Толпа покачнулась, пытаясь лучше их разглядеть, а Гудрун довольно хмыкнул, когда дочери выстроились перед ним в одну линию, не обратив на него никакого внимания, не выказав ни почтения, ни страха.
Король Севера коснулся рукой огненных кос Элейн. Гисла заметила, как та чуть слышно застонала, но ни на дюйм не отстранилась.
– Элейн из Эббы, – сказал Банрууд.
– Элейн из Эббы, – буркнул Гудрун, хитро сощурился и двинулся дальше.
– Лиис из Лиока, – объявил Банрууд, словно стараясь поскорее пройти мимо нее, но король Севера наклонился к ней, придвинувшись так близко, чтобы она взглянула ему прямо в глаза. Он дохнул теплым воздухом ей в лицо.
– Здравствуй, Сонгр, – прошептал он.
Она не ответила, сумела избежать его взгляда.
– Ледяная девка, – прошипел он, но тут же расхохотался и перешел к Юлии, которую как раз представлял ему Банрууд.
Характер у Юлии был не ледяной, а, наоборот, огненный, и, когда Гудрун остановился перед ней, она с презрением оглядела его и вздернула верхнюю губу, скривившись от отвращения.
– Юлия из Йорана меня не любит, – шепнул Гудрун, – хотя я рад буду изменить ее мнение о себе.
– Далис из Долфиса, – объявил король Банрууд.
Далис вся сжалась, спрятала голову в худенькие плечики, но Гудрун провел кончиком пальца по ее мягкому подбородку, вынуждая поднять лицо.
Добившись своего, он расплылся в улыбке:
– Твой ярл так велик. – Он сверкнул глазами в сторону Байра. – А ты недоросток. Мне нужна женщина, – бросил он и, не говоря больше ни слова, отпустил Далис.
Толпа заволновалась, верховный хранитель скрипнул зубами, но Гудрун еще не закончил. Он подошел к Башти, встретившей его с тем же презрением, которое он сам только что выказал по отношению к Далис. Башти тоже была невелика, но обожала внимание. Гудрун подарил ей его.
Он прижал большой палец к ее пухлым губам, словно собираясь осмотреть ее зубы. Башти фыркнула и попыталась его укусить, но он, смеясь, повернулся к Банрууду и отмахнулся от нее прежде, чем она вцепилась ему в руку.
– У тебя шесть кланов, Банрууд… но дочерей всего пять, – задумчиво проговорил он.
– Принцесса из Адьяра, – ответил Айдан. – Она представляет наш клан среди дочерей храма. – Айдан так и стоял рядом с Байром, но на протяжении всего осмотра, который учинил девушкам король Севера, не сводил глаз с Элейн. Он говорил спокойно, но в руке сжимал рукоять своего меча. Гисла знала, что не только она и Хёд лелеют тайное чувство.
Гудрун снова повернулся к Альбе и взглянул на нее. Подобно другим дочерям, она спокойно выдержала его настойчивый взгляд.
– Думаю, ты врешь, ярл. Кто это? – прищурившись, вдруг бросил Гудрун. – Вы хотите скрыть ее от меня?
Тень стояла в толпе хранителей, рядом с Дагмаром. Капюшон чуть сполз у нее с головы, открыв толстую белую косу, выделявшуюся на фоне ярко-лиловой одежды.
Если бы Гисла в этот миг не смотрела прямо на Банрууда, то ничего бы не заметила. Он отшатнулся от Альбы, но тут же снова притянул ее к себе, а глаза его округлились от ужаса.
– Я хочу взглянуть на нее, жрец, – не унимался Гудрун, тыча пальцами в Тень, подзывая ее к себе.
Тень уже опустила голову, снова спряталась в свой балахон, так что из‐под него виднелась лишь бледная полоса ее щеки. Дагмар застыл рядом с ней.
– Это не дочь храма, король Гудрун, – отвечал мастер Айво, не сводя глаз с Банрууда.
– Нет? – насмешливо протянул Гудрун и пошел вверх по ступеням, отталкивая хранителей.
Толпа вскрикнула, испуганная его неожиданным порывом. Гудрун встал перед Тенью и сорвал капюшон с венца ее серебристо-белых волос. Она вскинула подбородок, сверкнула глазами, и Гудрун, чертыхнувшись, попятился, чуть не упав со ступеней. Толпа жителей Сейлока ахнула – словно по двору замка пронесся гневный раскат грома.
– Это не дочь, государь, – повторил мастер Айво, хотя никто не сумел бы понять, к какому из королей он обращался. – Это хранительница. – Он помолчал, все еще не сводя глаз с Банрууда. – Мы зовем ее… Тенью.
– Я хочу осмотреть храм, – объявил король Севера звонко и властно, но отошел еще на пару шагов назад. Тень не надела капюшон, не опустила глаза, но Дагмар взял ее руку в свою, а хранители в балахонах без единого слова вновь сомкнули вокруг нее ряды.
– Ты увидишь его, король Гудрун, – пообещал Банрууд, пытаясь овладеть собой. В его голосе слышалась дрожь. – Во время турнира двери храма открыты для всех. Но мы прибыли издалека, и ты голоден. Поужинаем, насладимся соревнованиями. Храм подождет.
Банрууд отвернулся, словно не замечая верховного хранителя – так же, как тот только что не замечал его самого. Он потянул за собой Альбу, взмахом руки пригласил Гудруна и его людей следовать за ним. Король Севера неохотно покорился, но, уходя, несколько раз обернулся поглазеть на храм, на его дочерей и на его хранителей.
26 солдат
Корабль тонул, и тайны, подобно перепуганным крысам, лезли наружу сквозь щели в трещавшем по швам корпусе. Гисла, стиснув зубы, не выпускала собственные тайны наружу, хоть те и спешили покинуть обреченное судно.
Тень была так беспечна. Надо было не поднимать головы. Но она встала перед храмом вместе с другими хранителями, и ее заметил король северян. Ее заметил Банрууд. Он заметил ее и узнал, и теперь она больше не сможет от него спрятаться. Да поможет им всем Один.
Гисла почувствовала, что земля уходит у нее из‐под ног. Она знала, что все вокруг чувствуют то же самое. Быть может, Тень лишилась чувств или споткнулась – Гисла видела, как Дагмар подхватил ее на руки и понес в храм.
Дочери поспешили следом за ними. Последним шагал мастер Айво, щелкая посохом по камню ступеней.
– Тебе нехорошо? – спросила Элейн, не отстававшая от Дагмара, и ласково коснулась лба Тени своей нежной рукой.
Тень помотала головой, сама не своя от стыда.
– Я дура, Элейн. От испуга я позабыла, как дышать. Теперь все в порядке. Присмотри за сестрами. Все вы вели себя так храбро… я вами горжусь.
– Ступай, Элейн, – мягко велел Дагмар, опуская свою ношу на прохладную скамью в святилище. – Присмотри за сестрами. Я с ней побуду.
Элейн нерешительно оглянулась на сестер.
– Не отсылай нас, – сказала Юлия. – Расскажи нам, что происходит.
– Мы должны понимать, что творится вокруг, – прибавила Башти.
Гисла уже знала, что творилось вокруг. Знала, и сердце рвалось прочь из ее груди. Ей нужно было отыскать Хёда. Но она не двигалась с места. Никто из них не двигался с места.
Дагмар выглядел растерянным. Тень не сводила с него глаз, не скрывая охватившего ее ужаса.
– Что мы будем делать? – прошептала она, но тут Дагмар поднялся и отступил в сторону.
В святилище вошел Айво. Его черное одеяние сливалось с тенями, трепетавшими на камнях в неверном свете свечей.
Гисла потянула сестер в темноту у стены святилища. Уйти они не решились.
Айво не стал садиться в стоявшее на возвышении кресло, не велел Гисле и другим дочерям уйти. Гисла не знала, заметил ли он вообще, что девушки остались в святилище. Он встал прямо перед Тенью, сложив руки на круглом набалдашнике посоха и оперев на них подбородок.
Тень попыталась подняться, но у нее не хватило для этого сил.
– Почему Банрууд боится тебя? – прошептал Айво.
– Он меня не боится, – возразила Тень.
Но он боялся. Гисла знала наверняка.
– Банрууд отдаст принцессу королю Севера, чтобы остановить продвижение северян вглубь Сейлока, и молодой Байр не сможет этому помешать, – сказал мастер Айво, не сводя глаз с Тени.
– Я уеду с ней, – выдохнула Тень.
Элейн застонала, и Юлия шагнула было к ней, но Гисла остановила ее, положив руку ей на плечо. Она боялась, что их попросят уйти. Сейчас мастер Айво, Дагмар и Тень словно забыли о них.
– Ты хранительница, ты не уедешь, – недоверчиво бросил Дагмар. – Тебе доверено знание рун. Это знание остается здесь, в храме.
– Я дала слово принцессе, – выдавила Тень сквозь сжатые зубы.
– Ты дала слово мне, – прошипел Айво. – Дагмару. Сейлоку.
– Мне дела нет до Сейлока! – выкрикнула она. – И до проклятых рун. Что в них толку, если они не могут нас защитить? Если не могут исправить зло?
Айво покачнулся, словно и у него тоже кончились силы. Он отвернулся от Тени, сгорбился, понурил голову и зашагал по длинному проходу к своему возвышению. Тень поднялась и последовала за ним. Дагмар шел с ней рядом, будто не мог устоять перед притяжением, которым лучился разгневанный верховный хранитель.
– Байр ходит к Альбе, – обвиняющим тоном заявил Айво, опускаясь в кресло. – Даже теперь.
А ты ничего не говоришь. – Айво поднял свои обведенные черным глаза на Дагмара. – Ты не видишь, как они друг на друга смотрят?
Дагмар скривился, как от удара, а Тень застонала.
– Все эти тайны слишком долго хранились. Дагмар, эта тайна их убьет. Но все же… ты… ничего… не говоришь, – с удивлением заключил Айво.
Чувство вины зеленым плющом обвило Гисле горло. Она тоже ничего не говорила. Все они слишком долго молчали.
По щекам Тени побежали слезы.
– Байр и Альба не понимают, что привязанность, которую они ощущают, – это зов крови и сердца. Она никогда не сможет перерасти в телесную связь, – строго сказал мастер Айво.
– Это… не зов… крови, – всхлипнула Тень так тихо, что Гисла не поняла, правда ли она произнесла эти слова.
Но она их произнесла. Она наконец сказала об этом вслух. Дагмар в смятении повернулся к ней. Айво поманил ее взмахом тонких когтистых пальцев.
– Говори! – рявкнул он.
– Альба не дочь Банрууда! – крикнула Тень в ответ. – Ее родила не Аланна. Она вообще не дочь Сейлока. Она дочь рабыни.
– Что ты говоришь? – прошептал Айво.
– Банрууд забрал ее у матери через несколько дней после ее рождения, – выпалила Тень, будто слова обратились в поток, который она уже не могла сдержать. – И вы сделали его королем, – скорбно прибавила она. – Вы сделали его королем. А ее принцессой. И я не смогла лишить ее этого.