— Отличное место, — произнес сержант. — Всем рассредоточиться! Шхена ко мне!
Солдаты рассыпались по залу. Опустившись на колено, десантники приготовились к бою. Почти сразу в проеме замелькали фигуры врагов. Вилл взял проводника за куртку и тихо сказал:
— Передай своим сородичам, что нам следует возобновить переговоры.
— Вас внимательно слушают, — вымолвил представитель королевы.
— Предлагаю прекратить сражение, — произнес маорец. — Крови сегодня пролито достаточно.
— Сложите оружие и, возможно, принцесса проявит милосердие, — ответил Шхен.
— О, Блушан диктует условия, — презрительно усмехнулся Нокли. — Напрасно. Вот мой ответ…
Сержант вскинул карабин и выстрелил в ближайший кокон. Лазерный луч насквозь пробил тонкую оболочку. Желтоватая, желеобразная слизь хлынула к ногам Вилла. В зале раздался отвратительный визг насекомых. Проводник судорожно затрясся и проговорил:
— Вы совершили страшную ошибку. Принцесса в гневе. Она не пощадит никого.
— У меня другое мнение, — бесстрастно сказал Вилл. — Если Блушан не пойдет на уступки, я прикажу своим подчиненным уничтожить кладку. Такое развитие событий ее устраивает?
— Чего вы хотите? — спросил проводник от имени юной правительницы.
— Мы получаем барона Мейгана, и беспрепятственно поднимаемся на поверхность, — произнес маорец. — Кроме того, нам отдают всех раненых и убитых солдат. Подчеркиваю, всех до единого.
— Принцесса должна подумать, — вымолвил горг. — Требования чересчур жесткие.
— Странно, мне они кажутся мягкими, — проговорил Нокли, нажимая на спусковой крючок оружия.
Очередной кокон разлетелся на части. Мертвое серое существо распласталось на полу.
— Блушан согласна, — молниеносно отреагировал Шхен. — Ваши доводы убедительны.
Убежище Уриса Мейгана находилось недалеко от резиденции принцессы. Штурмовики без особого труда сломили сопротивление личной охраны барона. Однако взять живым свергнутого владыку Китара сирианцам не удалось. В последний момент, боясь унижения и позора, Урис покончил с собой.
Спустя час десантники благополучно покинули рокен. Люди жадно вдыхали горячий сухой воздух и любовались закатом Абралиса. В подземельях Тхакена они прошли нелегкое испытание. Глендер тут же связался с «Альзоном». Лейтенант доложил о выполнении поставленной задачи. Графиня по достоинству оценила героизм офицера. Торнвил присвоила ему звание капитана и назначила командиром батальона.
Наемники держались в стороне. Сидя на камнях, бойцы Энгерона угрюмо наблюдали за тем, как насекомые выносят и укладывают на песок изуродованные мерками трупы. Если учесть двух оставленных в центральном рокене солдат, их уцелело всего одиннадцать человек. Из двадцати шести. Результат не блестящий. Они сполна заплатили за свое участие в нападение на Велию. А ведь аренда только началась.
Правительница Сириуса вряд ли вернет наемников в лагерь до истечения срока. Вопрос в том, где и когда Октавия опять бросит солдат в бой. Хищник почуял запах крови и теперь не остановится. Тщеславная, властолюбивая графиня попытается захватить либо Цекру, либо Орту. Независимые государства, образовавшиеся после распада империи, были на пороге новой масштабной войны.