– Что вы тут устроили?! – над нами навис Гурт. – Здесь тренировочная полоса, а не пансионат благородных девиц! Либо тренируйтесь, либо брысь отсюда! Через два часа будет тест, и только попробуйте его завалить! В Бездну отправлю всех!
– Идем к нам в барак! – предложил Эредани. – Танцы нужно отработать.
Следующие два часа я мечтал только об одном – чтобы то, что произошло в бараке, там же и осталось. Эредани крутил и вертел мной как хотел. То подтащит к себе, то резко выбросит в сторону, то подхватит на руки и понесется вперед как козел. Под неустанные комментарии Маркона мы прыгали и бегали, оттачивая движения и, когда наступило время, отправились на сдачу нормативов.
– Эредани! – пробасил Гурт. – Где тебя демоны носят?! Бегом на полосу! Квален, ты куда прешься? Сейчас не твоя очередь!
– Правилами не запрещено проходить полосу вдвоем, – заспорил Эредани. – Мы тифлинги, нам приказали держаться вместе. Вместе и пойдем!
– Вы только мешать друг другу будете! – нахмурившийся было Гурт все же подал назад. – Так и быть! Идете вдвоем и только попробуйте завалить мне первое испытание! В Бездну отправитесь тоже вдвоем!
Эредани зло покосился на полосу и тихо произнес:
– На всякий случай напоминаю – вальс, квикстеп, мазурка. Идем ритмично, не тормозим. В позицию! Поехали! Раз-два-три, раз-два-три!
Спустя несколько секунд полосу новичков разорвал крик Гурта:
– Один из десяти! Бездари! Оба! Следующий!
– Квален, не закрывайся, – Эредани поежился после попадания пики, затем принялся поучать: – Чем дольше ты будешь закрываться, тем позже мы это пройдем. Первое испытание было пройдено идеально, второе ты тоже хорошо начал, но на повороте замешкался. Не напрягайся, когда я тебя подхватываю и поворачиваю. От этого зависит наша игра. Запомни…
Что мне нужно было запомнить, осталось загадкой, ибо Маркон завершил прохождение полосы новичков:
– Десять из десяти! Гений! Маркон Залюбленный, объявляю тебя настоящим Охотником на демонов! Тебе больше нечего делать на полосе новичков! Передавай привет Халдею, наставнику базовой полосы. Уверен, такие, как ты, смогут пройти и ее на все сто процентов!
– Да!!! – Маркон радостно подпрыгнул и поспешил к нам. – Магистр, я сделал! Я стал танцем! Я стал ритмом! Я сделал эту полосу! Идемте скорее! Я ошибся с десятым испытанием, там вальс не нужен. Только фокстрот! За четыре часа я даже из Квалена сделаю послушника школы Ривальдо! Возьмите меня в группу, нужно будет поправлять движения.
Меня уже никто ни о чем не спрашивал. Эредани включил в группу еще одного участника, и тренировка понеслась по новому кругу. Если все новички, как и положено, прыгали и бегали на тренажерах, то мы вытанцовывали пируэты в бараке. Стоило мне сделать неправильное движение, как рядом оказывался Маркон и поправлял то руку, то ногу, то поворот головы, добиваясь идеального результата. Но неожиданно все прекратилось:
– Общее построение! Две минуты до общего построения! Всем явиться на плац!
Зычный призыв раздавался прямо в воздухе. Выбежав из барака, я увидел светлый столб над отведенным для меня местом. Игра не верила в то, что я смогу самостоятельно разобраться в суматохе и пришла на помощь. Эредани встал рядом, а Маркон отправился к группе продвинутых учеников. Когда вся братия заняла свои места, разница между игроками стала заметна. Новичков было пятнадцать, и мы стояли дальше всех, на самых задворках плаца. Простенькая одежда, оружие через одного. Следом шли базовые и средние. Эти были одеты поприличней. Где-то игроков сорок, точнее подсчитать я не смог. Высший уровень был представлен лишь знакомой мне парочкой – Браксед и Куртюн, зато о существовании последней группы я даже и не думал. Выпускники. Те, кто закончил все полосы, но по какой-то причине остался на полигоне. Самая многочисленная, самая экипированная группа, игроков под двести, не меньше. По одежде многие из этой группы могли соперничать с тем же Бракседом, только она была необычной, как по мне, чересчур мрачной и кровавой. В этой группе я даже рассмотрел Шукира Хваленого, представителя «Феникса». Игроки перешептывались, с их лиц не сходили улыбки, они постоянно поздравляли друг друга. Такое поведение было свойственно людям, только-только закончившим трудный проект и ожидавшим заслуженной награды. Примечательно, что тифлингов среди новобранцев я больше не заметил.
– Братья! Сегодня мы дарим миру пятьдесят Охотников на демонов! – торжественно начал свою речь Улдарон. – Наши герои отправили в Бездну Т’мира и Р’тана! Впервые на моей памяти эти два Архидемона покинули остров, и им потребуется неделя, чтобы вернуться обратно! Н’гот и Л’кри тоже находятся в Бездне, потому на острове наступают спокойные времена. Воздадим почести нашим героям!
– Какая слаженная рейдовая группа, – тихо произнес Эредани. – Завалить Архидемона без танка, без лекарей… Молодцы. Кланы ими заинтересуются.
– На острове было пятеро Архидемонов, – напомнил я, – здесь говорилось только о четверых. Если пятый не влияет на спокойствие Улдарона, то…
– То говорить об этом вслух не стоит, – осадил меня Эредани. Действительно, зачем произносить вслух очевидные вещи. На острове есть Подземелье.
– В качестве награды каждый участник боев получит почетную ленточку выпускника тренировочного полигона Охотников на демонов! Носите ее с честью и уничтожайте тварей Бездны везде, где они появляются!
Игроки восторженно закричали и озарились белоснежным сиянием – кроме наградной ленточки им прилетело по уровню. Раздалась торжественная музыка, и один за другим новоявленные герои вошли в портал. Для них тренировочный этап был закончен. Следом последовали еще порядка сотни игроков, не получивших награду, – не все были готовы ждать неделю до возрождения Архидемонов. Тренировочная база изрядно поредела.
– Следующее построение через шесть часов! Разойдись!
– Квален, время поджимает, – мы вернулись в барак, и Эредани сразу на меня насел. – Если мы не пройдем полосу новичков сейчас, не пройдем ее никогда. У меня таймер появился – через три часа меня отключат на техобслуживание. Двадцать четыре часа. Мы провалим задание и вылетим с полигона. Ты меня понял?
– Я стараюсь!
– В том-то и дело, что ты стараешься! Не нужно этого делать! Сделать из тебя танцора за два часа невозможно. Твоя задача – вовремя и правильно наклоняться. Все остальное сделаю я.
– Квален, представь себя среди джунглей, – неожиданно вмешался Маркон. – Вокруг лианы, змеи, пауки. Ты такой: «Я должен спасти Марию-Антуанетту!» Набираешь воздуха и такой: «Бам!» Всех побеждаешь и спасаешь возлюбленную. Не думай о танце или испытании. Их нет. Есть ты и джунгли!
– Я такого бреда в жизни не слышал.
– Нет, нет, наш пластичный друг прав, – поддержал Маркона Эредани. – Ты действительно слишком много думаешь о танце. У меня есть решение, но для этого мне нужно твое согласие.
– Согласие на что? – мне не понравился тон Эредани.
– На дискомфорт. Сними галочку с пункта «Настройки – адаптация – автоматическое обновление» и увеличь шкалу «Сухость» там же, в адаптации. Скажем, процентов на пятьдесят, этого должно хватить.
Я выполнил требования Виктора и недовольно скривился – кожу обдуло теплым сухим ветром. Довольно неприятно, но терпимо. Инстинктивно я потер лицо, смахивая несуществующий пот, и система предложила вернуть все обратно.
– К такому воздуху быстро привыкаешь, поэтому нужно торопиться, – Эредани ощущал на себе все прелести острова демонов. – Концентрируйся на ощущениях. Чувствуй дуновение жара. Вообще забудь о том, что нужно танцевать. Пошли!
Спустя два часа я точно знал, что же на самом деле хотел от меня Эредани. Мне нельзя расслабляться, надеясь только на напарника, двоих он не вытащит. При этом нельзя сильно напрягаться, иначе рискую сбить Эредани с ритма. В итоге мне удалось почувствовать правильное состояние отрешенности и позволить напарнику вести. Жаркое дуновение действительно помогло – оно отвлекало и снимало лишнее мышечное напряжение.
– До танцора тебе, конечно, далеко, но при должном усердии и такой тифлинг, как ты, запорхает бабочкой, – резюмировал Эредани, оценивая мои старания. Два часа постоянных раз-два-три должны были превратить меня в инвалида, но «Барлиона» превзошла все мои ожидания – я даже не устал.
– Что с моими деньгами? – напомнил Маркон, но я лишь вопросительно поднял бровь. Получилось не очень – мимические мышцы тифлингов были дубовыми и нетренированными. Пришлось пояснять:
– Ты получишь деньги после того, как мы пройдем полосу. Никаких авансов или предоплаты.
– Но… – Маркон расстроенно дернул ухом. – Мы же договорились.
– Договорились о том, что ты обучаешь нас прохождению. Результат договоренности какой? Пра-а-авильно – прохождение. Его еще не было. Откуда я знаю, что ты показал нам правильную комбинацию? Это наша страховка.
– Квален, не нужно. Заплати, – Эредани встал на сторону игрока. – Он отработал все по-честному. Дальше мы сами, от него уже ничего не зависит.
У Маркона был такой вид, словно у него исчезла вера в человечество. Плевать. Раз игра с полным погружением, то я здесь тифлинг. Вера в людей меня никак не касается. И вообще, что за желание сорить деньгами направо и налево? Вначале результат, потом деньги! Только так, и никак иначе!
– Как только мы пройдем полосу, Маркон получит тысячу золотых. Таков был уговор. Идемте, время поджимает, экзамен начался.
Поникший Маркон проводил нас до полосы новичков и пожелал удачи – доступа внутрь у него уже не было. Мы успели к самому концу очередного экзамена – перед нами оставалось всего два игрока. Гурт тяжело вздохнул, смерив нас взглядом.
– Опять вдвоем проходить будете?
– Это не запрещено.
– Валяйте, – орк махнул рукой. – Не пройдете два испытания – получите по нырку в Бездну. Нечего мне тут баловаться. Начинайте!
– Квален, говорить ничего напутственного не буду, – тяжело проговорил Эредани. – Либо мы проходим и ищем на острове Подземелье, либо отправимся с