— Ладно, если нужна будет помощь…
— Спасибо, — еще раз поблагодарила я и разместилась за намеченным столом.
Естественно, ни с геометрией, ни с физикой у меня проблем не возникло и я очень скоро занялась историей. Тут пришлось несколько раз ходить и спрашивать дополнительную литературу. Конечно, прямо сейчас я не могла все охватить и получить так нужные мне знания, но я себе аккуратно записывала, где и что можно будет потом посмотреть и какие вопросы прояснить. Будет же выходной, засяду на целый день в библиотеке, в читальном зале.
Когда я пошла за очередным справочником по истории, попросила заодно и что-нибудь по быстрому счету, но тут вышел облом.
— Вы же студентка первого курса? — вопросительно уставился на меня пожилой библиотекарь.
— Да, — кивнула я, уже понимая, к чему он ведет.
— А теория быстрого счета изучается на втором курсе. Это не дополнительная литература, а учебная программа. Поэтому извините, ренна, но я вам не могу выдать соответствующий учебник.
— Что ж, понимаю, спасибо, — не стала спорить я, ибо бессмысленно.
Все, как я и думала. Не знаю, чем руководствуются составители этого учебного плана, но факт остается фактом, эти записи придется покупать. Если они будут.
Девочки на ужин не пришли, видимо, решили поесть в городе, Кики куда-то пропала, а парни не успели сделать задание, так что ужинала я в гордом одиночестве. Ну почти. Ко мне чуть позже присоединилась Лиса. У них в группе были не очень хорошие отношения, из-за чего-то они уже успели все переругаться, так что она села за мой столик успокаивать нервы.
А вот после ужина я попыталась найти местную фею конспектов, но той не оказалось в комнате. Ее соседка сказала прийти после одиннадцати, когда та вернется из библиотеки.
Ну я и пришла. Хотя красться по темному коридору было откровенно неприятно.
— Кари, это к тебе, — крикнула все та же соседка, которую я видела несколькими часами ранее.
Ко мне вышла невысокая, еще ниже меня тонкокостная девица, явно ботанической наружности. Подсветила шариком-артефактом. В комнату она меня не пригласила, но это и понятно, всех покупателей в свою спальню тащить — не самая лучшая идея.
— Чего тебе? — довольно грубо спросила она.
— Мне нужны конспекты или любые записи по теории быстрого счета, — я тоже не стала расшаркиваться в приветствиях.
— О! В этом году ты первая сообразила, поздравляю! — хмыкнула та и смягчилась, задорно подмигнув.
Если я правильно поняла, то она была из тех ботаничек, которые органически не переваривают неуспевающих. Ну есть те, кому интересна только их учеба и чтобы им не мешали — это такие, как я, а есть те, которые в каждой бочке… Они еще часто старостами становятся, от чего вся группа воет.
Поэтому ее грубость объяснялась очень просто — она думала, что я хочу купить конспекты или домашние задания к первым лекциям. А я-то замахнулась ого-го как… Впрочем, выясняется, что я тут не самая умная и не первая это придумала.
— Так что?
— Смотри, есть конспекты. Мои, они полные, прокат на два дня — три лия. Успеешь переписать, там не очень много. А есть полностью переписанная от и до брошюра по теории быстрого счета. Есть вариант проката или покупки.
— Она большая?
— Тридцать страниц мелкого рукописного текста.
— Стоимость проката?
— Десятка на два дня, — усмехнулась Кари.
Вот же жадюга! С одной стороны, надо брать брошюру, как наиболее информативную. Но на десять лиев можно еще полторы пары спортивной обуви купить. Это довольно большие деньги.
С другой стороны, а когда информация была дешевой?
— Беру брошюру, — вздохнула я.
— А ты, я смотрю, не мелочишься?
— Предпочитаю получать наиболее полную из возможной информацию.
— Знаешь, а ты не очень похожа на местных неудачников… — задумчиво протянула Кари.
Меня несколько покоробили подобные слова. Тут, в общем-то, не все такие уж плохие люди, скорее просто жертвы здешней системы образования. Хотя, как и везде, есть разные.
— Постой здесь, сейчас вынесу рукопись, — через пару секунд сказала она, увидев, что на ее слова я решила никак не реагировать. — Надеюсь, деньги при тебе?
Уже через минуту мы рассчитались и расстались довольные друг другом.
Ладно, переписать тридцать страниц я успею, а если не успею, то законспектирую, но сама. Хотя завтра, вероятно, придется просидеть в библиотеке до закрытия, ведь пять уроков плюс домашняя работа!
Будем надеяться, что меня на обратном пути не сожрут…
Было бы смешно, если бы не было так грустно. Потому что в аккурат на следующий день по столице, да и по нашей Академии разнеслась весть, что в окрестностях видели одну из мутировавших тварей.
Сами-то демонические гончие никогда из проклятых рощ не выходят, а вот их потомки, наполовину обычные волки, пумы или рыси, а наполовину эти непонятные существа, и доставляют все основные проблемы.
В столице и окрестностях началась тихая паника, впрочем, Академию затронувшая лишь очень опосредованно. Первокурсники истерили, второкурсники опасались, все остальные ухмылялись и подшучивали, иногда достаточно грубо.
Чего стоят только следы лап в учебном корпусе алхимиков, которые сделали старшекурсники-боевики. Воплей было! Ну и что, что день, а эти создания выходят только ночью? Кого волнуют такие мелочи?
Народ, конечно, наблюдал за этим с усмешкой, но все в тайне надеялись, что тварь изловят, или что встретится она кому-нибудь другому, но не им. Да и вообще почти все решили сразу после ужина двигать в общежитие.
Так что когда я отправилась вечером в библиотеку, это не встретило понимания у окружающих.
— Может, не сегодня? — спросила Хина.
— Встреча с тварью в Академии очень маловероятна, — пожала плечами я, хотя на самом деле такой уверенности не испытывала. Место здесь лесистое, территория с одной стороны совершенно открытая, никем не охраняемая и дикая, не в черте города, опять же — отличное, в общем, место для всяких непонятных существ.
— Ната, и все же… Ты же живешь на отшибе.
— Упаду на хвост страшекурсницам — они, думаю, не откажутся, — я беззаботно пожала плечами.
— Ну как знаешь, — неодобрительно покачала головой Хина. — Но если тебя съедят, мне будет жаль.
— Что ж, спасибо, — хмыкнула я и пошла переписывать книженцию Кари.
Кто же знал, что я так увлекусь, что проводить меня будет некому. Видимо, студенты старших курсов тоже решили соблюдать разумную предосторожность и не засиживаться. Но я-то самая умная, я же лучше знаю, что в этом мире происходит, да…
В общем, сейчас самая умная я шла по аллее к своему корпусу в гордом одиночестве и практически в темноте. Просто фонари, конечно, горели, но особенно темень не разгоняли, заслоненные низкими кронами деревьев. Пробираться приходилось практически на ощупь.
И уже давно, наверное, с полдороги у меня было нехорошее ощущение холодного взгляда в спину. Да такого, что волосы на затылке стали дыбом. Так что когда я позади себя услышала протяжный рык, то даже не удивилась.
Медленно, стараясь не делать резких движений, я обернулась. И увидела в двадцати шагах от себя огромную кошку, ну, наверное, рысь или пуму — я в них не разбираюсь, тем более в местных. Тем более в мутантах, потому что что-то с этой кисой было явно не так, только рассмотреть из-за темени и расстояния не получилось.
Она не кинулась на меня сразу, а стояла и внимательно смотрела, а я смотрела на нее, судорожно соображая, что могу сделать. Выходило, что ничего.
Глава 12
Какое-то время мы с этой полукошкой так и стояли друг напротив друга, но, видимо, ей это надоело. Еще раз издав звук, наполовину рычащий, наполовину мяучащий, она ринулась ко мне.
Я же стояла в ступоре и могла думать только о том, закрыть ли глаза или это уже не имеет значения? Собственно, я так ничего и не придумала, поэтому увидела то, что случилось дальше.
Где-то сбоку мелькнула слепящая вспышка, и кошку, будто тараном, снесло в кусты ярко-белым шаром… шаровой молнией? Не знаю, что это было, но оно буквально выкинуло тварь с дороги. Та еще раз мявкнула в зарослях, захрипела громко, надрывно и, кажется, издохла. Или сделала вид.
Все случилось настолько быстро, что я просто не успела сообразить, что происходит и что я спасена.
— И почему я не удивлен? — услышала я насмешливый голос откуда-то сбоку. Знакомый голос…
Я медленно обернулась. Вообще я пребывала в каком-то оцепенении, меня только сейчас начал догонять адреналиновый откат, да такой сильный, что даже затряслись руки и помутилось в глазах. Так что я не смогла сразу рассмотреть человека, вышедшего на свет.
— Вы ренна, ищите неприятности с каким-то завидным упорством, — еще более насмешливо сказал мужчина. А потом посерьезнел: — Или они вас ищут?
— Что?.. — голос сорвался. — Что вы имеете в виду?
Кто же это? Не могу рассмотреть — фонарь светит ему в спину, так что лица не видно. Но я этого человека точно знаю. Кто-то из преподавателей?
— Но я рад, что вы последовали моему совету, — усмехнулся он.
— Вы?!
Только когда мужчина подошел почти вплотную, я смогла рассмотреть его лицо. И не поверила глазам. Это был тот самый маг, мой попутчик, который отбивал нападение в Роще Демонов, таскал меня на руках, всячески заботился и посоветовал поступать в Академию.
— Что вы… — на меня напало какое-то косноязычие. — Как вы тут оказались?
— Ну, я тут работаю… И живу, — добавил он чуть погодя и с интересом посмотрел на меня: — А вот что вы здесь делаете в такой поздний час?
— Я шла из библиотеки. Постойте, как работаете?
Я по-новому, заинтересованно оглядела мужчину. Сейчас он вовсе не напоминал того путника в пыльном плаще, которым он предстал во время поездки. Нет, он и тогда прилично выглядел, и было видно, что далеко не беден, но, видимо, он ехал издалека и дорога его была нелегкой.
Сейчас же он был одет в дорогой костюм-тройку по здешней моде а-ля стимпанк. То есть зауженные брюки, сюртук и бархатная жилетка с узором — довольно вычурно. Ну и волевое лицо с квадратным подбородком и темными как омуты глазами теперь не выглядело усталым и изможденным. Скорее наоборот, он лучился довольством.