда я до нее дошел, а на это потребовалось всего четыре часа, за которые я даже ни одной твари не встретил, представляла собой бушующий поток, состоящий не только из воды, но и из грязи, палок, осколков льда и камней, несущихся на бешеной скорости.
О том, чтобы переплыть ее не могло быть и речи. Меня эта жижа просто сметет и раздавит, и никакая магия не поможет. Однако, где-то на трети потока я видел с этого берега границу эманаций мглы, а вот дальше я уже смогу напитаться магией и все-таки добраться до противоположного берега.
Люди, конечно, не летают, но если очень нужно…
В общем, в руну простого полета по прямой я вложил всю силу, что у меня оставалась. Я напитал ее и, собственно, полетел всего лишь в метре от поверхности воды. Какая-нибудь огромная коряга, и меня сметет в воду, но вроде на горизонте, а тут все неплохо просматривалось, ничего опасного не наблюдалось.
Я понял, что теряю силу, когда уже практически пересек границу зоны, но начал падать все же раньше. Но буквально уже в считанных сантиметрах от воды, я по инерции пересек заветную черту и в мои магические потоки хлынула энергия. Это как глоток воздуха после удушья, или глоток воды для умирающего от жажды. Нет, не будем о воде!
Тут же еще раз напитав руну, но все же замочив ноги, хорошо хоть не зацепился в мутном потоке ни за что, я опять взмыл на этот метр над поверхностью и продолжил полет. А приземлившись на противоположный берег, я просто растекся по твердой и относительно безопасной поверхности, не в состоянии пошевелиться. Ну не предназначены люди для полетов, даже с помощью магии это слишком сложно и затратно. А ведь надо встать и идти, иначе меня Ната прибьет, что заставил ее поволноваться.
Но все же пришлось отдохнуть, потому что все мои попытки встать, ноги просто игнорировали. Хорошо бы подкрепиться, я же уже сутки ничего не ел и не пил, потому что свой рюкзак потерял во время землетрясения. Точнее, я мог его подцепить, когда он сорвался, но в этом уже не было смысла, потому что его перестало прикрывать мое магическое поле и продукты в ту же секунду пропитались эманациями мглы. Есть их стало нельзя, так чего тащить бесполезный балласт?
Я-то думал, что у речки хотя бы напьюсь, но глядя на мутную жижу, пришлось выбросить эту соблазнительную мысль из головы.
Так что полежав чуть больше часа и понаблюдав за тем, как солнце заходит за ближайшие горы, я отправился в Академию. С этой стороны Рощи до нее идти часа три – не больше, но дело в том, что это очень опасный путь. Именно поэтому здесь не пошли беглецы. Но я решил пойти именно тут, а не двигаться в обход, что было бы логично в моем состоянии, потому что знал, где находится родник, и надеялся, что его не завалило. Да, идти, точнее лезть по скалам, тут недолго, но если я не попью, то могу просто не дойти.
Забрав немного вправо, я вошел в сумеречный, но вполне себе обычный лес. Для меня, как для мага, местные мутанты, которые сейчас просыпались, угрозы не представляли, так что на их грозные рыки в отдалении я даже внимания не обратил.
Сначала родник, потом дорога в Академию, а потом, я уверен, мне предстоят долгие объяснения с Натой. Что ж, план составлен, осталось только его выполнить и не умереть от истощения в процессе. Хотя это я преувеличиваю, конечно, но только чуть-чуть.
Глава 32
Ночью, хоть меня и отпустили где-то в полночь, я не спала. Постоянно думала об одном сумасбродном и самоуверенном типе, который пропадает неизвестно где. Строила самые безумные теории, почему его еще нет, одна другой ужаснее. Ну в самом деле, его могли поймать, и он активировал артефакт, находясь в эпицентре, он мог не успеть убежать, его могло камнями привалить, в конце концов! Ой, мамочки!
Там же целое землетрясение было, наверняка скалы какие-нибудь обрушились, оползни, камнепады, что там еще в горах может быть?
В общем, я с ума сходила от переживаний, бегала из одного угла комнаты в другой, даже не сделав попытки лечь спать. Пыталась переключиться, подумать о том, что я узнала за сегодня, но отвлекало это плохо. В конце концов, ничего нового я, по сути, не узнала, кроме истории моего попадания под колеса дилижанса, правда, думать об этом совсем не хотелось.
С одной стороны жаль, что Вима Финар ушла в горы, вряд ли ее теперь удастся допросить, но с другой стороны, а нужно ли мне это? Зачем мне что-то узнавать о той девчонке, которая раньше обитала в этом теле? Ее больше нет, а она не я. В общем, не стоит оно того, ворошить это грязное белье.
Что же касается информации, то ничего нового мы, по сути, не узнали. Кроме интереса к моей персоне, все было так же, как и в тот раз. Низшему звену исполнителей говорилось про благие цели, избавление от мглы и ее тварей, а верхушка просто хотела силы и власти. Конечной целью был именно захват власти в трех соседних королевствах, не только здесь у нас. Даже роли уже были распределены, кто король, кто советник, кто министр. Мы им, конечно, слегка порушили планы, когда в столице взяли часть заговорщиков, но никого действительно важного там не было.
Жаль только, что если Алеку удалось убить артефактора, то имен самой верхушки мы можем так и не узнать. Исполнители и среднее звено их, естественно, не знали. Те, кого удалось поймать, из главарей, не спешили сдавать подельников. А с полным ментальным сканированием, с выворачиванием памяти наизнанку были проблемы. Как раз те самые блоки, которые казались мне в эмпатическом диапазоне неправильными, шершавыми, не позволяли его провести, а не только эмоции считать. При попытке глубинного сканирования они просто стирали память и превращали человека в овощ.
Такая вот мера предосторожности.
Впрочем, это не сами преступники нам рассказали, это мы опытным путем выяснили. Хорошо хоть Тену в этом не задействовали, хотя такая мысль была, но в итоге решили взять человека поопытнее. Тут-то все и поняли, что низовому звену организации сделали блоки смерти, можно сказать. Решили проверить эту теорию на втором субъекте и она подтвердилась.
Два источника информации было, конечно, жаль, но зато весть об их незавидном положении отлично развязала языки остальным.
Причем, я так и не поняла до конца, по какому принципу ставили эти блоки, потому что у той же лже-Эси его не было, хотя она ни много, ни мало даже помогала готовить руны кровавого ментального ритуала, да и вообще была довольно важной частью их плана. И в итоге сорвалась первая.
Наверное, она сама девушка непростая, может, родственница кого-то из главных или еще что-то в этом духе, а вот рядовые члены группировки – их использовали втемную. Как, например, тех же боевиков Ельбы, коих тут оказалось довольно много, причем не среди студентов даже, а среди персонала Академии и тех, кто приехал в родительские дни. Приехавшие – это был молодняк, а тут работали те, кто выпустился десять, пятнадцать и даже двадцать лет назад.
Ну то есть как, выпустился… оттуда же так просто не уйти. Они получили задание устроиться работать в Академию, причем, не только в Подгорную. Они и устроились. Значительная часть даже не знала ничего о группировке, просто они в какой-то момент должны были выполнить приказ. Какой? Они не знали, просто ждали, когда им скажут. Кстати, большая часть так никакого приказа и не получила, в итоге, все слишком быстро закрутилось, чтобы их рационально использовать.
Их отпустили. Арестовывать и даже задерживать их было банально не за что. В преступной группе они не состояли, законов не нарушали.
На мой взгляд со всем этим Культом Ельбы надо бы разобраться. Сектанты с боевым крылом какие-то. Но и тут все было непросто, потому что боевиков поставляли только загадочные лагеря подготовки боевых магов, что логично, а вот знали ли все остальные, например, персонал приютов, школ, лекарен и храмов, что происходит – это непонятно.
Теперь-то и эту ниточку будут раскручивать. Раньше этого не делали, потому что считали боевиков лишь случайными участниками группы. Ну то есть думали, что это не вся структура лагерей подготовки замешана, а конкретные люди.