Ну а я пожалел о том, что не захватил с собой револьвер. Конечно, разрядить весь барабан мне ни за что бы не дали, но две аккуратные дырочки точно по центру лба Гардиана наверняка бы успел сделать.
– Босс, ты что, не слышал, как он тебя послал?!
– Слышал, не глухой. Но скажи, ты бы так смог?
– Я не больной на голову!
– А он смог. Отпустите его.
К тому времени, заломив руки, меня крепко держали с обеих сторон, заставив согнуться так, что я касался лбом коленей.
– Гардиан, да что с тобой?! Он тебя послал, тебя!
Раздался болезненный вскрик. Когда я выпрямился, Кондей уже корчился у самых его ног.
– Дружок ты мой любезный, – голос у Гардиана был под стать его словам, – ты с кем спорить удумал? Иди, Игорь, иди. Пользуйся тем, что у меня лучезарное настроение, в другой раз на тебе и кожи могло не быть.
– Да пошел ты! – повторил я, правда, уже мысленно.
Руки заметно подрагивали. Не от ненависти к Гардиану и перквизиторам вообще. Остаться без кожи было моим кошмаром. Чтобы успокоиться, я задержал дыхание, вспомнив ответ Славы на один из вопросов Гудрона.
– Проф, – сказал тот, – меня давно интересует такая вещь. Жадр, помимо всего прочего, еще и как седативное средство работает. Случается, колотит всего, а взял его в руки, и все, спокоен. Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
– Откуда бы мне? Механизм действия психолептиков подробно могу объяснить. Но в случае с жадрами – увы! Хотя на всякий случай дам тебе один совет. На тот случай, если жадра под рукой не окажется, а тебя, как ты сам выразился, колотит.
– Ну-ка, ну-ка!
Конечно же самым внимательным слушателем был я. Что и понятно – сколько бы жадров у меня под рукой ни оказалось, толку-то от них?
– В человеческом мозге имеется несколько центров потребностей. Все они важны и даже витальны. От них в лобную кору, которая и занимается мотивацией поведения, поступают сигналы, порой создавая в ней такую толчею! Потому что каждый центр настаивает – моя потребность самая важная, давай-ка с нее и начнем.
Приведу банальный пример. Возвращаешься ты с работы, голодный, уставший. И как бы ты ни был голоден, если смертельно устал, то вначале все-таки выспишься, ибо эта потребность признана лобной корой приоритетной. Ты уже доходишь до своего подъезда, и вдруг на твою туфлю ручной работы кто-то наступает грязным башмачищем, еще и сделав больно. Боря, зная твой характер, скажу: ярость овладеет тобой настолько, что куда только денутся твои желания поесть и выспаться! И вот теперь о самом главном. Без еды человек может прожить больше месяца, без воды неделю. А без кислорода? То-то же! И стоит только надолго задержать дыхание, как все остальные потребности дружненько берут под козырек, разворачиваются и на некоторое время уходят. Отлично понимая, что дыхание – самое важное из них. Что же тогда говорить об эмоциях, будь то зависть, гнев, страх? Можно, конечно, все обустроить красиво – вычурная асана, ароматические палочки, мантры. Но самое важное – ты будешь работать с дыханием.
В легких резало будто стеклом, темнело в глазах, сердце стучало как бешеное, но я все шел, до боли сжав зубы. И мне помогло.
– Что-то опять случилось?
Женщины живут эмоциями, у них вообще эмпатия развита куда сильнее, чем у мужчин. Не у всех конечно же, но те из них, которые не способны сострадать, глубоко ущербны, поскольку это против их природы. И в любом случае женщины куда легче читают по лицам.
– Да так, поругались.
– С Гардианом?! – ахнула Лариса.
И столько в ее голосе было благоговейного ужаса, что мне стало за себя стыдно. Если придет пора умирать, какая разница, какой она будет, моя смерть? В конце концов, всегда можно воспользоваться одним из тех методов, о которых рассказал Трофим. Чтобы не дать врагу насладиться своей агонией. И еще мне до ужаса хотелось сорвать с Ларисы одежду, бросить ее, покорную, на кровать, чтобы хотя бы на считаные минуты забыть обо всем.
– С ним. – Я зевнул, пусть и немного натужно.
Лариса продолжала выглядеть крайне испуганной, она вздрогнула всем телом, когда где-то в глубине здания со стуком закрылась дверь.
– Не бойся, все будет хорошо.
«Ты уж постарайся выжить, девочка, а я обязательно за тобой вернусь!» – вот и все, что в очередной раз мне удалось придумать себе в утешение. Послышались легкие шаги, и в дверь заглянул Гардиан.
– Пошли, на торжества опоздаем. Кисоньку свою не забудь.
Наган был спрятан так, чтобы только не бросаться в глаза – сразу над дверью, за верхним косяком. Имелась там неширокая щель, вполне достаточная для того, чтобы револьвер в нее поместился. Если поторопиться, я застану Гардиана еще в коридоре. Но как же хотелось остаться в живых!
Глава шестнадцатая
Когда мы вышли из дома, я демонстративно взял Ларису под руку и, пока мы шли, то и дело натыкался на ухмыляющиеся рожи перквизиторов. Ну да, любая женщина у них – вещь, причем общая. Кроме тех девушек, которые составляют личный гарем Гардиана. Но они быстро ему надоедают, и тогда он начинает их раздаривать, проигрывать в карты, как в случае с Ларой, и так далее. Представляю, сколько из них видели ее в своей постели!
– Теоретик, ты еще поцелуй ее! – с ухмылкой крикнул кто-то. – Сразу нас всех в одно место лобызнешь, сам знаешь, куда именно!
И издевательски заржал. К нему сразу же присоединились все, кто его услышал. Лариса, которая шла, опустив взгляд в землю, попыталась высвободить руку, но я ей не позволил. Есть ли во всем произошедшем с ней хоть капля ее вины? Нет. А значит, чего ей стыдиться?
Мне не хотелось принимать участие в том, что Гардиан назвал праздником. Но следовало всячески избегать нового конфликта с ним, ведь до наступления темноты оставалось часов пять-шесть. И еще была надежда, что хмурое небо разродится наконец проливным дождем, смывая всю эту нечисть.
– Игорь, можно я позади тебя пойду? – взмолилась Лариса после очередной гнусной ухмылки в наш адрес. – Здесь так не принято.
Пришлось согласиться, к тому же вряд ли хотя бы для одной из женщин найдется место за ломящимися от бутылок и закусок столами.
– Теоретик! – Гардиан указал глазами на место через два от себя.
Должно быть, почетное, поскольку я увидел достаточно много злых взглядов: наверняка каждому хотелось оказаться поближе к нему. Еще и по той причине, что чем дальше от Гардиана, тем хуже и однообразнее становились закуска и выпивка на столах.
На противоположной стороне котловины, почти у отвесной скалы, ограничивающей долину по всему периметру, располагалось длинное неказистое строение. Наверняка именно в них и находились участники будущего шоу. Не все. Те, кто уже дал согласие примкнуть к перквизиторам, сидели тут же – за самым дальним от нас столом. К слову, совершенно пустым. Восемь человек, молодые крепкие мужчины, выглядели они по-разному. Кто-то из них был бледен, кто-то спокоен, а кое-кто явно горел нетерпением. Подумаешь, придется кого-то убить! Но взамен получишь веселую жизнь, когда твори что пожелаешь, где пожелаешь и ответ придется держать только перед своими. Да и то по немногочисленным поводам, которые полностью сведены к «не трусь, не крысь», вот и все. Если бы у перквизиторов было свое знамя, они вполне могли бы написать это на нем в качестве девиза.
– Теоретик, ну и зря ты скандал затеял! – неожиданно заявил Гардиан, который выглядел этаким олигархом, устроившим за свой счет веселье для многочисленных родственников-нищебродов.
– Не понял?
– Портала сегодня не было, так что твоя благородная поза пропала зря. Но знал бы ты, как я на тебя зол! – Гардиан улыбался обычной своей улыбкой, справедливости ради – далеко не лишенной обаяния, и только по реакции окружающих удалось догадаться, чем именно она мне грозит. – Хотя, может, еще раз прощу. Или уже нет, сам пока не решил. Ну да ладно, не будем омрачать, у нас ведь праздник! Кстати, где там мое солнышко златокосое?! Заждался ее уже!
Когда рядом с ним присела девушка, мне стало понятно, почему место до сих пор было свободным.
– Ну и как она вам? – спросил Гардиан сразу у всех.
Девушка действительно выглядела очень милой. Молоденькая, не старше восемнадцати, с симпатичным, даже красивым лицом, замечательной фигурой и золотистыми волосами. Одежды на ней было не так много – открытое, с огромным вырезом на спине, короткое, куда выше колен платье. К тому же оно еще и просвечивало, ясно давая понять – под ним ничего нет. Девушка улыбалась, но как-то неестественно. Нет, не натужно, но определенно была не в себе.
– Хороша! – высказался кто-то, и остальные дружно его поддержали.
Гардиан изобразил на лице смущение.
– Каюсь, вкусил уже ее девичьих прелестей. И тоже должен признать – чудо как хороша! Но я не жадный, и потому она станет одним из призов, которых сегодня будет множество. Братья мои, – повысив голос, Гардиан встал на ноги, хотя и без того каждый раз, едва он начинал говорить, шум за столами стихал как по волшебству. – Все вы знаете, что не так давно к нам заявились мерзавцы, которым пришелся не по душе наш уклад жизни. Мало того, они собрались нас перебить. В связи с этим сейчас мы испытываем неудобства, которые, и я полностью в том уверен, закончатся в самое ближайшее время. Но даже эти гады не помешают нам продолжать жить так, как мы привыкли! За это и предлагаю первый тост – чтобы все как можно скорее вернулось на свои места!
И посмотрел на меня. Мне не оставалось ничего другого, как выпить вместе со всеми, думая: «Вы только «любо!» орать не вздумайте, меня ведь точно не хватит».
– Бисмарк, начинай, – усаживаясь на место, велел Гардиан.
Тот сразу же вскочил на ноги. Небольшого роста, с мелкими чертами лица, на котором только нос был нормальных размеров, с глазами, посаженными так близко, что, казалось, еще немного и они сойдутся, он оказался обладателем мало того, что зычного, так еще и хорошо поставленного голоса.
– Итак, господа, объявляю программу нашего вечера! Вначале честной публике будут представлены новинки женского пола. Чтобы слюнки у всех потекли, завидев, каких красоток в который уже раз подарила нам матушка-Земля! И они обязательно потекут, будьте уверены! Но этот, так сказать, десерт будет разыгран в самом конце, после боев гладиаторов. Если наш доблестный глава не пожелает одарить ими по своему выбору.