Когда в настройках появилась спасительная кнопка, я нажал ее с такой умственной силой, что имей она физическое воплощение, раздавил бы к черту. Появилась полоса загрузки, и каменное пространство поплыло, преобразуясь в капище нашей тренировочной базы. Система перебросила нас в единственную точку возрождения на острове.
– Вперед, бегом марш! – скомандовал я и трусцой побежал к выходу. Эредани не отставал.
Покинув пределы лагеря, мы на всякий случай сделали крюк, чтобы запутать случайных свидетелей. Пробежали полтора километра строго на запад, убедились, что никого нет рядом и взяли резко на север. Отшельника мы быстро нашли в его пещере. Аргалот спал на манер летучей мыши, повиснув головой вниз. Приоткрыв один глаз, демон недовольно пробурчал:
– А, это вы? Что так долго?
– Мы попали в засаду. Демоны ждали нас возле клевера. Ты нам должен!
– Быть такого не может! – Аргалот расправил крылья и спланировал вниз.
Я рассказал про встречу с демонами. Отшельник возмущался междометиями, но не перебивал. Под конец рассказа он замер, отправившись копаться в логах.
– Демоны-то вас ждали, а не абы каких Свободных, – намекнул Аргалот на несправедливость наших требований. – Такая засада где угодно могла быть устроена. Клевер тут ни при чем.
– Но была она именно у клевера! – включил я режим «умника». – А ты сказал…
– Не надо ловить меня на слове! Я помню, что сказал! – Аргалот сделал неопределенный жест, и нам с Эредани в руки упало по массивному красному предмету. Визуально добыча походила на кирасу, но рассмотреть детали не позволило сообщение:
_____________________________
Задание «Поиск неприятностей» выполнено
– Опыт +43
– Репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» +18
– Эпический предмет из коллекции Отшельника
_____________________________
Нагрудник из комплекта «Бесконечное счастье»
Описание: Эпический предмет. Набор из комплекта (1 из 4). Материал: Тонкая кожа.
– Защита от физических и магических атак: 50
– Удача +5
– Интеллект +5
– Уменьшение получаемого урона на 10 %
– Уменьшение времени действия дебаффов на 25 %
– Вероятность критического удара повышена на 10 %
Бонус комплекта: Отсутствует
_____________________________
– Знал же, что нельзя связываться со Свободными! – проворчал Аргалот, направляясь обратно на жердочку. – Учить вас сегодня не буду! Приходите завтра. Или через две недели. Или вообще не приходите! Попрекать они меня будут!
– Двое Свободных Охотников на демонов стали темными. И они умеют договариваться с демонами! – прокричал Эредани в спину Аргалоту. Тот сделал крутой разворот в воздухе и вернулся к нам. На его морде читалась легкая заинтересованность.
– Запястья у демонов были пустые? – уточнил Аргалот у моего напарника.
– В том-то и дело. На них не было никаких сковывающих уз или пут. Демоны помогали по своей воле.
– Странно, – нахмурился Аргалот. – Откуда у начинающих Свободных такая сила?
– Мы думали, ты знаешь, – мы с Эредани расстроенно переглянулись.
– Я не всеведущ, – он уселся на камень и застыл, устремив взгляд в никуда.
– Улдарон тоже ничего не понимает. На тренировочную базу напали, – огорошил нас Архидемон неожиданной новостью через пару минут.
– Кто? Когда? – одновременно спросили мы с Эредани.
– Ваши знакомые, темные Охотники на демонов, привели пятьдесят старших магов Р’Тана девятого уровня. Тарлин и Друмм отбили атаку, но Улдарон запретил им покидать базу. Демоны устроили осаду и уничтожают всех, кто рискует высунуться. Плохи дела!
– Чем мы можем помочь?
– Вы? – окинул нас взглядом Отшельник и махнул рукой. – Пятый уровень. Ни оружия, ни брони, ни эликсиров. Старшие маги стреляют на двести метров, вы – на пятьдесят. Чем вы там поможете?! Это вам не речных демонов живодерить.
– Так обучи нас! – момент был самым подходящим, для того чтобы напомнить о цели нашего визита. – Дай возможность справиться с демонами!
– Ну, – задумался Аргалот. – Допустим, дам вам «Ауру отчаяния», «Отступление» и «Подлый удар». До остального не доросли. Но это так, полаять на Демонов девятого уровня, не укусить…
Отшельник вновь завис.
– Чтобы отрастить зубы, вам надо разобраться со своей демонической сущностью. Вы должны полностью себя принять. Обычно тифлинги делают это на сотом уровне, когда получают первый ранг, но у нас особый случай. Не помню, чтобы демоны запирали базу и никого из нее не выпускали. Негоже это. Ну что? Рискнете душевным спокойствием?
– Рискнем! – одновременно ответили мы с Эредани. Вышло немного пафосно, но Аргалот лишь хмыкнул.
– Так, ребятушки, что же вам рассказать? – Отшельник задумчиво почесал рога. – Тренировочную базу открыли на этом острове неспроста.
Эредани нетерпеливо перебил Архидемона, желая подтолкнуть и похвастаться осведомленностью:
– Да знаем мы. Остров ваш, как и многие другие, слепок «Кешин». Так? Где-то здесь есть пещера, в которой можно найти подсказку про трех героев.
– О как! Молодцы, – усмехнулся Аргалот. – Это значительно облегчает задачу. Вот в эту пещеру вам и надо. Если повезет, примете сущность, получите ранг Охотника на демонов, ну и найдете маячок с информацией об одном из героев.
– А если не повезет? – прицепился я к условной конструкции.
– То Демоны одиннадцатого уровня вместе со всеми четырьмя Архидемонами отправят вас из пещеры Познания в Серые земли.
– А как сделать так, чтобы Архидемоны о нас ничего не узнали?
– Никак. Они для этого здесь и находятся.
Шансы на удачное завершение авантюры стремительно уменьшались.
– В самой пещере еще кто-то живет? – уточнил Эредани. Напарник, как всегда, не упускал мелочей, даже самых неявных.
– Нет. Живых там нет. Только мертвые, но не призраки, – Аргалот замялся, но ответил каким-то странным тоном.
– Это еще один Курган павших? – спросил я притихшего Архидемона. Он неопределенно пожал плечами.
– А страж там есть? – Аргалот отрицательно мотнул рогами.
– Квален, ну какой страж, когда такая армия собралась? – бросил мне Эредани, пытаясь уже до кого-то дозвониться. – Диабеттис, приветствую! Ты на базе?
– У нас заказ на Т’Мира. Давай быстрее. – Услышал я ответ по громкой связи.
– Тренировочную базу окружили демоны. Пятьдесят старших магов Р’Тана, – из амулета послышался тяжелый вздох. Мобы были прекрасно знакомы Диабеттису и его бойцам. – Возвращаться вам нельзя. Нам нужна огневая поддержка, часов на восемь. Нужны все, кто есть, плюс те, кого сейчас качаете. Идем за земли Р’Тана.
– Как вы собрались пройти Заставу Дорела? – спросил игрок, и мы уставились на Отшельника. О заставе мы до этого не слышали. Так как разговор велся между игроками, пришлось обращаться к Аргалоту напрямую, продублировав вопрос:
– Что такое Застава Дорела, и как ее пройти?
– Это стена, делящая остров на две части. Защищают демоны девятого-десятого уровней. Напрямую пройти нельзя. Только под землей.
– Ответ слышал?
– Ага. Мы только за! За заставой мы еще не были. Шестьсот золотых в час – и мы ваши. Сейчас спрошу остальных.
От халявного Опыта не отказался никто. Эредани посмотрел на карту, определяя место.
– Встречаемся у самой западной точки озера Спокойствия через час.
На том конце подтвердили время и отключились.
– Рома, я помню, что тебе сегодня на работу. Но сейчас нам совершенно нельзя упускать инициативу. Пока Варталинские у базы, мы доберемся до пещеры. На системных час ночи. В два сбор, но до шести утра мы должны закончить.
– Я в деле, – как можно более будничней кивнул я. Всегда считал себя прагматичным человеком, лишенным эмоций. Все действия взвешены, обдуманы и запротоколированы. Но, мать его за ногу, как же меня захватил азарт! Начинаю понимать, почему люди подсаживаются на «Барлиону» – жажда новых ощущений и эмоций работают лучше всяких маркетологов.
– Что делать в пещере Познания, вы должны разобраться сами, – Отшельник дождался окончания разговора и принялся нас обучать: – Я только подтяну ваши шансы.
_____________________________
Получены способности:
Подлый удар: Вы прыгаете к цели, находящейся на расстоянии не более 10 метров, и наносите урон по ногам, замедляя противника на 6 секунд на 50 % и нанося урон 20 % от вашего параметра «Атака». Время применения: 0 секунд. Время отката: 30 секунд.
Отступление: Вы отскакиваете назад на 10 метров, вызывая в месте своего нахождения «Демонические силки». Все противники, попавшие в зону действия силков (1 метр), замедляются на 6 секунд на 50 % и получают 10 % урона от вашего параметра «Атака». Время действия силков: 3 секунды. Время применения: 0 секунд. Время отката: 30 секунд.
Аура отчаяния: Точность противника в зоне действия ауры снижена на 10 %. Радиус действия: 15 метров. Время действия ауры: 20 минут. Время применения: 0 секунд. Время отката: 60 минут.
_____________________________
– Тренировать не буду, нет времени, – одним предложением Аргалот лишил нас бесплатного Опыта, не предоставив стандартных задач. Я разместил две кнопки на панели быстрого доступа и проверил их действие. «Подлый удар» протестировать было не на ком, зато «Отступление» имело интересную механику. После активации ноги сами собой прыгнули вглубь пещеры, не потребовав никаких усилий с моей стороны. Дождавшись отката способности, я повторно ее использовал, на этот раз со всей силы дернувшись назад. Результат был приятным – я отлетел гораздо дальше десяти метров. Размеры жилища Отшельника не позволили определить точное значение, и на пути моего эксперимента неожиданно появилась стена.
Эредани: «Напрыгался, козлик? Быстрее, времени нет».
Квален: «Нужно было протестировать. Как думаешь, что значит „познать сущность?“»