– Все, потопали.
И мы пошли. Вдоль самой кромки воды, местами сквозь густой кустарник. В реку лезть не хотелось – течение бурное, настоящий поток. Дорога до точки, где следовало повернуть направо, чтобы дальше идти уже вдоль каменной стены, отняла куда больше времени, чем я рассчитывал. К тому же еще и сил. Мы устроились между двух валунов, давая себе небольшой отдых.
– Теоретик, а на кой черт они здесь лестницы построили? – спросил Виталий.
– Портал, – вместо меня ответила Лариса. – Но он не каждый день появляется. Никакой закономерности. Бывает и днем, и ночью, а иногда только днем, причем несколько раз подряд. Ну разве что ночью реже.
– Точно портал? – тут же переключился на нее Виталий.
– Все так говорят. Он недалеко от скалы образуется. Стреляли в него, и так-то пули должны от камня за ним отскакивать, но они внутри портала исчезают.
– Слышал я о них… – начал Бобер, но я оборвал его на полуслове:
– Пошли, засиделись.
На этот раз пройти нам удалось немного.
– Теоретик, по ходу у них кипеж поднялся!
– Вижу, – только и ответил я.
Там, где располагались строения, заметались лучи фонарей.
– Надо было напрямик к выходу идти! – с досадой сказал Виталий. – Нет, ни за что не успели бы. Смотри-ка, какой у них там переполох. Сто процентов, тебя ищут! Игорь?
Раздумывал я недолго.
– По лестнице наверх.
Благо, что белела она всего-то в нескольких шагах. Оставаться внизу – ну негде здесь спрятаться, и вопрос времени, когда нас найдут. Наверху есть шанс, что туда они не полезут. А там, глядишь, все успокоится, и тогда у нас появится еще одна возможность исчезнуть из этой проклятой долины.
Лариса лезла по лестнице первой, и снизу ее подталкивал плечами Бобер. Скальный козырек, с которого лестница вела еще на один, секундная передышка, и снова вперед. Следующий козырек был куда больше, появилась возможность разместиться свободно. И уж точно нас на нем не смогут увидеть с земли.
– Как будто бы не заметили, – переводя дыхание, сказал мой напарник по побегу. – Лариса, зря ты, наверное, с нами полезла.
– Нет! Уж лучших сдохнуть среди нормальных людей. Да и не дадут мне теперь житья, все равно ведь убьют. За то, что знала о побеге и промолчала. Или вообще в шахты отправят.
– Какие еще шахты?
– Есть у них такие, там добывают породу для жадров. Рабы трудятся, так их даже наверх не выпускают, только продукты вниз подают. И еще девушек иногда, которые сильно провинились, сами понимаете для чего. Как этот гад Гардиан выразился – для шахтерского энтузиазма. Рабов там несколько десятков, а девушку всегда единственную опускают. Можете себе представить, сколько им удается прожить? А еще говорят, их потом вообще съедают.
– Брр! – передернул плечами Виталий. – Жуть какая!
– Тогда не спрашивай больше, почему не осталась. Вы мне лучше оружие дайте, я в них тоже стрелять буду.
– Кстати насчет оружия. Виталик, покажи, что у тебя за волына.
Тот без лишних слов протянул ее мне.
– Где ты такое чудо добыл? – вертел я в руках смотревшийся совсем уж футуристическим карабин.
– А чего там особо рассказывать? Выглядит как хрен пойми что, попал в руки случайно, стреляет только одиночными. Что, думаю, за дерьмо? А потом прикипел к нему, другого и не нужно.
– Под пятерку?
Сейчас, в темноте, карабин выглядел явной переделкой непонятно из чего.
– Да.
– Сколько у тебя к нему патронов?
– Чуть больше сотни наберется.
– В магазинах?
Это важно, некогда будет их снаряжать, если начнется серьезная заварушка, которой всеми способами хотелось бы избегнуть.
– Да. И россыпью штук пятнадцать.
Магазины, три штуки, были самыми обычными, от автомата Калашникова.
– Осечки случаются? Клины, перекосы?
Переделки, они такие. Особенно в том случае, когда совершаются напильником, молотком и на коленке – где здесь взять серьезное оборудование?
– У меня не было.
– От глушителя толк есть?
Выглядит он так, что им впору не выстрелы глушить, а людей по голове.
– Да как тебе сказать? Не так чтобы очень, но какой-то эффект от него все же имеется.
– Надеюсь, крепится не на штифтах?
– На резьбе.
Развесовка благодаря набалдашнику оставляла желать лучшего, и потому я решительно начал скручивать его со ствола. Сейчас меня больше всего заботил тот факт, что ствол у карабина и без того короток, а любой глушитель негативно влияет на баллистику.
– Теоретик, ты чего творишь?!
– Заимствую на время.
– Слышь, у меня только пистолет остался. И если нас здесь обнаружат, много я с ним навоюю?!
– Если дойдет до этого, стрелять буду я. Твоя задача – наблюдение, цели, ближние подступы. Держи. – Я сунул ему в руки глушитель. – Как-нибудь потом назад прикрутишь.
Он что-то пробурчал в ответ, но возмущаться дальше не стал. Лишь вздохнул:
– Я без карабина голым себя чувствую.
Согласен, пистолет Макарова, который был у Бобра помимо него, не для подобных ситуаций.
– Наган вернуть?
– Не надо.
Как стрелок я в себе уверен. Но что представляет собой в этом смысле Виталий, непонятно. Тут не просто хороший стрелок нужен, без лишней похвальбы – такой, как я.
– А мне что-нибудь дадите? – продолжила настаивать девушка.
– Есть у меня один ствол, вот за него могу дать подержаться.
Поначалу Лариса Бобра не поняла. Затем до нее дошло, и неожиданно для нас она заплакала. Горько так, всхлипывая и размазывая слезы руками по лицу.
– Ты чего?! – Виталий такой бурной реакции от нее явно не ожидал. Затем дошло и до него. – Извини, язык у меня поганый. Сначала ляпну, а затем подумаю.
Он ненамеренно напомнил девушке о том, что с ней здесь происходило все время.
– Извини. – Виталий приобнял за плечи все еще всхлипывающую девушку. – Обещаю, больше не повторится!
– Это вы меня извините. Навязалась, а сама истерики устраиваю. Но если дадите оружие, стрелять в них буду, даже не задумываясь.
– Как-нибудь потом настреляешься, – пообещал ей Виталий. – Когда научишься. А пока нет у нас ничего лишнего. И еще раз прости.
– Забыли! – ответила она.
«Тонко подмечено, что ляпаешь не подумав», – размышлял я, наблюдая за происходящим в долине. Если судить по факелам и лучам фонарей, большая часть перквизиторов сосредоточилась возле входа в долину и в замке. Вообще создавалось впечатление, что он заселен, столько в нем было света. Хотя, если разобраться, где тут еще можно спрятаться? Вдруг из замка донесся азартный крик, после чего прозвучал выстрел. Мы переглянулись.
– Может, они и не нас ищут? – предположила Лариса.
– Даже если поначалу и нет, то обязательно обнаружили пропажу Теоретика, – возразил Виталий. – Угомонились бы они уже, что ли? Хотя толку-то? Все равно ведь выход из долины перекроют так, что и мышь не проскользнет. И сколько нам тогда тут сидеть придется? Неделю? Невезуха.
– Долго не получится, – покачала головой Лариса. – Про портал забыл? Завтра к вечеру обязательно здесь появятся. Если не раньше.
«Если не раньше, – мысленно повторил я. – Наверняка кому-нибудь из них придет в голову проверить козырьки, когда осмотрят все остальные места. Долго нам тут не продержаться. И патронов толком нет, и место для обороны далеко не самое удобное. При желании единственной гранатой всех и накроют».
– Виталий, гранат у тебя нет? – без всякой надежды поинтересовался я.
– Откуда? Была одна, но я еще в Центре ее использовал. Причем без толку.
Да, много ошибок мы тогда совершили. Если разобраться, только и делали, что соревновались между собой – кто же из нас сделает их больше?
– Так, пока есть время, давайте осмотримся. Вдруг какая-нибудь щель найдется.
Чем не вариант? Забьемся в нее, замаскируем вход и пересидим сколько нужно. Маскировать, правда, нечем, но вдруг она такая, что достаточно прикрыть вход камнем? Должно же нам наконец повезти?!
Глава восемнадцатая
Перквизиторы угомонились перед самым рассветом. Время, когда бдительность стремится к нулю и наступает самая пора действовать. Часом раньше, даже земным, поскольку местный, если разделить сутки на привычные двадцать четыре, получается куда длиннее, я обязательно бы рискнул. Но не сейчас, поскольку мы окажемся у выхода из долины уже посветлу, и добраться туда быстрее ни за что не получится. Или если бы все заволокло туманом. Но его не было, к тому же еще и небо разъяснилось. Словом, время было безнадежно упущено.
– Теоретик?
Судя по всему, Виталий желанием лезть в долину отнюдь не пылал. Иначе давно бы уже настаивал и торопил.
– Остаемся.
Решение далось мне трудно, ведь каждый лишний проведенный здесь час мог стать роковым для Валерии.
– Возможно, туман все-таки опустится, – без всякой надежды сказал Бобер.
– Его точно не будет, – уверенно заявила Лариса.
– Почему так думаешь? – поинтересовался он.
– Посмотрите во-о-он на ту ложбину между гор. Так вот, перед тем как в долину приходит туман, ее никогда не видно. Примета верная, ни разу еще по-другому не было.
– Жаль, – вздохнул Бобер. – Без тумана рыпаться смысла нет. Может, тогда перекусим?
– Халвой? Лучше уж потерпеть: воды у нас неполная фляжка.
И она может неплохо пригодиться в дальнейшем: по иным ущельям сутки можно брести и ни разу не наткнуться на источник.
– Халву я еще прошедшей ночью съел, – признался он. – Но имеется у меня кое-что не хуже.
Пошарив за пазухой, Виталий извлек завернутый в древесный лист брикет.
– Что это?
Выглядело совсем неаппетитно и больше всего походило на прямоугольной формы кусок дерьма травоядного животного. Лариса, взглянув на него, брезгливо поморщила нос. Мало того, отодвинулась, хотя не пахло ничем.
– Вещь в себе! – заверил нас Бобер, отламывая кусок и отправляя его в рот. – Такого на несколько дней хватит, правда, для одного человека. Но очень надеюсь, настолько мы тут не задержимся.