– Да почти никакого спора, во всяком случае, со стороны все выглядело гладко. Эти люди – прирожденные политики, с гладкими и плавными речами. Все очень цивилизованно.
– Но есть одно возражение против объявления независимости сразу после спуска облачной драги. Паркинсон хотел подождать, я знаю, он сам мне говорил. По его словам, прибыли от единственного сборщика будет недостаточно для выкупа всех долей.
– Это был главный довод Боба, да. Пенни возражала, настаивала, что все относительно. Если сегодняшняя операция позволит выкупить контрольный пакет, говорила она, то нет смысла ждать роста доходов еще десять лет, поскольку доля собственного капитала вырастет соответственно. Кроме того, ситуация будет осложняться, поскольку инвесторы вряд ли захотят расставаться с прибыльными акциями крупной и успешной компании, добывающей гелий-три, а ЮКЭК несомненно станет такой, запустив еще несколько сборщиков. Ожидание может только затруднить процесс выкупа. А если Бостон начнет сейчас, это не помешает привлечь инвестиции для дальнейшего развития, потому что банкирам все равно, кто стоит у руля, лишь бы текла прибыль. Весь смысл захвата заключается в том, чтобы не пострадала добыча гелия-три, без этого ничего не получится. Если хотите знать мое мнение, то все споры о сроках свелись к столкновению Пенни и Боба. Раньше они неплохо ладили, а потом Маокавиц стала обвинять его в том, что он вступил в группу с единственной целью – помочь ЮКЭК задержать, а может, и предотвратить объявление независимости. Что он всецело на стороне компании.
– Голосования еще не было?
– Нет. Его отложили до тех пор, пока не закончится операция спуска облачного сборщика. Паркинсон, Харвуд и несколько других шишек из совета Бостона следующие несколько недель проведут на астероиде, наблюдая за операцией. Если все пройдет успешно, начнутся настоящие дебаты.
– Понятно. Скажите, Бостон пытался завербовать Уоллеса Штейнбауэра?
– Его туда звали. Но «Снекма» предложила ему хорошую должность в поясе О’Нейла. Эден и ЮКЭК для него лишь ступенька на карьерной лестнице. У этого ублюдка колоссальные амбиции, это всем известно. Так что он наотрез отказался; боится испортить себе репутацию участием в революции, это лишило бы его всех шансов на повышение. «Снекма» владеет семью процентами ЮКЭК, и Штейнбауэр здесь их старший представитель.
– Хорошо, спасибо за помощь. Я с вами свяжусь.
– Жду не дождусь.
На моих часах было почти пять, когда Ниберг привезла меня в госпиталь. Визуально определить время я бы не смог: осветительная труба, как обычно, заливала город и парки полуденным сиянием весь день. Коррин не слишком обрадовалась моему визиту, но я обратился с официальным запросом, так что ей пришлось уступить.
Улицы снова заполонили велосипедисты. Все спешили домой. Сродственная связь позволяла улавливать общую атмосферу радостного предвкушения. Я спросил Ниберг, всегда ли здесь царит такое настроение, и она ответила, что горожане оптимистично настроены по отношению к спуску облачного сборщика и с нетерпением ждут начала операции. Что касается меня, то предстоящая миссия и ее значение для биотопа не слишком занимали мое внимание. Зато для населения Эдена это событие означало рассвет новой эры. Что-то вроде совершеннолетия биотопа. С Бостоном или без него, это было грандиозное достижение.
Только люди вроде меня по-прежнему занимались рутинными делами.
Коррин сидела за своим столом и работала с кубиками памяти, грудой сваленными рядом с ее терминалом.
– Освобожусь через минуту, – сказала она, не поднимая головы.
– Отлично.
Она блеснула зубами в улыбке и вставила в терминал очередной кубик.
– Значит, ваше занятие с Чонгом прошло успешно?
– Да. Удивительный человек. Я даже рад, что это был неофициальный визит: таким, как я, нечасто выпадает шанс пообщаться с живой легендой.
– Хорошо, что вы успели им воспользоваться.
– Что это значит?
Коррин подняла руку, полностью сосредоточившись на голографическом экране. Затем удовлетворенно вздохнула и отключила терминал. Кубик памяти выскочил из гнезда.
– Удивительно. Рожденные здесь дети не испытывают психологических проблем. Надо порекомендовать правлению сократить имеющихся у нас детских психологов и отправить их обратно на Землю. Они попусту тратят здесь время.
– Да, вы уже говорили, что дети, обладающие сродственной связью, легче приспосабливаются к жизни.
– Говорила. Но поражает степень их вовлеченности в этот ментальный консенсус. Обычно один или два ребенка бывают неспособны справиться с ситуацией, но мы не обнаружили ни единого случая. Наверное, все-таки надо оставить психологов здесь, хотя бы ради подробнейшего исследования.
– Конечно. Но вы говорили о Винг-Цит-Чонге.
Она лукаво улыбнулась:
– Нет, это вы им интересовались.
– Коррин!
– Отлично, устройте допрос третьей степени. Вы заметили, какой он хрупкий?
– Да. – Я вдруг ощутил холодок. – Тоже смертельная болезнь?
– Нет, строго говоря, не болезнь, а то, от чего мы все со временем страдаем, – старость. Ему ведь уже больше девяноста.
Я могла бы продлить его срок еще на несколько лет, даже на десятилетие. Сегодня у нас имеется современная аппаратура для поддержания жизни, тем более для таких важных персон, как он. Но он отверг все мои предложения. Я не решилась настаивать: он вполне счастлив, сидя дома, занимаясь своими делами и размышляя целые дни напролет. Надеюсь, что смогу себе такое позволить, когда настанет мой черед, – на свежем воздухе, у пруда с лебедями, а не на больничной койке, опутанной проводами.
– Сколько ему осталось?
– Извините, детектив, на это я не могу дать вам точного ответа. Я бы сказала, года два, если он не станет слишком напрягаться. К счастью, об этом заботится Хой Инь.
– Верно, – многозначительно заметил я. – Я в этом убедился. Вы не знаете, как встретились эти двое?
– Хой Инь – его ученица, так она мне говорила. Когда я приехала сюда четыре года назад, они оба уже были здесь. И за все это время она ни с кем больше не была замечена. Удивительно – потому что многие пытались за ней ухаживать. Так вы пришли, чтобы обэтомменя спросить? Посплетничать о Хой Инь? Для этого не нужна личная встреча, достаточно и сродственной связи. Вам надо практиковаться. Многие люди после вживления имплантов начинают экспериментировать. Для подростков самой популярной областью является секс. Как и для тех, кто в душе еще подросток.
– Секс?
– Да. Сродственная связь – это единственный способ узнать, что чувствует твой партнер.
– О господи. Как начальник полиции я просто обязан запросить ваше личное дело: непонятно, как вам удалось получить лицензию практикующего врача.
– Ой-ой, кажется, наш суровый следователь краснеет. Неужели вам ничуточки не любопытно?
– Нет.
– Обманщик. А мне было любопытно. Это… интересно. Точно знаешь, как удовлетворить своего партнера.
– Верю вам на слово.
Проклятье. Теперь эта мысль прочно укоренилась в моем мозгу. Любопытство – страшная сила.
– Что ж, раз это не секс и не совет, где встретить божественную Хой Инь, что же привело вас сюда? – спросила Коррин.
Я подошел к окну за ее спиной и задвинул жалюзи. Серебристо-серый свет проложил в кабинете серые тени.
– Что вы делаете?
– Эден, ты воспринимаешь происходящее внутри?
– Это трудно, шеф Парфитт. Я вижу только силуэт человека, стоящего у окна, и это все.
– Спасибо. – Я открыл рот: – А звук? Ты слышишь, что здесь говорится?
Ответом стала тишина в мысленном пространстве.
Коррин смотрела на меня с подозрением. Я отошел от окна.
– Я хотел задать вам один вопрос. Не знаю, может, я параноик, а может, не понимаю все свойства сродственной связи, но ваше мнение мне бы очень помогло.
– Продолжайте.
– Вы говорили, что дети совершенно открыто делятся своими мыслями. Это навело меня на мысль, а не могут ли сервиторы-шимпы создать коллективный разум?
– То есть… – Коррин изумленно помолчала, потом нервно усмехнулась. – Вы всерьез?
– Абсолютно. Я вспомнил о роевом разуме насекомых. По отдельности шимпы – квазиразумные существа, но что если их мозги объединятся благодаря сродственной связи и они будут действовать заодно? Это немалая умственная мощь, Коррин. Как по-вашему, такое возможно?
Она все так же ошеломленно смотрела на меня.
– Я… Я не знаю. Нет. Нет, я убеждена, что это невозможно. – Коррин старалась говорить как можно убедительнее, словно это помогало устранить проблему. – Сознание работает иначе. Ведь есть модели компьютеров, намного мощнее человеческого мозга, но, даже будучи подключены друг к другу, они не становятся разумными. В них можно запустить программу Тьюринга для ИИ, однако это всего лишь программа.
– Но ведь речь идет о живом мозге. Квантовые схемы процессоров не могут иметь собственных мыслей, вдохновения или интуиции, а существо из плоти и крови ими наделено. И достижение полноценного сознания ограничивается только размером мозга. Разве сродственная связь не предоставляет шимпам превосходное средство для преодоления этой границы? Мало того, это тайное средство.
– О господи. – Женщина с ужасом тряхнула головой. – Харви, я не могу найти рациональных доводов, чтобы опровергнуть ваше предположение, по крайней мере вот так сразу. Но и поверить в это тоже не в состоянии. Давайте рассуждать логически. Если шимпы обрели коллективный разум, почему они не сказали об этом нам?
– Потому что мы бы их остановили.
– Вы параноик. Зачем нам им препятствовать?
– Они ведь сервиторы. Если мы признаем их разумными существами, они перестанут работать на нас, а начнут конкурировать.