ожны варианты.
Мне всегда казалось, что запасное убежище перквизиторов будет представлять собой нечто особенное. Но нет – обычная горная долина, местами густо поросшая кустарником. И еще озеро, почти идеально круглое. Когда мы спускались с перевала, вид на долину открылся замечательный. Два десятка шалашей, крытых длинными и узкими листьями, чем-то похожих на индейские в сельве Амазонки. Разве что склоны гор были не такими отвесными, как везде в этих краях. Не сказать, чтобы совсем уж пологими, но они не стояли вертикальной стеной, зачастую и с отрицательным уклоном. Смело можно утверждать, что солнце гостит в долине от рассвета и до самого заката. За время странствований по горам, которые, кстати, неоднократно успел проклясть, мне ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.
– Впечатляет? – За всю дорогу в долину Гардиан подошел ко мне впервые.
Видел я его постоянно, мало того, то и дело замечал устремленные на меня взгляды, но не общались мы с ним ни разу.
– Да не так чтобы очень. Мало я на них нагляделся?
– Ну и зря! Устал?
Я готов был поклясться, это искренний интерес.
– Нет.
Шли сюда мы довольно неспешно, никакого груза нести не пришлось, и с чего бы мне уставать?
– Это ты еще главного не видел!
– Чего именно?
– Эта долина, так сказать, прихожая к той, куда мы направляемся. Но вход туда до последнего времени был разрешен только избранным.
– И кто их избрал? – не удержался я.
Гардиан создавал впечатление обычного парня. Улыбается, шутит, не мечет глазами молнии, не пытается навести на кого-нибудь страх. Странно даже, что главный у перквизиторов именно он.
– Я, кто же еще? – ответил он совершенно серьезно. Да и взгляд у него был точно таким же. – Ладно, пошли, сейчас я тебе главное покажу. Вы, – ткнул он пальцем в моих конвоиров, – все, можете быть свободны.
Они изрядно успели мне надоесть и своим неусыпным вниманием, и еще тем, что старались сделать больно при малейшей возможности. Особенно усердствовал напарник Крота.
И в итоге довел меня до того, что пришлось сделать больно ему самому. Ничего сложного: притвориться, что внезапно споткнулся, нечаянно наступил ему на свод стопы, а затем налечь на него всем весом тела. Получилось удачно, и всю оставшуюся дорогу он сильно прихрамывал, пусть даже благодаря жадру не чувствовал боли. Моя маленькая месть стоила мне всего-то одного тычка, после которого я оправился куда быстрее его. Жадр был не из моих рук, а значит, должен быстро иссякнуть, судя по тому, что он с ним не расставался. Что давало удовлетворения еще больше.
Идти пришлось недолго. Обогнув озеро, мы с Гардианом пересекли долину и оказались перед щелью в скальном массиве. Наверняка сквозной, поскольку впереди был виден просвет. Наконец щель, местами довольно узкая, раздалась далеко в стороны. Тогда-то Гардиан и остановился.
– Смотри! – едва ли не торжественно объявил он.
Посмотреть действительно было на что. На саму долину еще с одним озером и лентой реки, которая брала начало от водопада в северной ее части и скрывалась под землей в противоположном конце. А главное – на берегу озера возвышался замок. Древний, из дикого камня, с высоченными, увенчанными парапетами стенами, с донжоном, надвратными и угловыми башнями.
– Впечатляет?!
Не так давно куда больше меня впечатлил маяк из родного Владивостока в глубине гор. И все-таки я ответил:
– Да.
– Знаешь, что в нем самое интересное?
Ну и откуда бы мне?
– Он перенесся сюда полностью целым, в том числе и со всем внутренним убранством. На кухне – плиты с котлами. Припасы в чуланах, в главном зале – мебель и гобелены на стенах, и всякие там секиры с копьями и доспехами в оружейной.
– Повезло, – сказал я, лишь бы только что-то сказать.
Хотя куда удачнее было бы наткнуться на что-нибудь современное – торговый центр, например. И чтобы товары в нем были на полочках, вешалках, витринах и так далее. Одежда, посуда, продукты, электроника и все остальное прочее, чему и положено в них быть. Или здание какой-нибудь военной части с арсеналом. Вот это было бы настоящей удачей! А тут всего-то средневековый замок, пусть даже он замечательно вписывается в окружающий его ландшафт.
– А теперь главное. – Гардиан немного помолчал, интригуя. – Полное впечатление, что замок перенесся сюда из какого-нибудь там одиннадцатого века. Представь себе – ткань явно не фабричного производства, все что ни есть металлического – определенно ручной работы. И остальное точно такое же, чего только ни коснись. Куда ни взгляни – полнейшая аутентификация. Не уверен, что применил термин правильно, но ты меня понял. Подлинники все, Теоретик, подлинники! Как будто он сюда из земного прошлого прибыл. Из прошлого! Слышал хотя бы раз о подобном?
– Нет, не приходилось. Хотя говорят, что в Звездном целый дворцовый комплекс оказался. Может, и с ним такая же история.
– Нет, – категорично заявил он. – Был у меня человек, который там прожил некоторое время. Так вот, комплекс в нем действительно есть. Но по стенам – проводка, датчики пожарной и охранной сигнализации и многие другие современные вещи. А здесь – факелы, масляные светильники и прочая старина. И даже камни в украшениях еще не ограненные, что, согласись, тоже показатель.
Согласен. Огранка камней – то, к чему человечество пришло спустя много времени после того, как научилось ценить их красоту.
– Возможно, какой-нибудь олигарх захотел полной аутентичности. Когда ему надоели виллы, яхты, самолеты и подвалы, полные золотых слитков.
– Причем захотелось настолько, что даже куча манускриптов на пергаменте. В сафьяновых обложках, со всякими там серебряными застежками. Нанял тот самый олигарх кучу писцов, они ему и накорябали их полсотни штук, буковка к буковке, гусиными перьями разноцветными чернилами, со всяческими орнаментами.
– А язык какой?
– Русский, естественно, – пожал плечами Гардиан. – Понятия не имею. Вязь не вязь, иероглифы не иероглифы, буквы не буквы. Был у меня в гостях один филолог, специально по всем селениям его разыскивали. Не с мировым именем, но со степенью.
– И что?
– Только руками развел. «Не имею ни малейшего представления, – сказал. – Ни на что не похоже!» Пришлось привить, не зря же его сюда притащили?
Гардиан сообщил о его судьбе так равнодушно, как будто не убил человека отсроченной смертью, подсадив в него симбионта, а приказал лишить премии.
– В замке точно жили люди?
– Если судить по одежде – именно они. Разве что малорослики. – Гардиан поднял руку примерно на уровень груди. – И питались тем же, что и в старину на Земле – рожь, солонина, репки всякие, рыба еще сушеная нашлась. Кстати, все не испорченное, кто-то из моих рискнул попробовать.
– И что, выжил?
– Сдох через несколько дней. От пули. Возможно, что от твоей.
Мы шли по направлению к замку и разговаривали как добрые приятели. Но я точно знал, что убью его при первой возможности и рука не дрогнет. Наверняка как и он меня, едва перестану быть нужен.
Глава тринадцатая
Мы почти дошли до ворот, когда Гардин остановился. Те лежали на земле, и можно было нисколько не сомневаться – когда-то они служили еще и мостом через ров.
– Ладно, потом, – непонятно сказал Гардиан и резко повернул вправо, продолжив путь вдоль стены.
Она действительно не выглядела древней – построенной множество веков назад, несмотря на убогость кладки. Явно не той технологии, когда между камнями невозможно просунуть и лезвие ножа: щелей между ними было достаточно, а сами они были грубо обработанными. Я невольно прикоснулся к стене ладонью, что не ускользнуло от внимания Гардиана.
– Согласен, впечатляет. Хотя жить в нем неуютно: как будто что-то давит.
– Привидения покоя не дают? – усмехнулся я, ожидая услышать в ответ резкость. Но нет.
– Не то чтобы привидения, хотя непонятных звуков действительно полно, особенно по ночам. И все-таки суть не в этом. Неуютно, и все тут. И дело даже не в том, что сквозняки везде, света мало, местами без факела и не рассмотреть. Я поначалу приказал одно помещение отделать. Из самого Центра стройматериалы сюда несли, мебель всякую. Но в итоге получилось дерьмо. Сложно объяснить, как будто вокруг все чужое. Не в смысле – чужая собственность, а… – Он ненадолго умолк, очевидно подбирая слова. – Не знаю, чужеродное, что ли. Удивительно, но даже жадр не помогает, – подкинул он его на ладони.
Мы направлялись к группе построек, несомненно возведенных после того, как здесь обнаружили замок. Их было около десятка. Не виллы, конечно, но вполне добротные строения, среди которых выделялось то, что находилось по центру.
– Моя летняя резиденция, так сказать, – произнес Гардиан.
Как будто в этих широтах бывают зимы. Периоды дождей случаются, они, наверное, их и заменяют. Где-нибудь на севере или далеко на юге обязательно есть и настоящие – с морозами и снегами, но мне там бывать не приходилось.
– Если разобраться, я вообще-то робкий парень. Во всяком случае был, пока сюда не попал. И если бы не жадры, даже представить трудно, как бы сложилась моя судьба. Поначалу, признаюсь честно, иной раз и плакал по ночам – это куда же меня угораздило?! Вокруг одни мужланы, и все друг на друга волком смотрят. Обмануть или вообще башку снести – влегкую! На Земле я бальными танцами занимался и вполне мог стать звездой – все предпосылки имелись. А тут все это!
Теперь становилось понятно, откуда у него такая походка. И его практически откровенность: ему просто хотелось выговориться, что он не мог себе позволить в своем окружении. Успел обратить внимание, как ежились, а порой даже каменели случайно попавшие под взгляд Гардиана люди. Причем не только те, кто был у перквизиторов на положении рабов, но и они сами.
– Ну а затем все случилось.
– Что именно?
Спросил я не из вежливости. Гардиан как был, так и останется главным из моих врагов, и потому знать о нем как можно больше – в моих интересах.