а облаков появилась луна, озаряя все вокруг холодным, отраженным светом. Из груди девушки вырвался рык. Вне себя от ужаса я смотрела, как ломаются кости, неестественно выгибается спина и гладкая ровная кожа покрывается густой, короткой шерсткой.
— Мама, — прошептала и, что было сил, зажмурила глаза.
Вот о каком недуге шла речь! Чарити оборотень! Это объяснило и нездоровую тягу к мясу, и ее гортанный рык, когда Оливия наехала на меня около аудитории магистра Гросса.
Коря себя за пресловутое участие, я считала секунды до смерти. Бежать бесполезно. Уж лучше позволить клыкастому монстру сразу со мной разделаться, чем играть в кошки-мышки, доставляя охотнику удовольствие. Послышалось частое клацанье когтей по черепице. Зло рыча, монстр вцепился в мою юбку и слабо на себя потянул. Я открыла один глаз. Маленькая, злобная собачка с глазами навыкате пыталась растерзать мое платье и с каждым рыком захлебывалась слюной.
— Чарити? — выдохнула, не веря в происходящее.
Ох, не так я себе представляла оборотней. Уж точно не похожими на чихуахуа! Стараясь не навредить, я взяла за шкирку беснующееся создание, весившее от силы килограмма три, и рассмотрела его поближе. Лобик выпуклый, зубки крохотные, лапки тоненькие, шерстка короткая, темно-коричневая, в тон волос подруги. От сердца сразу как-то отлегло.
— Ну дела-а-а, — протянула я, пока она продолжала гавкать и брызгать слюной, — а ты говорить в этом состоянии можешь?
Рычание стало мне ответом. Стало быть нет. Взяв под мышку брыкающуюся собачку, я вернулась на чердак и спустилась вниз.
— Сиди тихо, я схожу за твоей сорочкой и вернусь, — сказала я, кладя Чарити на кровать.
Та в благодарность чуть не цапнула меня за палец.
Сорочка нашлась на розовых кустах. Ее снесло потоком ветра, когда девушка обернулась. Я посмотрела наверх. В комнате Чарити горел свет, а вот в моей наоборот, был потушен. Странно, ведь я не гасила светильники перед уходом. Пожав плечами и списав все на невнимательность, вернулась к подруге. Она успела немного успокоиться и просто сверлила меня недовольным взглядом с розового покрывала.
— Хватит на меня так смотреть! Между прочим, я за тебя волновалась и хотела как лучше.
Чарити демонстративно повернулась ко мне попой. Я подошла к кровати, села на краешек и положила рядом сорочку. Ладонь сама собой потянулась к округлой спинке. Чарити зарычала, но стоило почесать за ушком и недовольство спало. Задняя лапка умилительно задергалась, как у щеночка.
— Ну прости. Хочешь пить или кушать?
Чарити снова помотала мордочкой.
— Тогда я пойду. Обсудим все завтра.
Я встала с кровати и, бросив на подругу прощальный взгляд, вернулась к себе. Глаза, не привыкшие к темноте, с трудом различали очертания мебели, и я прошла к шнурку светильника на стене, но не нащупала его на нужном месте. В этот момент с улицы послышались хлопки. Я вздрогнула и повернулась к окну. Яркие вспышки света от салюта в честь окончания бала озарили комнату, являя взору жуткую картину.
На кровати неподвижно лежала Оливия. На светлом, практически белом платье в районе груди расползлось черное пятно. Дрожа всем телом, я сделала шаг к кровати. Мозг все еще цеплялся за мысль, что это глупый розыгрыш и таким образом она решила отомстить за кузенов, но остекленевшие, безжизненные глаза утверждали, что девушка и в самом деле мертва.
Глава 11
От пережитого шока меня бил озноб. Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, я ждала, когда кто-нибудь соизволит прийти и сообщить о моей дальнейшей участи. В том, что в смерти Оливии в первую очередь будут подозревать меня, я не сомневалась.
Найдя тело девушки, я прибежала в лазарет. Как раз шло дежурство Альбертины. Она позвала ректора, тот урывками расспросил о случившемся и отправил меня в свой кабинет до дальнейших распоряжений, где я сидела уже третий час.
— Мисс Мэй, — в комнату вошел запыхавшийся ректор.
Он выглядел встревоженным и усталым. Под глазами залегли темные круги и на напряженном лице отчетливо виднелись глубокие морщины. «Мне конец», — пронеслась в голове мысль.
— Ваша соседка пока не в состоянии подтвердить ваше алиби. Придется ждать утра, а до того момента вы находитесь под условным арестом.
— Это как?
— Вы не преступница, но вам запрещается покидать стены академии. Скоро прибудут представители ТАМАСа. У нас есть буквально несколько минут, чтобы подготовиться к допросу.
— ТАМАС? Что это? — окончательно растерялась я и обняла себя за плечи, в попытке унять дрожь.
— Тайное Магическое Сообщество. Обычно расследованием убийств занимается полиция, но в редких случаях их дела берет под контроль более могущественная структура.
— В редких? Это из-за того, что Оливия была аристократкой и магом? — спросила я, чувствуя как холодеет все внутри.
— Нет. Боюсь их заинтересовали именно вы.
— Но почему?!
— Причина в вашем отце мисс Мэй, — он навис надо мной, пытливо заглядывая в лицо, — Скажите, вспомнили ли вы что-нибудь о событиях до травмы головы?
— Нет, — я вжалась в спинку кресла, желая как можно дальше отстраниться от ректора.
— Может быть, вы находили что-то странное в комнате? Клочки бумаги со списком ингредиентов или вам приходили письма от отца через подручных уже после его смерти?
— Нет! О чем вы вообще? Разве вас не должно волновать в первую очередь то, что кто-то убил Оливию?! — взорвалась я, и ректор наконец-то оставил меня в покое и отстранился.
— Оливию, — он запнулся, — Мисс Холанд уже не вернуть, а вот вас еще можно спасти. Мисс Мэй, я осмотрел место преступления и у меня есть основания полагать, что кто-то хотел вас убить.
— Но Оливия…
— Она вполне могла стать случайной жертвой. Я не знаю, почему мисс Холанд находилась в вашей комнате, но надеялся, что вы сможете это прояснить.
— Мы не были близки. Единственное, что приходит в голову: может быть, она хотела поговорить со мной или выкинуть глупость в отместку за отчисление кузенов?
— В этом есть смысл.
— Пожалуйста, объясните, при чем тут мой отец?
— Я все объясню позже, а пока разрешите дать вам последние наставления. Отвечайте односложно или простыми предложениями. Если не уверены, говорите «не помню». Маги из ТАМАСа привыкли манипулировать и запугивать людей, но ничего не бойтесь, дальше слов они не зайдут. Все, что от вас требуется — это дождаться, пока луна скроется…
Дверь с грохотом открылась и в кабинет вошли три мага. Их черные, приталенные кители украшали два ряда золотых пуговиц. Одежда напоминала военную форму без каких-либо отличительных знаков. Но лаконичность и простота являлась обманчивой. Ее шили явно на заказ из первоклассного сукна. Больше всего меня настораживало оружие, висевшее на поясах магов. Руки в безукоризненно белоснежных перчатках просто покоились на эфесах шпаг, но я была уверена: стоит выкинуть какую-то глупость, и они, не раздумывая, применят силу.
— Мистер Шоу, — сухо кивнул один из них и протянул документы ректору, — где мы можем допросить мисс Мэй?
— Прямо здесь, — ответил тот, и развернул свиток.
Я видела только обратную сторону документа, с которого на меня смотрело всевидящее око, обвитое змеей. Обычный печатный рисунок, но словно почувствовав мой интерес нарисованный зрачок переместился на меня. Во рту чувствовался горьковатый привкус.
Маг из ТАМАСа недовольно осмотрел комнату. Подозреваю, ему больше пришлось бы по вкусу подземелье или, на худой конец, мрачный подвал, где сама обстановка давит на психику подозреваемого. Что ж, у меня для него была хорошая новость: моя психика и так задавлена дальше некуда.
— Можете идти, мистер Шоу. Дальше мы справимся сами, — сообщил маг, устав ждать, когда же ректор ознакомится с документом.
Мне ужасно не понравилось то, каким тоном было произнесено слово «справимся», и я интуитивно поежилась. Ректор недовольно нахмурил брови. Он не спешил покидать кабинет, впрочем, иного выхода у мистера Шоу не было.
Маг, ни капли не смущаясь, уселся за чужой стол и взмахом руки притянул кресло вместе со мной поближе. Я испуганно зажмурилась, чувствуя себя мышью в одном аквариуме с тремя удавами. Ассоциация со змеями была не случайной. Так и не представившийся сотрудник ТАМАСа имел схожие черты лица с рептилией. Плоское лицо, приплюснутый нос, тонкая, едва различимая линия губ и широкий рот в совокупности пробирали до мурашек.
— Мисс Мэй, расскажите, что по вашей версии произошло? — произнес он, четко давая понять, что каждое слово поставит под сомнение.
— Моей соседке, Чарити Бэлли, нездоровилось, и я зашла ее проведать. Мы провели вместе некоторое время, а когда я вернулась к себе, то обнаружила мисс Холанд.
— Во сколько вы покинули и вернулись в комнату?
— Я не помню, во сколько ушла, а вот вернулась буквально за минуту до праздничного салюта.
— Что вы делали вместе с мисс Бэлли?
— Общались.
— Каким же образом? Оборотень не может говорить в своем втором обличье.
Старательно избегая подробностей, я не хотела сдавать тайну подруги, но маг оказался в курсе ее недуга.
— Я говорила — она слушала.
— Что вы делали вместе на крыше?
— Общались.
— За время, проведенное с мисс Бэлли, вы куда-нибудь отлучались?
— Да. Я искала ее сорочку, которая упала с крыши после ее обращения.
— Сколько вас не было?
— Минут десять.
— Десять минут хватит на то, чтобы вернуться в свою комнату и убить непрошеного гостя.
— Но не хватит на то, чтобы еще и найти сорочку, — быстро нашлась я
— Вы в последнее время уделяли много внимания физическим упражнениям. При должной тренировке можно успеть и не такое.
— Я не убивала Оливию Холанд.
— Чем докажете? — не дождавшись моего ответа он продолжил: — Кто вас избил два месяца назад?
— Я не помню. Амнезия.
— У нас есть показания свидетеля, который видел накануне вечером Оливию Холанд около вашей комнаты. Как думаете, она могла вас ударить?