— Это те, о ком мы знаем, — не согласилась девушка. — А наш мир их может притягивать больше, гораздо больше. Мгла ведь это для чего-то делает. Они всегда появляются около нее.
— Делает, потому, что может, — устало ответил я. — Иногда ей просто интересно, думаю.
— А ведь тогда это может быть та неизвестная, которая ушла из лечебницы Ельбы и пропала. Все подумали, что ее съели твари, но если Гош прав… Как она смогла выжить?
— Ты вроде с ней общаешься, вот и спроси.
— Если она и правда одна из них, то она ни за что не признается.
— Объясни, что ей ничего не угрожает. По крайней мере, от нас.
— Да ей ни от кого не угрожает, в принципе. Смысл ее убивать или там пытать? Ну расскажет она что-то о своем мире, может даже что-то полезное, если вообще это знает. Скитальцы ведь разные люди, тот предыдущий, вроде мелкий лавочник был, даже читать не умел.
— Мало ли как в их мире к скитальцам относятся? Может, признают сумасшедшими или порождениями мглы и сжигают на кострах?
— Алек, твое мнение? — спросил Марч.
— Думаю, стоит понаблюдать. Если она и правда скиталица, то сказать мы ей всегда успеем, а вот если нет, то это может стать для нее отличным прикрытием. Ни к чему ей об этом намекать.
— Все-таки ты думаешь, что она шпионка?
— Нет, — покачал головой, — я так не думаю, но и вариант со скиталицей мне представляется маловероятным. Скорее уж она из семьи отшельников.
— Отшельники всегда славились отменным мракобесием, а не высоким уровнем знаний, — покачала головой Уэлчи. — Я у нее еще не преподавала, но справки навела, да и ты сам, наверное, выводы сделал.
— Что за выводы? — заинтересовался Гош.
— Хорошее знание математики и законов природы, при этом полное непонимание всего, что связано с магией.
— А еще у нее нет знаний о мире, истории и географии, — ответила Уэлчи. — Так что вариант со скиталицей очень даже возможен. Если бы ей преподавал отшельник-не маг, то кроме знания точных наук, общими он тоже бы озаботился. Ну или она шпионка.
— Какая-то странная шпионка, — Марчу явно не нравилась эта идея.
— Ладно, предлагаю на этом закончить, — вздохнул я. А то строить безумные теории можно до ночи, а мне работать надо. — За Натой и Кови я присмотрю. Мали, когда она придет в себя, первым же делом сообщи мне, пусть даже это будет ночь — не важно. С ней надо сразу поговорить. Пока она наша единственная ниточка в этом деле.
— Ты лучше займись охраной, а расследованием я, — ответил Марч. — Впрочем ладно, как хочешь. Мали, постарайся все-таки опознать тела. Может, вызвать некроманта?
— Некроманта? — я покачал головой. — Не нужно, чтобы представители Культа знали, что у нас есть такие специалисты.
— А мы это тихо сделаем, никто ничего не узнает. У меня есть знакомый в городе, думаю, я смогу его незаметно привести в лекарню, — ответила Уэлчи.
Я про себя поморщился. Во-первых, незаметно не получится. Культисты все равно узнают, да сама Ельба им и расскажет, если что. А во-вторых, городской некромант — это не того уровня специалист, который нам нужен.
— Отставить некроманта, — приказал Марч. — Пока действуем обычными методами. Все знают, что им делать?
Уверен, что от этой идеи он не откажется, но приведет нашего человека, который и болтать не будет, и от взгляда богини сможет защититься.
На этой ноте мы разошлись. Ужин, конечно же, мы пропустили, впрочем, мы же не студенты и в столовой не откажутся подкинуть голодным магистрам что-нибудь съестное.
Но все же, немного поразмыслив, я пошел домой. В конце концов, можно попитаться подножным кормом, с последнего посещения продуктовой лавки у меня там осталось печенье и вяленое мясо, так что с голоду не помру. А вот неожиданно пришедшую в голову идею насчет системы рунной безопасности нужно срочно перенести на бумагу и хорошенько обдумать.
Жил я, как и все магистры, кому выдала жилье Академия, на отшибе, в противоположной от полигона стороне, совсем в лесу. Практически райское, очень спокойное место. Но довольно далеко от основных корпусов, так что пришлось спешить, пока не забыл то, что сейчас придумалось. Поэтому влетел я в свой двухэтажный коттедж практически бегом.
Отвлекся я от этого интереснейшего проекта далеко за полночь. Покосился на кружку остывшего чая и нетронутое печенье — мясо сжевал на автомате. Провел ладонями по лицу, отгоняя дрему и собираясь с мыслями, и откинулся на спинку своего рабочего кресла в кабинете.
Конечно, я не закончил — это только наброски, примерный план действий, который сам по себе нуждается в доработке. А разработка нужных рунных алгоритмов — потребует просто прорву времени и сил. Но это точно не сегодня. Все, что придумал, нужно отложить на некоторое время, да хотя бы до завтра, чтобы как следует уложилось в сознании. Может, тогда придет в голову еще что-то умное.
Так что я решительно отодвинул бумаги с чертежами и расчетами от себя и задумался на другую очень интересующую меня тему.
Перед глазами тут же встал образ загадочной девушки Наты, которая то ли шпионка, то ли приютская, а может и отшельница. Но что такой могло понадобиться в столичной академии? Или все же скиталица?
Это очень маловероятно, но насколько же подходит ко всей этой ситуации! А может она специально хочет сделать вид, что скиталица?
Я достал кипу чистых листов и стал записывать доводы и контрдоводы в пользу каждой из этих теорий.
Глава 22
Лиса пришла в себя на следующий день, но ничего прояснить так и не смогла. Последнее ее воспоминание, это как они с соседками расходятся, она идет в одну лавку, а девочки в другую, и все — дальше сознание прояснилось уже только в лекарне Академии.
— Как бы я не пыталась, не могу вспомнить, только голова начинает болеть еще сильнее каждый раз, — пожаловалась Лиса, облокотившись на подушку.
Она еще была слишком слаба, чтобы самостоятельно сидеть, так что мне пришлось ей помочь подняться и поставить подушку так, чтобы ей было удобно облокотиться и занять хотя бы полусидячее положение.
— Не мучай себя, — ответила я, хотя было чертовски жалко потерянной информации. Честно говоря, я очень надеялась, что она сможет пролить свет на произошедшее.
Было, было у меня ощущение, что тут происходит что-то нехорошее, и это как-то связано со мной. Не в том смысле, что я причина, а в том, что меня могут в это просто втянуть. А быть втянутой непонятно во что с неясными перспективами мне совершенно не хочется.
— Это ты говоришь: не мучай, а этот ваш страшный рен Зеер мне чуть весь мозг наружу не вывернул.
— Рен Зеер не страшный, — возмутилась я. — Хотя он может, да.
— А рен Марч? Я уже не знаю, как от него прятаться. И от его жены тоже.
— Она его сестра, а не жена, — поправила я. — И вообще она невеста вашего декана Гоша.
— Серьезно? — Лиса аж приподнялась. Сама.
— Да, серьезно, — вздохнула я. Думается, меня по голове не погладят, если с моей подачи об этом узнает вся Академия. Впрочем, они не просили об этом молчать.
— Откуда ты знаешь?
— Ну, меня допрашивали, когда я тебя нашла, и это проскользнуло в разговоре.
— Проскользнуло, значит, — подозрительно покосилась на меня соседка, потом нахмурилась. — Кстати, я ведь тебя не поблагодарила за спасение.
— Не за что, — я покачала головой. — Да и не сделала я практически ничего, просто услышала крики и позвала на помощь. А вот вытаскивал тебя страшный рен Зеер.
— И все же я тебе должна и…
— Ерунду не говори, — оборвала я. — Я сделала то, что сделал бы любой нормальный человек. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ты мне лучше скажи, как самочувствие?
— Голова болит, а когда пытаются допрашивать, то и вовсе раскалывается.
— Что говорит по этому поводу ренна Марч?
— Говорит, что это может быть признаком как перенапряжения, так и воздействие ментата. Хотя кто я, чтобы ментату понадобиться?
— Пока не выяснится, для чего тебя похитили и потом скинули в овраг, ничего нельзя исключать.
— Ну не думаешь же ты, что за мной охотится такой редкий и страшный маг? — скорее удивилась, чем испугалась Лиса.
— Думаю, что дело не конкретно в тебе, просто ты либо под руку подвернулась, либо подходила похитителям по как-то только им ведомым параметрам. Так что в их группе вполне себе может быть любой маг, в том числе и редкий.
Хотя это зависит, конечно, от редкости, а то насколько редки ментаты я не знаю. Если их всего пара штук во всем королевстве, то вряд ли они ходят по улицам и похищают рандомных девиц.
А ведь если это и правда был ментат, то тогда он действовал сам, ведь он, наверное, может просто заставить ему подчиниться прямо посередине улицы, а потом подчистить память? Хотя более вероятно, что Лису просто заманили в укромный переулок и тюкнули чем-то по голове.
— Не знаю, что теперь делать, — устало вздохнула девушка.
— В каком смысле?
— Я хотела бы уехать домой, но… Кредит неподъемен для моей семьи, если я не стану магом.
— Зачем домой, — не поняла я. — Тебя же из Академии никто не гонит, а конспекты за эти несколько дней я тебе принесу.
— Я в группе ни с кем особо не общаюсь… И меня там не любят.
— А меня они не знают. И если они не дадут тебе переписать, то узнают и, уверяю тебя, не с самой приятной стороны.
— Да дело же не в этом!
— А в чем тогда?
— Ната, понимаешь… — Лиса отвела взгляд. — Я боюсь. Что если меня похитят или захотят убить еще раз?
А ведь это не невозможно. Преступники должны быть уверены на сто процентов, что она ничего не помнит, чтобы не уничтожить единственного свидетеля. Это во-первых, а во-вторых, она может им просто понадобиться для того, ну… что они там делали?
— Думаю, если ты больше не будешь оставаться одна, то тебе нечего бояться, — подбодрила ее я.
Хотя это спорно, конечно. Чем я, например, смогу помешать группе злоумышленников, если они захотят похитить девушку при мне? Если один, то еще можно побарахтаться, но даже если два…