– Если еще один Теоретик – просто пристрелит.
– Легкая смерть! Ладно, встретимся за ужином. Ларочку не вздумай обижать – она такая ласковая девочка! И все-все умеет, рекомендую.
Когда я вернулся в свою комнату, Лариса продолжала сидеть на стуле все в той же позе, хотя прошло уже не менее получаса. Когда я открыл дверь, она встрепенулась, вскочила на ноги, и я увидел в ее глазах страх.
– Соскучилась? – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Очень-очень!
Ее реакция явно была надуманной, и я покривился. Нет, не от фальши – их тут что, вообще за людей не считают? С другой стороны, не лгали слухи о роли женщин в поганом мирке перквизиторов. Дальше пошло совсем неожиданно. Девушка потянула платье через голову, и мне едва удалось вовремя ее остановить. Почти вовремя, поскольку отсутствие нижнего белья на девушке стало очевидным. «Может, я чего-то не знаю и симбионтов подсаживают не только в районе затылка?» – пришла ко мне мысль.
– Лариса, – я постарался, чтобы голос прозвучал как можно мягче, – ты про модов слышала?
– Конечно же.
– А ты сама… не он?
– Нет! – И она затрясла головой так сильно, что ее волосы заметались из стороны в сторону. – Я послушная, честное слово! Что скажете, то и сделаю. Все-все!
Наверное, для кого-то подобное поведение – идеал женщины. Да что там далеко ходить – для Гардиана и его выродков. Но так ведь быть не должно! И не потому, что ярый сторонник феминизма: какой смысл иметь подругой биологический механизм? Без своего мнения, желаний и всего остального прочего, что и составляет человеческую личность.
– Верю. Но больше так не делай. – И подумав немного, добавил: – Если сам тебе не скажу.
Решит еще, что-то делает неправильно, и тогда будет только хуже.
– Как вам будет угодно, господин.
Ну красивая же девчонка! Нисколько не сомневаюсь, парни на Земле вокруг нее табунами вились, а она их третировала как хотела, и что с ней теперь? Ненависть к Гардиану зрела во мне все сильнее. Ну зачем он так?! Гардиан – ярко выраженный лидер, симпатичный парень, и харизмы у него, чего уж там, хоть отбавляй. Нисколько не сомневаюсь – при его нынешнем положении девчонки сами будут прыгать к нему в постель, едва только намекнет. Тогда почему? Может, отыгрывается за все то, что было с ним на Земле? Где никто его всерьез не принимал. Или с ним произошло нечто уже здесь, изменив полностью?
В дверь негромко постучали, совсем как Лариса недавно. И потому я не удивился, когда в проеме появилась еще одна девушка. Снова симпатичная, в таком же коротком платьице, и тоже смотревшая в пол.
– Вас господин на ужин зовет, – сказала она, застыв.
И ушла только после того, как я догадался ее отпустить.
Так сказать, обеденный зал разительно отличался от комнаты, которую занимал я. Прежде всего тем, что был куда больше. А еще наличием соответствующей мебели, бара со множеством бутылок и бросающегося в глаза яркими красками музыкального автомата. Самого Гардиана не было, за длинным, хорошо сервированным столом расположились несколько мужчин.
Возле окна как изваяния застыли четыре девушки. Все как одна – красавицы в вызывающих нарядах. Хотя что удивительного, если вспомнить, что Гардиан их коллекционирует, иной раз даже организуя экспедиции. Должна была быть в этой коллекции и моя Лера, за которой он устроил настоящую охоту, и благо, что ей удалось подобной участи избежать.
Не дожидаясь приглашения, я уселся на один из свободных стульев, оставив между собой и ближайшим перквизитором свободный. Чем-то похожее на трон кресло во главе стола явно предназначалось Гардиану. Мое появление на какое-то время прервало разговор, затем он возобновился. Разговор шумный, ни о чем, и с взаимными подколками. Как это обычно и бывает, когда собирается группа давно и хорошо знакомых между собой мужчин, занятых общим делом. Не зная, кто они, ни за что не догадаешься, какая о них ходит жуткая слава.
Когда появился Гардиан, все вскочили так быстро, как будто от скорости зависела их жизнь. Поднялся на ноги и я, пусть и не настолько стремительно. Но глупо было бы оставаться сидящим, и вообще, чего таким поступком можно добиться? Показать, насколько я его презираю? Покажу, когда с удовольствием перережу ему горло. И рука не дрогнет, пусть подобное я совершу впервые.
– Приветствую вас, господа! – Голос Гардиана был бодр и весел. – Игорь, пересядь поближе, чтобы через весь стол не кричать. Так, и чем нас сегодня потчуют? Надеюсь, моими любимыми человеческими мозгами и печенью?
Это была шутка, предназначенная только для меня. Все пятеро за столом заржали. Совсем ненатужно и не в угоду.
– Гардиан, – начал один из них, явно дождавшись возможности его увидеть. – Тут такая проблемка возникла…
Но он заткнул его резким жестом.
– Авдей, за столом о чем угодно, только не о проблемах. Поужинаем, и уже тогда. Какой бы проблема ни была, но, если мы еще живы, значит, она не смертельна.
И снова гогот. Нет, не угодливый, такой раздается после свежего и действительно смешного анекдота. Я вертел головой, рассматривая всех по очереди. Возможно, все они под каким-нибудь веществом, и тогда их реакция станет понятна. Но нет, выглядели они самым обычным образом.
– Не обращай внимания, у нас все запросто, – сказал мне Гардиан, после чего щелкнул пальцами, заставляя девушек метнуться к столу и обслуживать.
Мое присутствие за ужином определенно всех сковывало: еще бы – недавний враг. За исключением Гардиана, то и дело отпускающего незамысловатые шутки, которые каждый раз вызывали взрывы смеха. Сам стол был заставлен так, что на нем практически не оставалось свободного места. Хватало и бутылок. Можно было нисколько не сомневаться – он всегда такой, а не показной: как, мол, у нас все замечательно! И еще я ждал момента, когда мне придется сделать выбор. Это обязательно случится после предложения или хуже того – приказа заполнить жадры. С одной стороны, заполнять их для перквизиторов означало предательство. Но с другой, как мне удалось понять из намеков и недомолвок, у них имеются и свои эмоционалы, причем не один. Пусть далеко не такой силы, как у меня, но они есть.
– Теоретик, ты чего это совсем ничего не пьешь? – обратился ко мне Гардиан. – Выбор есть, и он неплох.
Сам он за все время лишь пару раз пригубил из бокала, хотя у меня не было полной уверенности, что в нем налито спиртное.
– Опасаюсь дар потерять, – попробовал отшутиться я.
Причина была в ином: мне предстояло как можно быстрее отсюда выбраться. Иначе пройдет какое-то время, и я помимо своего желания стану одним из них. Повяжут кровью, принудив убить, заставят сделать что-то еще, но обратной дороги уже не будет.
– Не надо его терять, – кивнул Гардиан. – Твой дар нам в самом скором времени понадобится. Но ты даже не догадываешься, каким именно образом. Ну а если он у тебя пропадет, зачем ты станешь нам нужен? Но все это потом. А пока отдыхай, набирайся сил, Ларочкой активно пользуйся. Не так давно она была моей любимицей, но для дорогих гостей все самое лучшее.
И снова такое ржание, что девушка, которая как раз убирала со стола мою опустевшую тарелку, вздрогнув от неожиданности, едва ее не уронила. Как же мне захотелось заткнуть им пасти! Стреляя в упор, целясь в голову, чтобы ошметки мозгов забрызгали все вокруг. Я даже улыбнулся, представив. И тут же себя одернул – что со мной происходит? Убивать приходилось не раз, но никогда не испытывал при этом удовольствия. Тут же при одной только мысли едва ли не предоргазменное состояние. Они – мои враги, узнавая о том, что они натворили в том или ином месте, я всегда испытывал к ним лютую ненависть, но получать от убийства удовольствие… Может быть, дело в том, чем меня потчевали? Да нет, вряд ли. Блюда были общими, и, если в них что-то подмешано, остальные получили это наравне со мной. Но, судя по их рожам, ничего подобного с ними не происходило.
– Теоретик, так что тебе известно о порталах? – как бы между делом поинтересовался Гардиан. – Поведай нам, будь ласка.
Его манера разговаривать не вязалась с внешностью. Как будто ему не двадцать с хвостиком, а все шестьдесят.
Информация о порталах мало что ему могла дать, и утаивать ее не имело ни малейшего смысла. Задай он вопрос о численности тех, кто пришел по его голову, их вооружении, запасах продовольствия и прочем, тогда бы мне пришлось изрядно выкручиваться. Но не о порталах, о которых, кстати, я много и не знал. Чуть-чуть личных наблюдений и куда больше слухов, домыслов и всего того, что при всем желании назвать информацией затруднительно. И еще хотелось создать впечатление, что со своей судьбой смирился, это лишним не будет.
– Что именно вас интересует?
Переход Гардиана в состояние почти бешенства был мгновенным.
– Вопросы здесь всегда задаю я!
«Тяжелый у него взгляд. Тяжелый на грани безумия», – пришлось признать мне, благо что не нужно было с ним мериться. И буквально через секунду, тоном заботливого дядюшки:
– Ты кушай, Игорек, кушай, наши девочки готовить умеют. Они вообще у нас на все большие мастерицы!
Это вызвало еще один приступ ржания сразу у всех присутствующих.
– А заодно, будь ласка, подробненько так, до мелочей нам поведай.
– Благодарю, – когда вопросы о портале иссякли, поднимаясь из-за стола, заявил я. – Надеюсь, мне позволено не дожидаться окончания ужина?
– Иди-иди, Теоретик! – тут же откликнулся Гардиан. – И не забудь передать горячий привет Ларисе!
Очередной взрыв хохота я услышал уже за спиной, и потому они не могли увидеть мою перекосившуюся рожу.
– Наверное, твой любимый стул на всей планете.
Лариса продолжала на нем сидеть. И, если бы она не покинула комнату вместе со мной, я бы твердо решил, что она все время здесь и оставалась.
– Да.
«Что – да, Лариса?! Что – да? Что они с тобой сотворили, девочка? Может, ты и не догадываешься, что в голове у тебя с недавних пор находится червь?»
– Успела поесть?