– Теоретик, прием!
– На связи, внимательно слушаю.
Все вокруг застыли, пытаясь понять по выражению моего лица – что же там происходит?
– Ущелье выходит в долину. Здоровенная такая, ничуть не меньше, чем та, где находится Центр.
– И что?
Новость существенная, но сигнал тревоги зачем?
– Слышна интенсивная стрельба. Стволов много, за сотню, настоящий бой. Кто – пока непонятно: зеленкой все заросло.
Тут никакого особого опыта и не нужно, чтобы сообразить, как им действовать дальше, хватило и моего.
– Оставайтесь на месте, в бой не ввязываться, при необходимости сразу отходить. Повторяю: отходите при малейшей необходимости.
– Принято, конец связи.
В наушнике выстрелов слышно не было, что означало – бой идет где-то далеко.
– Что там?
Вопрос интересовал всех, но первым его задал Фил.
– Ущелье выходит в долину, и в ней идет бой. Непонятно только, кто с кем воюет.
– Успели, значит, – сказал Фил.
– Кто? И куда?
– Вы не одни такие герои – люди с Вокзала подошли, – пояснил он. – Эти чертовы перквизиторы – проблема общая. Ну и решать ее нужно сообща. Долина, говоришь? Если удачно все сложится, там мы всех и прижучим.
Как ни хотелось мне узнать подробности, но сейчас было не до них. Теперь нужно бежать, бежать со всех ног, чтобы успеть добраться до входа в долину раньше, чем там окажутся перквизиторы – если они примут решение возвращаться той же дорогой, которой и попали в долину. Возможно, из нее полно и других выходов, перевалов, чего-то еще, но наша первоочередная задача – выбор нормальной позиции, иначе мы сами окажемся в незавидной ситуации, если примем бой где получится.
Сейчас, когда мы перешли почти на бег, шум от множества ног получался изрядным. Местами его охотно подхватывало, а заодно усиливало эхо, само ущелье стало извилистым, в нем то и дело попадались островки густой растительности – того и гляди нарвешься на засаду. Оставалось лишь надеяться, что головной дозор все еще цел после очередного сеанса связи.
– Теоретик, прием! – Новый вызов пришел в то время, когда мы ненадолго перешли на шаг.
– На связи. Что у вас?
– Стрельба практически затихла. Почему не знаем: в долину мы не совались.
– Ждите, уже на подходе.
Причина могла заключаться в чем угодно – победа одной из сторон, передышка или даже то, что до наступления темноты оставалось не так много. Ночь здесь приходит быстро, без всяких сумерек, как будто выключают свет. И потому теперь все дожидаются утра. Еще несколько минут бега, и голос в ухе сообщил, что нас уже видят. Сам я впереди никого не наблюдал, что еще раз говорило о том, как же замечательно, что есть головной дозор, а с ним связь. Иначе нас вполне бы мог встретить шквальный огонь.
Место, которое выбрал для себя дозор, оказалось вполне пригодным для того, чтобы и основным силам задержаться здесь на какое-то время до полного выяснения обстановки. Ущелье перегораживал обвал, случился он давно, и потому его гребень успел обрасти кустарником. С гребня была видна часть долины, а само ущелье за обвалом резко расширялось в стороны.
– Стрельба затихла совсем, и даже не догадываюсь, что это значит, – заметив, что я прислушиваюсь, сообщил один из разведчиков.
– Гражданин начальник, какие будут распоряжения? – поинтересовался Гудрон.
– В разведку сейчас пойдешь, один. И чтобы языков взял не меньше пяти! – Кто бы это мог сказать, если не Демьян?
Пришлось прервать его жестом: не та ситуация.
– Ждем, пока просто ждем, – не задумываясь, ответил я, после чего посмотрел на Фила.
Возможно, у него есть какие-нибудь интересные мысли, но он лишь кивнул.
– Борис, назначаю тебя дежурным по штабу, – полушутя-полусерьезно заявил я. – Встретишь отставших, распределишь всех так, чтобы друг у друга под ногами не путались и соблюдали маскировку. Ну и не забудь про заслон с тыла.
– А главное, обеспечь людей горячей пищей. – Демьян опять не смог удержаться.
– Я из тебя самого сейчас котлету сделаю, совсем от рук отбился, – не остался в долгу Борис. – Кстати, как там моя Дашенька?
– Замуж вышла. За достойного человека, в отличие от тебя.
Гудрон даже головой тряхнул, настолько серьезно прозвучали слова Демьяна.
– За кого? – севшим голосом спросил он.
– За меня, естественно. – И приложил его по плечу. – Не дрейфь, Битум, любит она тебя и верность блюдет. В Центре Даша осталась. Сам понимаешь, брать сюда ее не стоило. Пошли, дежурный, так уж и быть, помогу тебе твои обязанности отправить.
Фил с любопытством перевел взгляд с одного на другого, чтобы в конце посмотреть на меня.
– У них всегда так. Когда возможность есть, каждый вечер настоящий театр сатиры и юмора устраивают.
– Фил, не тяни, расскажи, почему вы здесь оказались, – предложил я, едва только появилась возможность спокойно поговорить. – Как дела в Аммоните? Нет, сначала ответь, как обо всем узнали.
– Наладили связь с Вокзалом. Знаешь же, что в Аммоните не по собственной инициативе оказался. Так вот, мои наниматели и объяснили обстановку насчет перквизиторов. И тут Демьян заявился с веселой компанией.
Компания у того была не то чтобы веселая, но наверняка нескучная – несколько спасенных нами от перквизиторов девиц.
– А дальше?
– А дальше, Игорь, произошло то, после чего оставаться в Аммоните потеряло всякий смысл.
– Что, опять нагрянули завоеватели?
И не угадал.
– Теперь вряд ли кто-нибудь туда заявится.
– Фил, да не тяни же ты!
– Если не тянуть, то прекратила Земля отправлять подарки на острова. Практически сразу же, как только вы ушли. День ничего нет, другой, неделю, две… Как отрезало, напрочь, совсем, даже мусора. Банку какую-нибудь там ржавую, тряпку с помойки, не говоря уже о ценных вещах. Вообще ничего. Не знаю, как тебе, но мне известно доподлинно – если они перестают появляться, то уже навсегда. Теперь суди сам – ну и какой смысл нам обосновываться в Аммоните? Что там есть такого хорошего теперь? Для обороны – дрянь, для жизни не лучше, к тому же люди вскоре оттуда разбегаться начнут. Раньше хабар их держал, а теперь что? Раковины для вяделя? Да их везде как грязи, на любом побережье. А нашествия этих тварей? Кто может утверждать, что очередное не произойдет в самое ближайшее время? А тут приходят новости из Центра, и буквально следом появляется Демьян, который путь через горы знает. Нет, другое место надо искать.
И мне сразу вспомнились слова Профа.
– Знаете, упрямо лезет в голову мысль, что земные подарки появляются недалеко от границ человеческого обитания. И как только люди заселяют новую площадь, они там пропадают, чтобы начать появляться где-то еще. Там, где людей пока нет. И, если я прав, непонятно другое – для чего именно так делается? Кто и какую цель преследует?
Глава одиннадцатая
– Что молчишь, Игорь?
– Думаю, возможно, и прав Вячеслав.
– Это который почти профессор?
– Да.
– И в чем же он прав?
Фил определенно напрягся. Чуточку, едва заметно, и все-таки. Ну да: был договор, согласно которому он должен ждать нас на побережье. А если бы мы были вынуждены туда вернуться, а в Аммоните уже хозяйничают враги? Вполне могло сложиться и так.
– Есть у Профа одно предположение насчет всего этого барахла. Не знаю, насколько оно верно, но логика в нем определенно присутствует. В остальном ты все правильно сделал: что там сейчас ловить? Кстати, имеются у меня некоторые соображения, как нам жить дальше. Покончим с перквизиторами, соберемся вместе – твои и мои, и тогда уже все спокойно обсудим. Сейчас, думаю, рано еще. Пока же будет лучше решить насущное: как бы нам связаться с теми, кто пришел с Вокзала?
Они обязательно должны знать о том, что мы находимся где-то неподалеку. Или, во всяком случае, догадываться. Хорошенько шумнуть, чтобы убедились? Но нам как воздух нужна координация действий на завтрашний день. К тому же неплохо бы окончательно убедиться, что там именно они. Вполне могло случиться и так, что пальбу устроили сами перквизиторы. Нарвались на гвайзелов, и тут уже из всех стволов – иначе с ними не справиться.
Дима Сноб, который возглавлял головной дозор, не мог утверждать с уверенностью, что там была именно перестрелка. В общем, не исключено.
– Ну, это мы сейчас устроим! – сказал Фил. И в ответ на мой непонимающий взгляд пояснил: – Примерно таким же образом, как и вы с Карпышевым.
– Местность совсем не та – только голову высунешь, и существует неплохой шанс получить пулю, так сказать, на огонек.
– А мы и не будем ее высовывать, – заявил он. – Если огонь разжечь здесь, во-он на той стене от него гарантированно появятся отблески, а их обязательно увидят те, кто нам и нужен. Понятно, что и перквизиторы тоже, но плевать. Знаешь, я почему-то уверен, что среди людей с Вокзала непременно найдутся люди, которые меня знают. Остальное, как говорится, вопрос техники. Главное – убедиться, что там действительно наши. Подготовим, выждем какое-то время, чтобы окончательно стемнело, и тогда приступим. Сам все организую, ты лучше отдохни. Или с лялькой своей пообщайся, она у тебя красавица. Смотрю, глаза уже западать начали. Она такая и есть – ответственность, когда люди тебе доверили свои жизни. Ну да кому я это говорю? Лады?
Фил подставил ладонь, по которой я, не раздумывая, хлопнул.
– Лады.
Прошлой ночью, которую мы провели в ущелье, толком поспать не удалось. Место для лагеря оказалось на редкость неудобное, люди за день тяжелой ходьбы вымотались, и потому приходилось частенько проверять посты. Усталость – она такая: как будто бы и в темноту зорко вглядываешься, и к звукам на совесть прислушиваешься, и вдруг приходишь в себя уже после того, как заснул.
– Знаешь, какие я пирожки печь умею! Вкусные!
Откуда бы? Случая не было, чтобы убедиться. Я, пристроив голову на Лерины колени, пытался уснуть. Думал, только прилягу и сразу в сон провалюсь, но не тут-то было.