— А что он значил? — запуталась я.
— Что я тебе небезразличен.
— Или, что я волновалась, вдруг ты умрешь не целованным и, пока не поздно, исправила это досадное недоразумение. Только и всего, — солгала я.
— Вот. Об этом я и говорил.
Я скрипнула зубами. Руки сами собой сжались в кулаки. Нет. Ну каков нахал?! Из коридора послышался шум. Тайлер нехотя встал и пошел встречать пропащих сокурсников.
К моему огорчению, Персиваль не сгинул на болотах и вернулся целости и сохранности. Не без помощи Кхыски, конечно. После небольшого перекуса и встряски, устроенной Тайлером, я нашла в себе силы встать и прийти на кухню.
— Чем тут воняет? — спросила, зажимая нос.
В коридоре стоял удушающий запах тухлых яиц. Ничего не объясняя, Чарити пронеслась мимо и заперлась в ванной.
— Пурпурную кувшинку хотел сорвать и случайно упал в какую-то зловонную лужу. Чарити пыталась меня вытащить, но тоже свалилась с настила. Мы пробовали магию льда, чтобы подморозить верхний слой и выбраться, но грязь в яме не поддавалась заморозке, так и пришлось сидеть и ждать, пока нас не найдут, — вздохнул принц Ковенгарда, вымазанный в черной маслянистой жиже.
— Но ведь у вас были свистки! — заметил Тайлер, брезгливо оглядывая друга с ног до головы.
— Между прочим, целых четыре штуки! — добавила я.
— Правда? — удивился Персиваль, — рюкзаки остались на настиле, мы не могли до них дотянуться, а те, что я держал в кармане, видимо, выпали.
Я слушала о его приключениях и приходила в состояние полнейшего шока. Святое провидение, и это — будущий Король Ковенгарда?! Нет, ну как его с таким везением отец отпустил на болота к вампирессе?
— Персиваль, у тебя братьев младших случайно нет?
— Нет, а почему спрашиваешь?
— Да так, — отмахнулась я, грешным делом заподозрив, что отец отправил его сюда, чтобы втихаря избавиться от нерадивого сына.
Обошлось, а то по законам жанра ему стоило заодно убрать и ненужных свидетелей.
— С вами-то что произошло? Кхыска сказала на вас напали браконьеры.
Когда Тайлер рассказал в общих словах о нашем эпическом сражении, Персиваль переменился в лице.
— Простите, я честно случайно свистки забрал.
— Ничего страшного, — я хотела похлопать его по плечу, но вовремя передумала (хватит с меня на сегодня болотной грязи), — мы всего-то едване умерли!
— Правда?
— Нет! Святое Провидение, Персиваль… ну как так можно?!
Понимая, что рыжего принца только могила исправит, я вернулась в гостиную за тушенкой и пошла сторожить ванную с Чарити. Замок все же не работал, мало ли что еще взбредет Персивалю в голову? Прислонившись к косяку, я выковыривала кусочки мяса. Чарити вышла через полчаса и очень удивилась, наткнувшись на меня в коридоре.
— Ну как, не отпустило? — спросила я, подразумевая чувства.
Теперь-то она точно разочаровалась в Персивале.
— Он не виноват, — смутилась подруга. — Перси хотел сорвать мне цветок.
Я чуть тушенкой не подавилась.
— Серьезно?! Боги, — я округлила глаза, не веря ушам, и всучила ей банку с вилкой, — моя очередь. Посторожи дверь.
Я зашла в ванну и стянула с себя ненавистный свитер и брюки. Выкрутила кран на полную и встала под душ. С запозданием вспомнила, что не взяла одежду на смену. Придется просить Чарити принести. Сзади скрипнула дверь. Я обернулась.
В ванной стоял Тайлер. Он замер как истукан и пялился… вовсе не на мое прекрасное лицо!
— Может быть, прекратишь стоять столбом и подашь леди полотенце? — спросила я, пытаясь прикрыться руками.
Он наконец-то посмотрел мне в глаза, а затем смущенно отвернулся.
— Прости, я думал ванна свободна и вещи… я забыл кое-что, — его голос звучал глухо.
Смутившись, он взял с вешалки куртку и вышел. Я тихо простонала. Да что ж за день-то такой?! Выключив воду, завернулась в полотенце и осторожно выглянула из ванной. У двери стояла красная, как помидор, Чарити.
— И как это понимать? — прошипела я.
— Я на секунду отвернулась, банку отнести, — прошептала она.
— Что ж, отвернись еще раз, — попыталась успокоиться я и как можно спокойнее добавила, — и принеси, пожалуйста, мою одежду.
Я прикрыла дверь, сделала глубокий вдох, затем медленный выдох. В прошлом мне частенько приходилось раздеваться при посторонних. Обнаженные фото конечно были под запретом (иначе модели не видать приличных контрактов), но любовь дизайнеров к прозрачным блузкам на голое тело никто не отменял. А переодевание в огромном помещении с десятками других моделей, стилистов и визажистов я вообще в расчет не брала.
Так почему же сейчас я разволновалась? Ну увидел Тайлер меня голой, и что? Я развернула полотенце и посмотрела вниз. Мда… Прошлое тело мне нравилось больше.
— Сансара, — постучалась с той стороны Чарити, — возьми пожалуйста.
Я взяла сверток с одеждой, переоделась, но выходить из ванной не спешила. Как же все неловко получилось!
— Санасара я…
— Ни слова больше, — прервала я подругу, когда вышла из своего укрытия, — сделаем вид, что ничего не было.
— Как? Но он же все видел! Вы должны пожениться!
— Святое Провидение! Чарити, ты что несешь? Он просто случайно увидел меня голой, а не переспал со мной!
— Но это же практически одно и тоже!
— У меня для тебя плохие новости — это не одно и тоже. Поверь мне на слово.
Она захлопала ресницами. Ее рот приоткрылся в изумлении. Кажется, я снова сболтнула лишнего.
— О Боги, я так и знала… Нортон все-таки это сделал!
— ЧАРИТИ! Прекрати говорить глупости! Все в порядке. Ничего страшного не произошло. Вон, о Персивале лучше волнуйся, — я кивнула в сторону появившегося во всей «красе» принца Ковенгарда.
Его приближение можно было почуять заранее по непередаваемому амбре. Мне же не терпелось остаться одной. Из-за суматохи, царившей в доме, я даже не успела переварить новость о проснувшемся даре.
Спрятавшись от всех в закутке из одеял, я легла на жесткую кровать и не почувствовала никаких изменений. Руки, ноги, неприятное ощущения в желудке от ужасной еды — все на месте. Как же тогда управлять магией, если не чувствуется запас внутренних сил?
Веки потяжелели. Усталость прошедшего дня давила на мое сознание, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 17
— Сансара, — прозвучало откуда-то издалека.
Знакомый шепот вырвал меня из мира грез и чья-то рука мягко потрясла за плечо. Стоило бы испугаться, но вместо этого я улыбнулась, узнав Тайлера. Резко распахнула веки. С каких это пор я узнаю его по прикосновениям?! Сон как рукой сняло.
— Нам нужно поговорить. Я буду ждать на кухне, — произнес он, но вместо того, чтобы уйти, продолжал сидеть на корточках и всматриваться в темноту.
Рядом на кровати что-то проворчала Чарити, и мы синхронно повернули головы на звук. Если она проснется — истерики не избежать, и тогда Тайлеру точно придется на мне жениться. Выждав несколько секунд, он встал и без лишнего шума удалился. Я последовала за ним, но прежде чем идти на кухню, заскочила сначала в ванну и привела себя в порядок.
Он встретил меня за столом с уже привычной чашкой кофе. Я устроилась рядом, заглядывая в черную мутную жидкость. Такими темпами мы посадим себе желудки.
— Ты мне тоже нравишься, — выдал Тайлер, отвечая на мое смелое заявление днем раньше, — прошу позволь тебе помочь.
— Не уверена, что ты сможешь, — голос прозвучал надломлено и глухо.
Нуждалась ли я в помощи? Еще как. Мне необходима была опора, поддержка и защита, но мог ли все это дать Тайлер? Да и зачем ему девушка с прицепом из проблем?
— Я не аристократ, но кое-что знаю о магии. Вокруг тебя сгущаются тучи. Только слепой бы этого не заметил. Сансара, ты можешь мне довериться.
Решиться было непросто. Он уже знал, что я на самом деле самозванка, но не догадывался, какой ценой мне далось чужое место. Интриги вокруг Алана Мэй, убийство и маги из ТАМАСа, которые загнали меня в угол. Я все еще могла после практики сбежать, но куда? Магия проснулась, ее требовалось отшлифовать, научиться контролировать, а где это сделать, если не в Академии? Единственное место, где я могла жить и развиваться было опасным, но выбор… Он отсутствовал.
Почувствовав, что мне не хватает смелости, Тайлер приподнял мое лицо за подбородок. «Ну же, решайся», — говорили его глаза, и я все рассказала. Сначала сбивчиво, потом меня было уже не остановить.
Он узнал и о больнице, и о том, в каком состоянии я пришла в себя, о смерти Оливии и о волчьем корне. Выглядел ли Тайлер удивленным? Нет, скорее задумчивым. Когда я, наконец, замолчала, он сжал мою ладонь и тихо произнес:
— Прости, что сразу тебе не поверил.
— Дай угадаю, основным аргументом, заставившим тебя изменить мнение, стала сцена в душе? — попыталась отшутиться я, чтобы немного развеять тоску, воцарившуюся на кухне.
— Я совру, если скажу, что она не повлияла на мои порывы, но нет это не основной аргумент, — засмеялся Тайлер.
— До этого момента, мне не у кого было спросить, но как ты думаешь — почему я оказалась здесь? Может ли магия быть к этому причастна?
— Прости Сансара, но на эти вопросы я не знаю ответа.
Заметив, что я расстроилась, Тайлер добавил:
— Мы со всем разберемся, но давай, для начала, подумаем над более насущной проблемой. В событиях, что произошли в Академии, много странных несостыковок.
— Сама не могу перестать об этом думать. Начиная с мотивов Оливии. Зачем она в первый раз пришла ко мне и, тем более, ударила? Такие как Оливия, обычно, предпочитают морально издеваться над жертвой, а если и доходит до физической расправы, то только чужими руками, — здесь мой голос дрогнул. — И во время бала, вместо того чтобы веселиться и танцевать, она снова пришла в мою комнату, явно сама.
— Возможно, Оливия надеялась застать тебя одну, ведь вся академия была на празднике?
— Думаешь, она хотела завершить начатое? — испугалась я.