Что-то тут не сходилось. В статье не было и слова о том, что Оливия находилась в моей комнате, как и объяснения, почему леди с магическим даром позволила незнакомцу воткнуть нож себе в сердце. Вряд ли Оливия была настолько беспомощна. Вспомнилось, как Чарити снесла Смитти с трибун потоком воды. По спине пробежал неприятный холодок.
— Что думаешь насчет последних новостей?
Ко мне подошел Тайлер. Испуганная его внезапным появлением, я вздрогнула. Вокруг ни души. Что ему стоит подойти и свернуть мне шею? От этой мысли стало не по себе.
— Мэй, ты чего? — спросил он, сделав шаг навстречу.
Я на автомате сделала шаг назад.
— Я не причиню тебе вреда, — нахмурил брови Тайлер.
Учитывая недавние угрозы, я в этом сомневалась. И тут в голову пришла неожиданная догадка: а что, если Оливия не ожидала удара от человека, находившегося с ней в комнате? Что, если она доверяла своему убийце?
— Сансара, — позвал Тайлер, обращаясь уже по имени. Его голос звучал непривычно мягко. — Ты выглядишь бледной. Позвать целителя?
Я же не могла не думать о том, что все это фарс и притворство. Приступ паранойи выместил здравый смысл. Дрожь переросла в озноб. Лоб покрыла липкая испарина. В ушах стоял невыносимый гул. Сердце забилось так, словно я выпила смертельную дозу кофеина. Он сделал шаг, затем еще один. Я уперлась спиной в стену. Отступать больше некуда.
Тайлер медленно протянул к моему лицу руку. От легкого прикосновения ко лбу меня словно ударило током. Изо рта вырывается испуганный всхлип, и я зажала его ладонью, но всхлипы не прекращались. Сдерживаемые с помощью магии и зелий Альбертины эмоции взяли надо мной верх. Думаю, внесла в этот срыв свою лепту и я, старательно заталкивая их в дальний угол подсознания.
Теплые ладони легли мне на плечи и прижали к себе. Я уткнулась лбом в грудь человека, которого еще несколько секунд назад подозревала в желании меня убить. С чего я вообще это взяла? Боже, какая же я дура. Он спас меня с Персивалем от Нортона и Конора, и тогда в трущобах Ландра помог вернуться домой. Хотел бы убить — лучше варианта, чем сделать это вне стен академии, не нашел бы.
Напряжение спало, но я белугой продолжала реветь в жилетку Тайлера. Он же терпеливо ждал.
— Это ужасно… Просто ужасно, — прошептала я, так и не отрывая лица от его груди. — Я не трогала Оливию… Я бы никогда не убила человека. Почему же я чувствую вину?
— Чья-то смерть всегда цепляет горькой смесью из сострадания и эгоизма. Ты сочувствуешь жертве, но не можешь не радоваться, что сама все еще жива. Из-за последнего и появляется чувство вины, — ответил Тайлер. — Пойдем, выпьем чаю? Столовая закроется через час. Мы успеем что-нибудь перехватить.
Он отстранился, и к коктейлю из чувств прибавилось еще и разочарование. Тайлер взял мою ладонь и положил себе под локоть. Мои ледяные пальцы непроизвольно вцепились в рукав, словно боясь его потерять. Горячий чай будет кстати. Мне не мешало бы согреться и успокоиться.
Работники столовой встретили нас недовольными лицами. Столы, которые обычно ломились от всяких яств, выглядели полупустыми. Мы стали последними посетителями.
— Наверное, нам лучше уйти, — тихо сказала я, не желая доставлять людям проблемы.
— Мы выпьем что-нибудь горячее и уйдем, — настоял Тайлер, и подтолкнул меня к столику. — Садись.
Я смотрела, как он подошел к кофейнику и потрогал его на ощупь. Нахмурился. Скорее всего чай и кофе давно остыли. Но Тайлер быстро нашел выход и вернулся с двумя чашками, кувшином с молоком и плитками шоколада. Словно фокусник, он не поскупился на шоколад и положил его на дно чашек, разлил молоко, а после с потоками огненной магии размешал напиток. Вот это я понимаю “разумное” применение магии!
Тайлер протянул мне чашку с горячим шоколадом, и я тут же обхватила ее ладонями, пытаясь вобрать недостающее тепло.
— Почему ты так добр ко мне? — спросила я, забыв сказать, для начала, элементарное «спасибо».
Он молчал. Напиток получился сладким и тягучим. Еще немного шоколада и вышла бы отличная база под фондю, но мне понравилось.
— Сам не знаю, — признался Тайлер. — Наверное, я слишком хорошо помню, каково это быть на твоем месте.
— Тебя ненавидело все магическое сообщество и ты был подозреваемым в чьем-то убийстве?
— Не совсем, — он вздохнул, явно не планируя развивать тему.
— Ты понятия не имеешь, каково на моем месте, — заключила я, поджимая губы.
— Я не аристократ.
Тайлер произнес это с нарочитой легкостью и безразличием. Я отпила еще немного шоколада и пожала плечами:
— Бывает. Но я не заметила особой ненависти к тебе со стороны других учеников.
— Они об этом не знают, но даже если завтра вся академия вдруг поймет, с кем учится бок о бок, мне никто ничего не скажет. Я могу за себя постоять и, в случае необходимости, начистить холеные лица, — хмыкнул Тайлер.
— Как бы и мне научиться так делать с обидчиками, — вздохнула я.
— Сансара, ты в курсе, что леди никогда не пришла бы в голову идея кого-то избить?
— О, пришла бы. Поверь. Просто она не сказала бы об этом вслух. Значит, ты из простых горожан?
— Не совсем, — уклончиво ответил Тайлер.
— Это как? — запуталась я.
— Нам пора уходить. Столовая закрывается, — заметил он и, сделав небольшую паузу, добавил, — как и библиотека.
— О нет, — прошептала я, вспомнив, что бросила миссис Тафт одну на съедение всей академии. — Мне надо бежать.
Бросив Тайлера за столиком, я быстро добежала до библиотеки и буквально ворвалась внутрь. Кругом лежали неаккуратные стопки растрепанных газет, но все посетители разошлись. Меня встретила только миссис Тафт.
— Мисс Мэй, как вы? — спросила библиотекарь обыденным тоном.
Немного сухим, но без тени раздражения, разочарования или злости.
— Н-нормально, — ответила я, пытаясь понять, в чем подвох.
— Ваша недельная зарплата на стойке. Можете уйти сегодня пораньше. Завтра вас ждет тяжелый день.
— Спасибо, — я с благодарностью забрала заветные монетки.
— Мисс Мэй, надеюсь две недели на море пойдут вам на пользу.
Не сдержавшись, я обняла миссис Тафт на прощание и счастливая, как школьница, у которой отменили уроки, направилась к себе.
Ровно десять минут мне понадобилось на то, чтобы собрать свои нехитрые пожитки. Еще и место осталось. Раздался стук. Я вздрогнула. Сердце снова заколотилось, как бешеное.
— Да? — спросила я, севшим от волнения голосом.
— Сансара, это я, — произнесла Чарити.
С облегчением выдохнув, я впустила ее в комнату.
— Что-то случилось?
— Да. Я не собираюсь делать еще раз одну и ту же ошибку, — она взяла меня за руку и заглянула в глаза, — Сансара, не знаю, что за игру устроил ТАМАС, но тот человек не мог убить Оливию.
— Почему ты так уверена?
— В статье умолчали некоторые важные факты. Словно кто-то не хотел неудобных вопросов. Но не в этом суть. В ту ночь, или точнее уже утро, когда ко мне вернулся человеческий облик, маги потребовали, чтобы я осмотрела место преступления.
— Тебя пустили в мою комнату?! — поразилась я.
— У оборотней очень развито обоняние, — объяснила Чарити. — Они надеялись, что я смогу выйти на след и опознать убийцу.
— Ох, не томи, — поторопила я.
— Но убийца знал, что таковые могут быть в академии, и использовал аканит, или, как говорят, волчий корень — единственную траву, способную отбить у оборотня нюх.
— Но ведь это и вправду возможно…
— Нет, — покачала головой Чарити, — я единственный оборотень в академии и не удивлюсь, если на весь Ковенгард наберется с десяток моих сородичей.
— Вы настолько редки?
— В вашем королевстве да, — горько усмехнулась Чарити и нервно заходила по комнате. — Мы все выходцы из Дюрсиндела, и когда началась война, многим удалось бежать в родное королевство, а остальных истребили маги из ТАМАСа. Но вернемся к убийству Оливии. Самое странное: в статье говорится, что вор совершил еще ряд преступлений в трущобах Ландра. Не слишком ли круто перейти с обкрадывания бедняков на аристократов в самом сердце Академии Магии? И отмычка… Она же стоит целое состояние! Откуда у простого воришки на нее деньги?
Эти факты стали для меня новостью.
— Они так быстро свернули расследование, — ошарашенно прошептала я.
— Складывается впечатление, что они съездили в Ландр, нашли первого попавшегося проходимца и свесили на него всех собак.
— Но зачем это ТАМАСу?
— Я не знаю, но тебе следует быть осторожной, Сансара. Что-то странное происходит в стенах Академии, — Чарити крепко сжала мою ладонь. — Береги себя на практике.
Я прикрыла за ней дверь и тяжело вздохнула. Допустим, вора в Ландре мог найти не только ТАМАС, но и мистер Шоу, чтоб поскорее снять осаду Академии. Все еще оставался вопрос, что же Оливия забыла в моей комнате… От вопросов, на которые не было ответа разболелась голова.
Слова Чарити окончательно убедили меня, что возвращаться с отработки не стоит. Более того, даже в Портсмуте может быть небезопасно. Возможно, мне стоит рассмотреть вариант потратить все деньги на билет и уплыть из портового городка на одном из кораблей.
Глава 13
— Тебе помочь? — спросила Чарити, видя, как я вручную вытаскиваю громоздкий чемодан из комнаты.
Я бросила беглый взгляд на огромный дорожный сундук и кучу коробок из-под шляпок, что послушно парили за ее спиной.
— Нет, спасибо. Лучше сразу привыкать самой таскать свои вещи, — ответила я, но заметив, что она расстроилась из-за моего отказа, поспешила добавить: — Может быть, вместе позавтракаем?
— Перед отправкой через портал? Поверь, лучше не стоит.
Мы отправились в главное здание Академии.
— Как думаешь, куда тебя пошлют? — спросила я, “собирая” чемоданом все косяки.
— В Дюрсиндел, — прямо ответила Чарити, — отец договорился, чтобы я проходила практику при главной алхимической лаборатории нашего королевства.
— А мне говорили, что мы не можем сами выбирать место прохождения практики, — удивилась я.