– Игорь, какие будут соображения?
– А какие они могут быть еще? – вместо меня ответил Трофим. – Для начала нужно найти Карпышева. Если осталось кого искать.
Я кивнул – это и есть наше общее мнение.
– Тогда так и поступим, – легко согласился Жамыхов. – Ты это… на Виталия сильно зла не держи. Парень он непростой, но у меня один из лучших.
– Не буду, – пообещал я. – Главное, чтобы Лера на него зла не держала, она ведь и пристрелить может, случалось уже. Так ему и передай. А на всякий случай пусть и мне на глаза не попадается.
Глава седьмая
– Надо было сразу брать власть в свои руки! – Гудрон кипел от злости. – Еще вначале, на подходе к Центру.
– Ну так и взял бы. – Трофим, в отличие от него, олицетворял само спокойствие.
– Вот я и говорю, что надо было!
– И что тебе мешало? Боря, ты в прошлом боевой офицер. С немалым опытом в горячих точках. И на киче срок отмотал без всяких УДО, что тоже показатель. Знаешь, меня постоянно мучает вопрос: почему ты все время на вторых ролях? Ответственности боишься?
Я с надеждой посмотрел на Гудрона: вдруг он скажет, что нет. Ну а дальше может случиться так, что именно Борис нас возглавит. Соглашусь без всяких раздумий: ответственности не боюсь, но какая же она тяжелая ноша, когда цена твоих ошибок – жизнь людей!
– Перегорел я, Сережа, еще там, на Земле, до золы, до пепла. – Трофима так редко называли его настоящим именем, что я зачастую о нем забывал. – Все о спокойной жизни мечтал. Думал, откинусь, хибарку себе заимею в самой что ни на есть глуши. Чтобы всех только и забот, что на краюху хлеба заработать. И что в итоге?
– Что?
– Сюда угодил. А какая тут может быть спокойная жизнь? Но дело не в этом. Сомневаться начал. Не то чтобы в себе – в своих решениях, а это никуда не годится, тебе ли не знать.
– Ну а что ты тогда ноешь, что власть в свои руки не взял? Или ты на кого-то другого надеешься? Вон посмотри на Теоретика. – Трофим говорил так, как будто меня рядом и не было. – Полное впечатление, что именно у него, вчерашнего школяра, такая богатая событиями жизнь за спиной, а не у тебя, – продолжил Трофим. – Но ты был рад стараться, когда на него взвалили все то, от чего сам так яростно отбрыкиваешься.
– Может быть, начнем по существу? – влез в разговор я.
– Игорь, мы как раз по самому что ни на есть существу. Сейчас Борис полностью выкипит, вспомнит о своем боевом прошлом и на основании опыта выдаст нам замечательный план действий. Ведь правда, Борис?
Гудрон ему не ответил, но было заметно – слова Трофима задели его если не за живое, то достаточно сильно.
Ситуация действительно сложилась далеко не из приятных. Вчера утром мы отправились разыскивать Карпышева, надеясь найти хотя бы кого-нибудь из них живыми. И нашли. В том, что часть его людей живы, не оставалось никаких сомнений – ущелье, вернее, одно из его ответвлений то и дело огрызалось выстрелами в ответ на попытки перквизиторов атаковать. Последних мы отогнали, что нисколько не улучшило положения Карпышева: местность перед входом туда, где он находился, простреливалась перквизиторами, которые расположились дальше, в узком, как горлышко бутылки, входе в очередное ущелье, а их здесь – целый лабиринт. Лезть в лобовую атаку – означало положить своих людей без особой надежды Карпышеву помочь. Ситуация Карпышева осложнялась еще и тем, что они сидят без воды.
Связь с Карпышевым была установлена накануне вечером – с помощью обычного гелиографа. Тогда-то и стало известно о его потерях, а также о катастрофическом положении с водой и патронами. Ночью мы сделали неудачную попытку к нему пробиться, и благо, что потери оказались минимальными. Теперь всем было понятно, что решение Жамыхова разделиться оказалось самым неправильным. Это-то и вызвало гнев Гудрона. Жамыхов держался стойко, но еще больше осунулся лицом, понимая все не хуже других.
– Ну так что, Борис, поделишься с нами своим богатым опытом? – продолжал настаивать Трофим. – Самое время о нем вспомнить.
– Сейчас звено-другое «крокодилов» вызову, чтобы ущелье проутюжили, главное, связью меня обеспечь. Или «грачей», как раз работа для них. А у этих мразей вряд ли «стингеры» или «стрелы» найдутся, не говоря уже о ЗСУ, – зло огрызнулся тот. – Нет у меня такого опыта, чтобы в идиотских ситуациях находить умные решения.
– А ты поднатужься, поднатужься! – настаивал Трофим.
Где-то на севере раздался выстрел, и принадлежал он непременно Янису. Артемон, как сам он выразился, вышел на «свободную охоту». До этого стрелял уже дважды, и можно было нисколько не сомневаться – тремя перквизиторами стало меньше.
– Одна только надежда, что Артемон их всех перещелкает, – вздохнул Остап. – Хотя подобное заранее можно было предполагать. Они здесь хозяева и местность знают от и до. Если рассуждать цинично, выход у нас один – ждать прорыва Карпышева и по возможности его прикрыть.
– Он передал, что у него раненых больше десятка. И это только тех, кто не может идти сам, – напомнил ему Гриша. – Ты со своей циничностью предложи еще, чтобы их там бросить.
– Не стану, – покачал головой Остап. – Ибо негоже это. Чем мы тогда от перквизиторов отличаться будем? Только тем, что с пленных шкуру не сдираем?
– Тогда и не рассуждай. Вот смотрите, – начал размышлять Трофим. – Вдоль правой стены рельеф позволяет добраться к входу в ущелье почти вплотную, как раз на бросок гранаты. Нужно занять позицию там и какое-то время не давать им даже носа высунуть, в то время как Карпышев пойдет на прорыв. Естественно, ночью.
– Ну и где их взять, гранаты? – резонно поинтересовался Гриша.
Трофим хотел что-то добавить, когда его перебил Остап:
– Смотрите, Карпышев опять что-то передает!
И действительно, с его стороны то и дело виднелись вспышки света. Азбука Морзе мне была неизвестна, и потому оставалось только ждать – о чем именно его сообщение.
– Дым! – неожиданно выдал Гудрон.
– Какой дым? Где ты его увидел? – спросил Гриша, старательно озираясь.
– Дымный дым. Пока еще не вижу, но он должен быть!
Трофим открыл было рот, чтобы съязвить, когда до него дошло.
– Понял вашу мысль, уважаемый Гудрон Александрович: необходимо устроить дымовую завесу и под ее прикрытием вызволить наших боевых товарищей из той ситуации, в которую они угодили благодаря скудоумию нашего руководства.
– Нет, ну как же мне эта мысль раньше-то в голову не пришла! – Борис от огорчения даже кулаком по колену стукнул. – Явно оскудели мы тут все умом в первобытных условиях!
– Может, кому-нибудь она и приходила, – не согласился с ним Остап, – но как ты все это себе представляешь? Сена из Центра притащить? Ближе взять негде – одни камни кругом да кустики. Принести сколько надо, ну а потом только и останется, что уговорить перквизиторов. «Безусловно, вы козлы и гады все без исключения, но есть у нас к вам малюсенькая просьба, и, надеюсь, вы на нее откликнетесь. Нам нужно травки наложить перед вашей позицией, так что вы уж не стреляйте пожалуйста!» – Сарказма в голосе Остапа хватало с избытком.
– Дым я вам обеспечу: меня как надо учили, – отмахнулся от него Трофим. – Мне, например, из дохлой крысы и ржавого гвоздя несложно такой яд смастерить, что куда там всем вашим цианидам, вместе взятым! Борюсик, напомни при случае, чтобы я тебя в лысинку чмокнул. Сейчас не до нежностей: необходимо в Центр вернуться за некоторым количеством нужных вещей. Видел, видел я в нем с полбочки хозяйственного мыла, думаю, и остальное найдется.
Гудрон провел ладонью по коротко стриженной голове без малейшего намека на лысину.
– Туда часа три шлепать, затем назад столько же. Хотя бред несу: дорога намного меньше займет, – продолжил рассуждать Трофим.
Все верно, сюда мы шли, соблюдая крайнюю осторожность, поскольку за каждым изгибом ущелья могла ждать засада.
– Борис, ну что же ты еще вчера эту мысль не подкинул?! Ты как тот орел, которого пока не пнешь, не полетит. Необходимо время в Центр смотаться. И еще здесь, чтобы все сотворить. Но ничего страшного, потерпят до утра. Проф, сколько, говоришь, человек без воды может прожить? Десять дней, больше? – И, не дожидаясь от него утвердительного кивка, продолжил: – Проблему вижу в одном. Необходимо согласовать с Карпышевым: час дымить не будет, минут пятнадцать, может, чуть больше. Гелиографом тут не справиться, и поэтому нужен связной.
В этом он был прав: кода нет, передача идет открытым текстом, и перквизиторы его прочтут.
– Игорь?
– Бери сколько посчитаешь нужным: в Центре могут быть недобитки. Жамыхов не откажет.
– Десяток за глаза хватит, – не задумываясь, ответил он. – Проф, Остап, составите компанию?
– Со всем нашим удовольствием. Куда лучше прогуляться, чем здесь между камней на брюхе ползать, – за обоих ответил Остап.
– Удачи! – пожелал я им вслед.
И уже собрался пойти за ними, чтобы разыскать Жамыхова – проблему со связным необходимо решить, – когда появился Янис.
– Куда это они? – поинтересовался он.
– Трофим обещал дымовую завесу сотворить из подручных средств, – пояснил ему Борис. – Так вот, за ними в Центр и пошли. Если есть желание прогуляться, догоняй.
Янис мотнул головой.
– Мне и своих дел хватает. Вы вот что, поосторожней. Как выяснилось, имеется у них человечек с подобным мне опытом. И инструмент у него куда качественней, не в пример моему, – погладил он приклад СВД. – В общем, едва не попался. Дух переведу, немного потреплюсь с вами, и за работу.
Одиночные выстрелы порой раздавались и со стороны перквизиторов, и кто бы мог подумать, что идет охота за самим Артемоном?
– Помощь нужна? – тут же посерьезнел Гудрон.
– Предупредить всех нужно, чтобы бошки там, где не надо, не высовывали. А так сам справлюсь. И потом, у меня есть помощник.
– Артемон, надеюсь, ты Ирму не потащишь?!
Борис прав во всем. Стрелок Ирма отменный, но тут необходим настолько специфический опыт, что откуда бы он взялся у девушки с ее спортивным прошлым?