Тайлер и Персиваль сразу притихли. Я подошла к двери и осторожно спросила:
— Кто там?
— Сансара, это я, — на грани слышимости ответила Чарити, — можно войти?
— Боюсь сейчас не самый лучший момент. Давай завтра, — срывающимся голосом ответила я, представив лицо соседки, когда она увидит моих «гостей».
— Я знаю, что Персиваль у тебя…
Я резко открыла дверь и втащила ее внутрь.
— Это не то что ты думаешь! — поспешила сообщить я и бросила на Персиваля убийственный взгляд.
И за что мне все эти проблемы?!
— Знаю, он окно перепутал. Я же говорила третье слева! — сказала Чарити и замерла, увидев в комнате еще и Тайлера.
Взгляд соседки переместился на кровать, с помятым покрывалом, затем на меня, потом снова на Тайлера.
— Ой, можно подумать Персиваль к тебе просто так в окно лез, — всплеснула я руками.
Чарити густо покраснела.
— Ну, я рад что все разрешилось, — подавил неловкий смешок Персиваль, — мы с Чарити пойдем к ней.
— С ума сошел! — прошипела я. — Не хватало, чтобы вашу делегацию, выходящую из моей комнаты, увидели другие соседки. Лезь через окно!
Персиваль нехотя глянул вниз.
— Ну что еще?
— Мне кажется, я боюсь высоты, — признался он.
— Но залезть же ты как-то смог?! — разозлился Тайлер.
— Слазить страшнее. Можно через дверь? Обещаю нас никто не увидит, — жалобно попросил Персиваль.
— Тайлер, пожалуйста, придай ему ускорение, — взмолилась я, — тут невысоко. Максимум ногу или руку сломает. Если что, Альбертина все быстро вылечит.
— Сансара! — возмущенно воскликнула Чарити.
— У меня есть другая идея. Чарити, ты не могла бы принести юбку, шляпку и какую-нибудь накидку? — спросил Тайлер.
— Д-да, — неуверенно ответила соседка.
— Отлично.
Она выскочила за дверь.
— Я не стану переодеваться женщиной, — возмутился Персиваль, догадавшись что задумал Тайлер.
— Либо так, либо я выкину тебя из окна, — отрезал тот.
Спустя несколько минут мне удалось выгнать из своей комнаты Персиваля и Чарити. Мы с Тайлером остались одни.
— Мне тоже пора, — с грустью вздохнул он, заметив, что я клюю носом и валюсь с ног от усталости. — Спокойной ночи, Сансара.
Он чмокнул меня на прощание и исчез в ночи. Вздохнув, я закрыла окно, задвинула шторы и пошла в душ. Там, отмокая после тяжелого дня, меня вдруг осенило… Девица, на которую указала Чарити… Это она тогда влепила Персивалю пощечину, увидев меня в закутке!
Глава 24
Задумка была проста. Уговорить Персиваля пообщаться с бывшей пассией об Оливии. Вариант, что они ее обсуждали ранее я исключила. Зная Персиваля, вряд ли они вообще разговаривали дольше пяти минут.
Единственное, что смущало во всей этой ситуации — Чарити. Я не знала ставить ли ее в известность. С одной стороны, ей точно не понравится, что Персиваль общается тет-а-тет с бывшей. С другой, на ее месте мне было бы дико неприятно, скрой от меня подруга такую «мелочь».
Вспомнилось, как Чарити солгала мне по просьбе ректора. С того момента она успела реабилитировать себя, но все же я сомневалась. Подруга… Действительно ли мы подруги? Наверно, этот вопрос будет преследовать меня до конца обучения в академии.
Тихо простонав, я опустила лоб на столешницу. В библиотеке было тихо и безлюдно. Миссис Тафт ушла на обед, а я маялась бездельем. Скрипнула дверь и я встрепенулась.
— Привет, — в библиотеку вошел Персиваль.
Ну надо же, легок на помине…
— Привет, — настороженно ответила я, так как принц Ковенгарда был настолько редкий гость среди книг, что чувствовался некий подвох.
— Я сам все найду, — он прошел мимо и скрылся за стеллажами.
Не прошло и двух минут, как Персиваль отправился на выход, не взяв ни одной книги.
— Персиваль постой, мне нужно с тобой поговорить, — остановила его я.
Он подошел к стойке и заинтересованно уставился на меня. Как на зло, нужные слова не приходили на ум и я не знала с чего начать. Устав ждать, Персиваль перегнулся через стойку и доверительно произнес:
— Сансара, понимаю, я ввел тебя в заблуждение, проявив знаки внимания, но у нас ничего не выйдет. Тайлер мой друг…
— Что?! Да ты… — от такой наглости я потеряла дар речи.
— Дружба, вот все, что я могу тебе предложить…
— Персиваль, я сейчас тебя придушу, — прошипела я, и руки сами собой сжались на его воротнике. — Замолчи и слушай! Мне нужно, чтобы ты поговорил с той блондинкой, что влепила тебе пощечину при нашей первой встрече, и расспросил ее об Оливии.
— Ладно-ладно, ты только отпусти, — испугался он.
Мои пальцы разжались и Персиваль поправил воротник.
— А как ее зовут?
— Ты меня спрашиваешь?! — возмутилась я.
— Ну…Я не помню с кем тогда был, а блондинок в академии много, — Персиваль задумался.
— Святое Провидение, и что Чарити в тебе нашла? — простонала я, — Впрочем не отвечай, не хочу знать. Давай завтра я покажу ту девушку в столовой?
— Подожди, что конкретно от меня требуется? — наконец-то начал соображать Персиваль.
— Поговорить с ней в доверительной обстановке об ее подруге Оливии. Меня интересует, был ли у последней ухажер.
— Странно обсуждать такое с бывшей, к тому же мы вряд ли расстались на хорошей ноте.
— Подключи свое пресловутое обаяние, — сказала я, и немного поразмыслив добавила: — пожалуйста. Это очень важно.
— Сансара… Не нравится мне это все. Опасную ты игру затеяла. Тайлер знает?
— Нет, — прямо ответила я, — пока рано что-либо рассказывать. Соглашайся Персиваль, я из-за тебя полторы недели на болотах мариновалась и чуть не погибла!
Давить на чувство вины было некрасиво, но эффективно. Тяжело вздохнув, он согласился.
— Хорошо, я помогу. Но Чарити ни слова!
— Почему? — удивилась я, хотя сама недавно испытывала сомнения на сей счет.
— Она расстроится. Речь же идет о пятиминутном разговоре. Ей незачем о нем знать. Я выполню просьбу и больше ты о практике даже не вспомнишь. Пообещай, — настоял Персиваль.
— Договорились. Завтра утром в столовой я тебе ее покажу.
Мы ударили по рукам и Персиваль ушел. Миссис Тафт вернулась с обеда и тут же организовала мне стопку книг, для раскладывания по стеллажам.
Я не спеша делала свою работу, когда обратила внимание на странное поведение посетителей. Один за другим в библиотеку приходили молодые джентльмены и, отрывисто кивнув, исчезали в глубине библиотеки, брали на чтение книгу и садились в дальней читальне. Пару раз я проходила мимо и с любопытством заглядывая в уединенный уголок. Джентльмены тут же закидывали ногу на ногу, прочищали горло, иногда прижимали книгу к животу и отворачивались от прохода, делая вид, что читают нечто важное и крайне интересное.
Наметанным взглядом я узнала корешок энциклопедии «Редких минералов и драгоценных камней».
— Мисс Мэй, подойдите пожалуйста, — позвала миссис Тафт.
— Да?
Она замолкла. Тот самый джентльмен прошел мимо и, смущенно кивнув, удалился. Ни взяв, ни вернув книг.
— Что они читают? — почти шепотом спросила миссис Тафт.
Я хотела ответить, но дверь снова открылась. Мимо прошел Смитти и так же молча скрылся среди стеллажей.
— Энциклопедию по минералам, — ответила я.
— Странно…
— Что именно? — спросила я с любопытством.
— Курс элементарных алхимических составляющих идет в первый год обучения, а те кто сегодня удивительным образом повадился в читальню учатся с третьего по пятый, — миссис Тафт резко встала, — присмотрите за стойкой.
Я кивнула, но стоило библиотекарю пройти мимо, тут же выглянула в проход.
— Мистер Смитти, дайте пожалуйста вашу книгу, — послышался строгий голос миссис Тафт.
Ответ, к сожалению, разобрать было нельзя, но, подозреваю, Смитти ответил что-то невнятное и мало убедительное. Через несколько секунд он пронесся мимо, словно за ним гнался огнедышащий дракон.
Появившаяся миссис Тайфт, впрочем была недалека, от опасной рептилии. Казалось, еще чуть-чуть и из ее ноздрей полыхнет пламя.
— Бесстыдники! Это возмутительно! Я пойду к ректору, — ругалась она, размахивая тонким журнальчиком в воздухе, — скабрезные картинки в моей библиотеке!
Со всей силы она шлепнула журналом о стойку.
— Четвертый год какой-то хулиган подсовывает в книги этот, — она не сразу смогла подобрать подходящее слово, — срам!
Миссис Тафт резко побледнела и схватилась за сердце.
— Позвать Альбертину? — перепугалась я.
— Нет-нет, я сама схожу до лазарета. Проветрюсь, — ответила она, — пожалуйста, не покидайте библиотеку пока я не вернусь.
— Конечно! — заверила я и старая леди ушла.
Я села на стул и с облегчением выдохнула. Ну Персиваль! Ну негодник! Уверена, это он просвещает, а то и развращает всю Академию. Взгляд упал на журнальчик. Подстегиваемая любопытством, я взяла его в руки и открыла. В принципе, на всех персонажах присутствовали элементы одежды. Отсутствие разнообразия поз с лихвой покрывалось томной неизвестностью, и воображение само дорисовывало некоторые моменты. Порадовало наличие сюжета и намек на взаимные чувства. Излюбленной темой автора была ночь перед боем с врагом, когда из-за накала страстей леди отдавалась кавалеру, понимая что это может быть их последняя ночь вместе…
Дочитав до конца, я хмыкнула. Какой занятный король будет у Ковенгарда в будущем.
Вечером я вернулась снова в свою комнату. На столе лежала початая коробка конфет. Предвкушая запретный ночной перекус, я приняла душ и завернулась в махровый халат. Последний входил в подарочный набор для посетителей отеля в Гансбурге и я без зазрений совести прихватила его вместе с принадлежностями для ванны. Высокородные лорды и леди, на такие подачки не зарились, но мне, девушке в затруднительном финансовом положении, уютный халатик пришелся весьма кстати.
Заварив с десятой попытки чай, я прилегла на кровать в компании книги по “Теории магии”. Как и ожидалось — пять минут и меня начало клонить в сон. Такими темпами я никогда ее не выучу. Пришлось встать и пересесть за письменный стол. На неудобном стуле при всем желании не уснешь. Но как это часто бывает, ум цеплялся за любую мелочь, лишь бы не работать. Я вспомнила о фолианте по некромантии. Или кулинарии. С того дня, я так и не доставала книгу, оставив ее на самом дне чемодана.