му клюву. Наше появление никак не сказалось на их поведении. С абсолютным равнодушием существа продолжали уничтожать сухие ветки, коими был устлан весь пол, и взирали на нас бессмысленными взглядами.
– Прикси, – прошептал Эредани, подходя ближе к решеткам.
– Это какое-то домашнее животное? – спросил я и смахнул паутину с решетки, чтобы получше рассмотреть питомцев.
– Нет, вредитель. Всеядные твари. Чума еще та – жрут все, что плохо лежит. Только в Малабаре я знаю десяток локаций, где идет постоянная борьба с этой напастью. Плодятся быстрее кроликов, неприхотливы. Если оставить хоть одну пару – через неделю будет сотня. Демонам-то они зачем?
– Кажется, сейчас я буду умным и страсть каким догадливым, – ухмыльнулся я. – Помнишь, когда я договаривался с Анирам, она удивилась, как Архидемоны остаются в Барлионе, и их не изгоняют обратно в Бездну? Собственно, ответ перед нами. Банальные жертвоприношения в массовом масштабе. Души забирают, остатки тел скармливают низшим демонам или самим прикси.
– Возможно… Возможно… – пожал плечами Эредани, не желая признавать очевидный факт.
– Тридцать камер. Все чисто. Демонов нет. Добычи нет. Там две двери, – Яся успела прошмыгнуть до конца коридора и обратно, пока мы гипнотизировали прикси. Меня все больше забавляла ее манера изъясняться. Как будто она прямым рейсом прибыла из той самой Лаконики. Деятельная и немногословная. Интересно, Маэстро знает, как ему повезло?
Обе двери выходили на общую винтовую лестницу, убегающую круто вверх. Выбрав правую, мы прошли два витка и уперлись в массивную решетку. Не было видно ни рычагов, ни замков. Площадка была пустой, а ее противоположный конец оказался перекрыт таким же препятствием.
– Маэстро, подсоби, – Диабеттис с партнером уперлись плечами в прутья и попытались поднять преграду. Дохлый номер. Решетка не сдвинулась ни на миллиметр.
– Меня зрение подводит, или там и вправду веревка? – спросил Маэстро, вглядываясь в темноту за прутьями.
Мы мгновенно прильнули лицами к решетке.
– Точно! Глядите, противовес, – Диабеттис указал рукой под потолок. Теперь подъемный механизм увидели все. Веревка была привязана к потухшему факелу и отлично сливалась со стеной.
– Есть чем срезать? – подал голос Эредани.
– Пикой не достать. Чем-то кидать… Слишком толстая. Нож не перережет.
– Что, если так? – напарник протиснул руки сквозь прутья и активировал «Морозный удар». Факел и стена покрылись инеем, заклинание пришлось прямо в его основание. Не увидев результата, напарник хмыкнул и тоже подергал решетку.
– Здесь бы огонь пригодился. Спалили бы веревку к черту, да и все, – недовольно вздохнул я.
– Так, мы что-то упускаем, – сказал Диабеттис, опершись спиной о преграду. – Не могли Заставу спроектировать так, что ее можно пройти только с помощью арбалета. Надо обмозговать. Вспоминайте, что видели по дороге сюда?
Снизу донесся грохот – прикси, видимо, дожевали палки и принялись грызть толстый ствол дерева. Этот громкий звук сработал в моей голове как спусковой крючок ассоциативной цепочки.
– Мы упускаем прикси! Элементарно же! Запускаем сюда этих прожорливых тварей, и они сжирают веревку.
– Чушь. Они не летают и тем более по стенам не бегают, – отмахнулся напарник. Остальные тоже скептически отнеслись к моей идее.
– Ну не зря же ты трехочковый отрабатывал, – я не собирался отступать и гордился своей «гениальностью». – Маэстро, пошли парочку приксей принесем?
Наемник вопросительно взглянул на Диабеттиса. Тот кивнул, и игрок пошел следом, взяв с собой Ясю. Субординация у правильных наемников превыше всего.
– Маэстро, парочки, думаю, хватит, – дал я указание подчиненному, собираясь постоять в сторонке.
– Че? Только после вас, месье! Мы помогаем, а не за тебя впрягаемся, – хмыкнул наемник и скрестил руки.
Доля правды в его словах была. Идея моя, и пример показывать надо мне. Откинув щеколду, я смело вошел в первую камеру. Шарики подозрительно заурчали, сбились в кучу и замерли.
– Утя-утя, цыпа-цыпа, – я потихоньку теснил их в угол и мучительно вспоминал, как подзывают домашних птиц. – Сука желтая, иди сюда! Маэстро, вы чего там застыли? Эти твари кусаются, что ли?
– А ты резвый, я смотрю. Сначала лезешь, а потом спрашиваешь, – хохотнул наемник. – Не ссы. Они тебя клювом, а ты их рогами. Я в соседнюю палату пошел охотиться.
Яся убежала следом за мужем, а я приготовился к решающему броску. Тактика была следующей: выждать и молниеносно схватить парочку шариков за клюв, тем самым себя обезопасив.
Под ногами громко хрустнула ветка, прикси предостерегающе защелкали. В голове мелькнуло, что если они так лихо дерево перегрызают, то мои ноги им точно на пол-укуса будут.
– Ах ты, падла мохнатая! Че клацаешь? – возмутился за стенкой Маэстро.
– Это тебе бонус от системы за красноречие, – крикнул я и кинулся за добычей. Все получилось очень быстро, но не очень удачно. Когда я схватил заранее выбранные экземпляры, остальная стая устроила гвалт и накинулась на меня, долбя клювами по ногам. К выходу я поскакал как цапля, высоко задирая колени, и из камеры вырвался с победным криком.
– Алоха, дилетант! – чувство триумфа сменилось досадой. Яся с Маэстро ждали меня в коридоре, зажав по паре прикси в каждой руке.
Бросали мы по очереди. Задача состояла в том, чтобы забросить прикси на факел и уговорить сожрать веревку. Еще ни разу в жизни я не чувствовал такого спортивного азарта, как в эти минуты. Каждого из прикси я называл про себя «родным» и просил умереть за нас на поле.
Броски Квалена, Яси и Диабеттиса прошли мимо. Первым повезло Эредани, но его прикси перекусил факел и свалился. Только «питомец» Маэстро осел там, где надо, и выполнил то, ради чего был пойман.
С резким скрежетом решетка поднялась наверх, а желтый шарик спустился к своим сородичам, так и не выпустив из клюва конец веревки. Прежде чем двигаться дальше, мы выгнали всех прикси на лестницу и пинками отправили вниз, чтобы не мешались под ногами.
– Что за шум? – послышался возглас на языке демонов, и дверь в конце коридора отворилась. Я непроизвольно отступил назад. В проеме стоял огромный двухметровый демон. Внешне он очень походил на Отшельника, разве что мышечной массы было больше, да кожа не имела темных болезненных прожилок. Мощный, двукрылый, с толстым хвостом и налитыми кровью глазами, он внушал трепет. Длинный пылающий меч в лапах демона осветил комнату получше любой лампы.
_____________________________
Завхоз Заставы Дорела. Уровень: 9. Класс: Редкий. Количество Жизни: 9000. Способности:
– Огненный шар (Время восстановления 10 секунд)
– Темное оплетение (Время восстановления 30 секунд)
_____________________________
Ага. Завхоз. У кого-то оригинальное чувство юмора или скудная фантазия, отметил я про себя. Но почему «завхоз», а не «застава-менеджер»?
Пылающий росчерк двуручного меча очертил опасную для игроков зону. Полукруг получился немаленьким, почти достав до противоположной стены. Ясно, что даже тринадцатый уровень не спасет от прямого попадания меча. У этого сурового завхоза лишнюю канцелярию просить не стоит.
Диабеттис до хруста костяшек сжал свою глефу. Демон на девять тысяч Жизни с двумя способностями – это не мелочь. Жарко сейчас будет всем!
Маэстро первым рванул вперед. Пригнувшись, он пропустил взмах меча над головой, резко выпрыгнул и ударил демона по глазам. Вернее, попытался ударить. Завхоз оказался не так прост. Как заправский боевой тур он встретил игрока рогами и громким фырчаньем, взмахом головы отбрасывая того на стену. Удар вышел таким сильным, что подняться на ноги Маэстро уже не смог. Тут же в оглушенного игрока полетел огненный шар. Ни уклониться, ни избежать. Тело вспыхнуло, как бенгальский огонь, и к оглушающим дебаффам добавился еще один – «Горение».
– Прикрою! Яся, лечи! – прокричал Диабеттис, переключая агро на себя. Девушка занялась мужем, помогая сбить пламя. Секундное замешательство прошло, и я запустил в демона «Ослаблением». Тот грозно зарычал и снова очертил пространство огненным орудием. Диабеттис танцевал под ним, умело уворачиваясь, но не приближаясь. Следом в бой включился Эредани, атакуя поочередно со мной «Ударом демона».
_____________________________
Нанесен урон!
Вы нанесли 361 урона: (461 Магическая атака) – 100 (Защита Завхоза). Итого осталось Жизни: 7766 из 9000
_____________________________
– Ох ты! – крякнул Эредани и удивленно посмотрел на своего демона-рыбу. Ему «посчастливилось» запустить в Завхоза критическим ударом, и тифлинг стал целью номер один в агро-листе. Демон пошатнулся, кончик его меча опустился, позволив наемникам приблизиться и пару раз чувствительно ударить моба, затем стряхнул с себя оцепенение и уставился на Эредани. Тифлинг попятился и сглотнул.
– Быстрее, заберите его кто-нибудь! – закричал он севшим от страха голосом.
Из пола вылезли темные отростки, похожие на корни деревьев, и оплели напарника до самого пояса, лишая возможности двигаться. Игрок забился, но только сильнее запутался. Даже активация «Отступления» ему не помогла, путы самортизировали, но не порвались. Эредани отлетел на метр и сразу вернулся обратно. С громким криком Диабеттис отвлек тварь на себя, но было поздно. С руки демона уже сорвался смертоносный огненный шар и полетел в сторону напарника.
Словно в замедленной съемке я видел, как глаза тифлинга расширились от ужаса. Он начал сжиматься, вскинув руки в защитном жесте и прикрывая голову. Вот к несчастному, в надежде вырвать из плена, бросилась Яся. Она хотела спасти заказчика от прямого попадания плазмы и перерождения, но было понятно, что ей не успеть.
А я? А я спасал человека от ощущения сгорания заживо. Просто сделал шаг вперед, встав на пути огненного шара.
_____________________________
Получен урон!
Уровень Жизни снизился на 1750: 2000 (Огненный шар) – 250 (Магическая защита + уменьшение урона)