– Ты так это все рассказываешь… Я предполагала, конечно, что ты не бедный, но чтобы настолько… Теперь мне еще более неуютно. Но знаешь, хочу, чтобы ты честно сказал, ты эту доплату к медали сам придумал?
– Ната, не оскорбляй меня! – возмутился мужчина. – Ты можешь проверить, если не доверяешь, в справочнике про эту награду написано.
– Извини.
– Прощаю, но только потому, что понимаю, почему ты так подумала, – фыркнул он. – Я бы предложил тебе оплачивать все твои счета, сама понимаешь, для меня это мелочь, но…
– Я бы обиделась, – закончила я за него. – А ты завидный мужчина!
– Да? – усмехнулся он. – И почему же?
– Не из-за денег, разумеется, – я вернула ему ехидную усмешку. – А потому что слишком понимающий, почти читающий мысли…
– Ну я же эмпат, должен быть от этого дара и какой-то личный бонус.
– Должен, – кивнула я, а потом полностью опустила щиты, чтобы он почувствовал, что чувствую я.
Впрочем, он на мою подначку лишь усмехнулся и сделал тоже самое.
– Знаешь, – задумчиво протянул Алек, всматриваясь в мои глаза, – думаю, ужин подождет. Я его потом разогрею.
– Знаешь, – повторила я, – думаю, это отличная идея. Но потом ты мне расскажешь, до чего вы там додумались на совещании.
– Только потом, – откликнулся он и закрыл мой рот поцелуем, чтобы я еще какую-нибудь глупость, не соответствующую ситуации, не сморозила.
И правильно, сейчас все дела подождут.
Я Алека потом все же хорошо попытала по поводу результатов совещания. Про суд и отправляющегося туда Прира он уже раньше сказал, но не сказал главного. Похоже, очень похоже, что тот человек, который рисовал кровавые руны вместе с артефактором на плато, и был у них лидером.
Мне Зеер, еще когда пришел, говорил, что туда пожаловал порталом кто-то жутко важный. Так вот, по всему выходит, что он этим артефактом обезглавил организацию. Потому что если этот человек не главный, то я тогда даже не знаю, кто главный.
В общем, этот товарищ не кто иной, как Советник короля по магическим делам. В его ведении магическая наука, магическое образование, производство и контроль продажи артефактов, да много еще всего, связанного с магией.
Кстати, именно после его прихода началось постепенное ухудшение образования и укрепление позиций Культа Ельбы, как покровителя одаренных в целительстве. Да и не только в целительстве, как выяснилось.
По всей вероятности, украл артефакты из сокровищницы Короля тоже либо он сам, либо помог, навел нужных людей.
Да и сам по себе этот Советник оказался непрост. Был он профессором, артефактором и историком магии. Когда-то преподавал в Подгорной и даже несколько лет был ректором, пока не пошел на повышение лет двадцать назад. Нынешний ректор (точнее, уже бывший) – его правая рука, возглавившая Академию после его ухода. Становится понятно, почему тот решил не сдаваться живым – слишком много знал.
В общем, в этой истории случайных людей, получается, нет.
Но, к сожалению, со смертью этого Советника обрываются многие ниточки. Теперь нам будет очень сложно выяснить, кто еще возглавлял организацию, был пусть не лидером, но на следующей ступени иерархии. Возможно, кого-то удастся вычислить в лагерях подготовки боевиков Ельбы, но они вряд ли занимали такие уж высокие позиции. Хотя, кто знает, может они смогут вывести еще на кого-то…
Одно мы знаем точно – уничтожены два очень важных человека для этой то ли секты, то ли преступной организации. Смогут ли они оправиться от потери Советника и мастера-артефактора – неизвестно, но обычно в таких случаях начинается драка за власть. Правда возможно, что мы уже повыбили большую часть претендентов на главенство.
Но скорее нет, чем да. Все же помимо двух самых главных действующих лиц, мы, в основном, вычисляли и арестовывали всякую мелочь.
Самое главное, что мне не нравилось во всей этой истории, как бы организацию не начали возрождать те самые люди, которые не находились на высоких постах. То есть те, кто не был посвящен в реальные цели и планы, а собирался и правда покончить с Рощами и мглой. А то ведь и правда группа может собраться под руководством молодого харизматичного лидера и окончательно превратиться в секту. А такие полурелигиозные и религиозные союзы крайне опасны своими методами. Дойти может и до террора, и до коллективных жертвоприношений, и до самоубийств.
В общем, ничего хорошего подобное возрождение не сулит.
Но там все же остался кто-то из высших иерархов, кто сможет взять власть, идея скорее всего потухнет через некоторое время. Ведь гения-артефактора теперь у них нет, доступа к Королю тоже. К его сокровищам и подавно.
Впрочем, неизвестно, где похищенное. Алек считает, что было уничтожено вместе с долиной. Это вполне вероятно, но не факт. Не будет же этот самый Советник все время носить краденное при себе? Но именно в тот раз он мог прихватить кристаллы и артефакты, чтобы передать их мастеру-артефактору.
Мог, но ни доказать это, ни опровергнуть мы не можем. И никогда не сможем.
Пока в этом деле установилось хрупкое равновесие, как это ни странно. Специальные службы ищут преступников. Преступники наблюдают, смогут на них выйти или нет и, соответственно, готовятся бежать или принимать бой. Но лидеры скорее побегут, чем бросятся в самоубийственную атаку.
Что же касается нашей жизни, то она за последние пару дней стала входить в привычную колею. Я продолжала ходить на занятия, будто ничего не случилось. А заодно писала пространный и подробный отчет по последним событиям. Да, да, я еще не официальная сотрудница, но либо так, либо меня потащат в столицу и будут подробно допрашивать с эмпатом. До столицы ехать почти трое суток, плюс эмпат точно поймет, что я тоже одаренная. Так что я решила, что лучше займусь сочинительством и бумагомаранием.
К тому моменту, как я закончила, пришло время меня награждать. Не только меня, к слову. Награждали еще и Прира, и даже Тену за помощь в качестве менталиста. Казалось бы, мелочь, но от ее усилий многое зависело, мы успели вычислить и арестовать нескольких преступников, пока они не сбежали. А кроме того, она раскрылась как ментальный маг, поэтому, учитывая такую жертву, ее тоже отметили. Она, кстати, получила ту же награду, что и я.
Но я не в обиде, мне две предыдущие дали авансом.
На этот раз документы на медаль мне и всем остальным вручали в присутствии королевских дознавателей и ответственных сотрудников Службы магической безопасности. Вручал, кстати, отец Тены, как старший по положению среди всех здесь присутствующих – Марч еще день назад убыл в столицу, оставив Зеера все разгребать.
Торжественную публичную церемонию награждения, конечно же, решили не проводить. Так, вручили, поблагодарили за службу, пожелали успехов, и все вернулись к своим делам.
У нас с Алеком тоже дел было по горло. Я старалась подтянуть учебу, которую в последнее время прогуливала с заметной регулярностью. Ну а Алек, как начальник местной безопасности, и так метался в последние дни как электровеник. И даже нормально отдохнуть ему после миссии так и не удалось.
Но сейчас у нас выдался свободный вечер и мы решили посидеть в его комнате, поужинать вместе, отметить очередное мое награждение. Зееру тоже вручат очередной орден, но его деяние было столь велико в этот раз, что ему полагался орден Великого Дэса Первой степени, что вручается только в присутствии Короля. А подобные мероприятия, точнее, балы с торжественным награждением отличившихся, происходят только два раза в год. Так что Алеку придется ждать еще несколько месяцев до официального признания его заслуг.
– И что теперь? – спросила я у мужчины и взяла протянутый мне бокал с вином.
– Теперь? Ты будешь учиться, а я работать, – Алек усмехнулся и поднял бокал. – За нас!
– За нас! – я тоже отсалютовала. – Поздравляю со столь высокой наградой! Все же орден Дэса Первой степени не часто дают.
– Не так, чтобы редко, может, раз в пять лет, – скромно пожал плечами тот. – Теперь у меня ощущение, что я его не заслужил.
– Ты чуть не погиб!
– И все же это не повод.
– Ты убил Советника короля.
– А вот это повод. По слухам, наш Король его ненавидел, но из-за каких-то политических моментов убрать не мог. Но это только слухи, в высшие круги я не вхож.
– Да? Богатый аристократ…
– Один из многих. Ладно, пусть не из многих, но одних денег мало. В Ордене, в Службе магической безопасности я пока занимаю не самую высокую должность. Пусть и не самую низкую, но… – он развел руками. – Вот высшие иерархи Ордена, как тот же Марч, часто приглашены на балы в Королевский дворец.
– Сложно у вас тут все, – я пригубила вино, поморщилась. Очень кислое! – Надеюсь, это не из твоего виноградника?
– Нет, это местное, – скривился он. – Знаешь, Ната, у меня к тебе предложение… Ты только сразу не отказывайся.
– Не буду, но ты сейчас мнешься как тогда, когда не знал, как сказать мне про деньги от награды. И это меня пугает.
– Я просто что хотел предложить… – он глубоко вздохнул и как будто бросился в ледяную воду с обрыва: – Переезжай ко мне, а?
– В смысле, к тебе? Сюда? Зачем?
– Пока я лазал по горам, я много думал. О тебе, о нас.
– И что надумал? – я подозрительно посмотрела на Алека и отставила вино.
– Я вредный, временами мерзкий и очень ревнивый тип. Ты ведь в курсе?
– Ну, то что вредный и ревнивый – да, насчет мерзкого – крайне не согласна, – улыбнулась я.
– Так вот, я действительно ревнивый и не хочу тебя далеко отпускать. Хочу, чтобы ты была рядом.
– Далеко, это на три этажа ниже?
– Знаешь, я могу привести много аргументов, – мужчина скривился, будто откусил лимон, – но скажу так: я просто хочу, чтобы ты была со мной рядом.
Я некоторое время смотрела на Алека, изучала его лицо. Мысли скакали, как бешеные белки, но в итоге я сказала лишь одно:
– Спасибо!
– За что? – нахмурился он.
– За то, что не стал говорить, что это ради моей безопасности.