Оставив представителей кланов в задумчивости, мы направились в барак, чтобы продолжить тренировки. Внезапно нас окликнули.
– Эй, братишки, погодите, – игрок первого уровня Лакирейн Властелиновый догнал нас и продолжил бежать рядом, спиной вперед и лицом к нам. – Стойте, стойте!
– Чего тебе? – спросил я. Прилипчивый игрок не вызывал желания общаться.
– Возьмите к себе. Братишки, не пожалеете. Мне во как надо прокачаться, – Лакирейн провел рукой по горлу.
– Двадцать пять штук – и ты в команде, – хмыкнул Эредани. Игрок перегородил нам дорогу, заставляя остановиться.
– С деньгами совсем засада, но есть ценная информация.
После этих слов мы обошли препятствие с разных сторон и двинулись дальше. Но Лакирейн не отставал.
– Сокровище речных демонов! – предпринял он еще одну попытку нас заинтересовать.
Я готов был остановиться, но Эредани еле заметно мотнул головой:
– Нашел чем удивить. Любой игрок знает, что у прайда демонов есть свое сокровище. У речных демонов, у Н’Гота, у Л’Кри. У всех. Это же классика!
– Сечешь, – согласился Лакирейн. – Только не любой знает, где это сокровище искать, а я знаю.
– Пустой треп, – отмахнулся, не замедляя шага Эредани. – Неинтересно.
– Остров Тьмы на Озере Спокойствия, – Лакирейн снова перегородил нам дорогу. – Босс речных демонов седьмого уровня выглядит как большой, охреневший от жратвы, краб. Паркуется в лагуне острова. Ну что, братишки, договор?
Эредани: «Что скажешь? Гопарь гопарем, но слишком много знает».
Квален: «Скажу, что звучит как хреновый слоган хренового триллера. Предлагаешь выпытать информацию и замочить?»
Эредани: «Клоун».
Квален: «Лучше быть клоуном, чем подозрительным маразматиком. Если он доведет нас до сокровища, то какая разница: гопарь он или вшивый интеллигент?»
– Откуда знаешь про остров и озеро? – Эредани остановился и оценивающе посмотрел на игрока.
– Купил. Или по дружбе подогнали. Какая разница? Я же с тобой поделился по-братски, – Лакирейн, поняв, что ему удалось нас зацепить, довольно потер руки. – Так! У меня есть конкретные координаты. Вы меня паровозите, а я вас до самого босса довожу. Мочим его вместе. Все по чесноку, делим на троих.
– Не пойдет. Мы тебя обучаем, получаем координаты и идем одни.
– Не держи за лоха, – улыбка слетела с морды Лакирейна. – Вместе, или я пойду к тем, кто посговорчивее. Вон сколько кланов кругом. За такое сокровище мне любой отсыплет с пару карманов.
– За сокровище в Яслях? Да там ничего не будет, кроме требухи низкоуровневой, – хмыкнул Эредани.
– Я из-за этой требухи третий раз Охотника на демонов делаю! – взревел Лакирейн и по-бычьи выпучил глаза. – Я к вам сунулся, потому что вы тут сами по себе, а мне компания нужна! Не хотите идти вместе – подавитесь своей прокачкой.
Эредани: «У меня под хвостом зудит от нехорошего предчувствия. Как-то он вовремя нарисовался».
Квален: «Проверься на цифровых глистов. Вдруг полное погружение стало совсем реалистичным. Эредани, на кой черт мы ему сдались?! С нас взять, кроме твоих глистов и тараканов, нечего».
Эредани вздохнул, всем своим видом показывая, что именно думает обо мне, и продолжил:
– Последний вопрос: как ты собрался попасть на Остров Тьмы?
– Все продумано, братишки, – Лакирейн извлек из инвентаря небольшую деревянную лодку. Судя по размерам, она должна была занимать в нем все свободное пространство. – Лодка как раз на троих. Вот чего к вам и сунулся. Так что, я в команде?
– Тренировка завтра с девяти утра. Не опаздывать, – напарник не нашел веских оснований для отказа.
Лодка стала для него последним аргументом. Лакирейн расплылся в такой довольной улыбке, что я тоже задумался о подвохе. Тем не менее договоренность была достигнута, и мы вернулись в барак. Я расплатился с Марконом за базовую полосу. Напарник объяснил новые правила, ожидая услышать протест, но танцор неожиданно обрадовался:
– Поодиночке? Так это же в корне меняет дело! Я каждый раз такой: «Что же делать? Как накорячить прохождение на пару?» У меня из-за этого и времени уходило больше, партнера же нету! Для одиночек я средний уровень за два дня нарисую! Двадцать испытаний – тьфу! Тлен под ногами того, кто желает стать Магистром!
– Начать тренировки нужно уже завтра, – настоял Эредани. – Пройдешь пару тренажеров – обучай меня. Партнером займусь я сам.
– Понял, уже лечу, – бросил Маркон и устремился к выходу.
Я попрощался с Эредани и уже собирался выходить в реал, когда увидел, что тифлинг укладывается на кровать. Мелькнула мысль, что это меня ждет жизнь вне этих цифровых декораций, а он заперт здесь всерьез и надолго.
– Виктор, может, тебе книг каких купить? – я специально окликнул напарника реальным именем.
Эредани заинтересованно посмотрел на меня.
– Не откажусь. Устал уже лежать и осознавать тяжесть грехов. Мозги атрофируются.
– Минуту, спрошу у друга, может, он сейчас пришлет что-нибудь, а завтра я тебе скину, какие закажешь, – я достал игровое средство переговоров и покрутил его в руках. Амулет связи. Никаких кнопок «набора» – только поиск, прокручивание списка и создание копии амулета, чтобы передать его другому игроку. Я скопировал свой амулет, открыл Почтовый ящик и отослал письмо Керону Марлийскому. Не желая ждать, пока друг увидит письмо, я вышел в реальность и позвонил Матвею прямо в капсулу.
– Матюха, я амулет там прислал. У тебя, случаем, почитать в «Барлионе» ничего нет?
– Есть, но только то, что сам читаю. Тебе срочно?
– Срочно. Давай, что есть.
– Да не вопрос, только с возвратом. Я не дочитал до конца.
– Как скажешь, любитель детективов. Жду.
Во вложении было три книги. Не глядя, я вытащил их из почты и передал Эредани. Тифлинг взял их, осмотрел и вместо благодарности зло швырнул на пол.
– Хорошая шутка, Роман. Я оценил, – мужчина напряженно застыл, глядя на меня исподлобья.
Непонимающе я перевел взгляд с тифлинга на злосчастные книги и прочел названия. «Как стать эффективным членом общества». «Управление временем для чайников». «Путь к успеху через самосовершенствование».
Вот это меня Матюха подставил! Понимая всю иронию ситуации, я не стушевался.
– Да пошел ты. Я в душе не знал, что за макулатуру мне прислали! Думал, детективы какие или бульварщина. Друг ничего другого раньше не читал.
– Это не твои? – недоверчиво спросил Эредани.
– Я похож на того, кто будет это читать?!
– А я?! – справедливо вернул мне вопрос напарник.
– Если не нравятся, давай верну владельцу. Других все равно нет, и до завтра не будет.
– Оставляй тогда. Почитаю как сатиру, – Эредани посмотрел на валяющиеся на полу тома, как на то, чем они в действительности были. Не забыть бы Матвею дать втык за чтение этого маразма. Спросив на прощание, какие книги предпочитает Эредани, я вышел в реал.
Следующие две недели можно описать одним скучным, но хорошим своей стабильностью словом «рутина». Работа, танцы до упаду в «Барлионе», сон и далее по кругу. На работе все шло ровно и, на мой взгляд, успешно. Матвей заканчивал первый курс и готовился к экзамену. Друг выглядел увереннее, появилась целеустремленность, и это не могло не радовать.
В «Барлионе» тоже царил рабочий настрой. Прохождением полос испытаний заинтересовались сразу три клана: «Феникс», «Темный Легион» и «Наследники Титанов». «Экзорсус» и «Ингениум» отказались – тратить такие деньги на новичков посчитали расточительством. Они сделали несколько попыток договориться с Эредани, понизить ставки, но напарник был неумолим. Остальные кланы выбрали первую схему. Все денежные отношения проходили через меня. Эредани был слишком беден, чтобы жертвовать тридцать процентов в пользу государства.
Лакирейн появился только один раз – на следующий день, как мы и договаривались. Он просто попросил скинуть ему видео и объявил, что тренироваться будет сам, но попозже. Эредани эта новость обрадовала, и они заключили между собой договор. С нас видео прохождения всех полос и запрет на перепродажу материала, с него общий поход к речному боссу и вся информация по сокровищу, как только мы закончим полосы.
Маркон разобрал среднюю полосу за рекордно короткое время в полтора дня. Еще столько же он потратил на то, чтобы обучить Эредани. Застряли мы на средней исключительно по моей вине. Полторы недели по пять часов в день я танцевал под руководством напарника, пытаясь добиться автоматизма. Когда Эредани срывался, он посылал меня куда подальше и отправлялся тренировать своих новых учеников. С ними дела шли намного лучше. Кланы приняли к сведению заявленные Эредани требования к игрокам и предоставили качественных исполнителей. Через четыре дня все девять отрабатывали среднюю полосу со мной наравне. Даже имея фору, я умудрился стать последним.
Из-за этого напарник злился до такой степени, что даже не хотел разговаривать. Не плюнул на меня он исключительно потому, что не признавал неудач и видел, что я стараюсь изо всех сил. За это время я даже в реальности стал ходить танцевальными шагами.
Наконец, всеобщие старания были вознаграждены.
_____________________________
Получено достижение: покоритель среднего уровня
Описание: Вы прошли все двадцать испытаний полосы среднего уровня с первой попытки. До выхода из тренировочного полигона вы получаете бафф «Охотник на демонов среднего уровня»: шестикратное увеличение получаемого Опыта, Репутации, скорости роста характеристик (заменяет бафф «Базовый покоритель»).
Бонусы :
+10 ко всем основным характеристикам за прохождение 20 испытаний подряд с первой попытки
_____________________________
Локальная победа очень приободрила – я чувствовал себя героем! Если бы кто мне сказал месяц назад, что я смогу станцевать сложные дорожки, ни разу не запнувшись, рассмеялся бы этому человеку в лицо. Свои таланты я знал прекрасно, и танцев среди них никогда не было.