Он, не мигая, смотрел ей в глаза. Она тоже смотрела на него, до тех пор пока слабая искра, тлеющая в глубинах ее памяти, не вспыхнула ярким светом.
— Ты спас меня дважды, — прошептала она осипшим голосом и сжала его руку. — Похоже, ты Супермен.
— Не исключено, — согласился он, сжимая ее руку в ответ.
Итан качал ногами, сидя на скамейке в больничном дворе. Он не сводил глаз с Люси, которая расхаживала по краю пятифутовой кирпичной ограды, как гимнастка по бревну. Пользуясь тем, что охранник смотрит в другую сторону, она дошла до самого края, сделала ласточку, явно воображая себя победительницей чемпионата мира, и грациозно соскочила на землю перед самым носом у охранника. Беднягу, похоже, чуть удар не хватил.
Наградив потрясенного парня лучезарной улыбкой, которой позавидовала бы Ширли Темпл, Люси подбежала к Итану.
За последний месяц Люси превратилась в настоящего сорванца. Она залезала на все крыши подряд, высовывала голову из окна машины на ходу, смотрела по видику сплошные ужастики про резню бензопилой. Итан догадывался, кто в этом виноват: это он выпустил джинна из бутылки. Психиатр, у которого побывали они оба, говорил что-то о посттравматическом расстройстве поведения, о последствиях пережитого стресса. Но Итан знал, что на самом деле причина вовсе не в этом.
Он подтянул к запястьям длинные рукава футболки и пониже надвинул бейсболку. Здесь, во дворе больницы, где на каждом шагу попадались люди с забинтованными руками, ногами и головой, он не чувствовал себя пугалом. Надо сказать, дома он теперь тоже не был самым главным фриком. Это почетное звание по праву принадлежало дяде Россу, который ухитрился пережить клиническую смерть и очнулся на пороге морга, чтобы поведать об этом миру.
Теперь дядя Росс чувствовал себя превосходно. По крайней мере, так он говорил всем телевизионщикам, от Опры до Ларри Кинга, которые осаждали его палату. Преподобный Билли Грэм даже ухитрился провести репортаж из больничной палаты в прямом эфире. В больнице дядю Росса продержали целый месяц — не ради его здоровья, а ради научного интереса. Врачи пытались понять, каким образом он смог вернуться к жизни. Сегодня его наконец выписывали. Мередит выписывали тоже. Мама и Илай приехали за ними.
Итан несколько раз навещал дядю. Тренировал его в игре в покер, и надо признать, Росс добился некоторых успехов. Но бо́льшую часть времени они проводили в разговорах. Итан, конечно, не питал пустых надежд на свой счет. Но все же любопытно было выяснить, какова природа дядиной способности обманывать смерть. Что это, уникальная особенность, присущая одному лишь Россу, или, скажем так, наследственный признак?
Во время последнего визита дядя Росс позволил Итану съесть все зеленое желе «Джелло» и суп с лапшой, которые ему принесли на обед, а потом отвел в палату Мередит. И она рассказала кое-что любопытное. Во-первых, хотя клетки больных пигментной ксеродермой не способны к самовосстановлению, какой-то ученый уже изобрел средство, которое лечит все повреждения, причиненные коже. К тому же в лаборатории Мередит вовсю разрабатываются методы генной заместительной терапии, а это значит, что когда-нибудь треклятую болезнь можно будет вылечить полностью.
Да и кто сказал, что чудо не может произойти дважды? Очень может быть, что у них с дядей Россом семейная предрасположенность к чудесам.
— Ты что, уснул? — Люси ткнула его локтем в бок. — Посмотри, какая красота!
Мелкий дождь, который шел весь день, прекратился, и на небе сияла двойная радуга, одна разноцветная арка под другой. Правда, видна была только ее левая часть, правая растворилась в лазури.
Но Итан знал: хотя ни он, ни Люси не видят правой части радуги, она там, на небе. Это не магия, не игра воображения, это закон природы. В конце концов, логично предположить: если мы видим часть, значит существует целое.
Благодарности
Вера в призраков подобна беременности — вы или беременны, или нет, промежуточного состояния не существует. Поэтому я знала: для того чтобы создать Росса Уэйкмана, мне необходимо пообщаться с людьми, которые не только верят в призраков, но и могут объяснить, почему они в них верят. Мне удалось познакомиться с членами Атлантического общества паранормальных явлений, в частности с Джейсоном Хоусом и Грантом Уилсоном. Они позволили мне участвовать в охоте на призраков и убедили меня, что в этом мире существует нечто, невидимое для глаз. Спасибо Энди Томпсону, который объяснил мне, каково это — обладать повышенной восприимчивостью. То, что эти люди рассказали мне, было настолько удивительно, что я могла бы написать еще один роман о привидениях. Возможно, я так и сделаю, тем более появится повод встретиться вновь с этими замечательными людьми.
Как и обещала, передаю привет членам Женского общества книголюбов, которые помогли мне придумать название: Лори Маурильо Томпсон, Шерри Фицше, Сэнди Лонгли, Джойс Догерти, Лори Бэрроуз, Конни Пикер, Саре Рейнольдс, Нэнси Мартин, Клаудиа Кари, Памели Ли, Сьюзи Саболис, Линде Шелби, Кэрол Пицци, Дайане Мейерс, Карен Соколофф и М. Дж. Маркс.
Благодарю свою испытанную команду профессионалов: доктора Элизабет Мартин, Лизу Шермейер, доктора Дэвида Тауба, доктора Тиа Хорнер, а также двух специалистов — доктора Эйда Куррана и доктора Дэниеля Коллисона. Спасибо моим консультантам по вопросам права, Дженнифер Стерник, Андреа Грин Голдмен, Алану Уильямсу и Аллегре Любрано. Приношу особую благодарность своему гуру по вопросам, связанным с работой полиции, лейтенанту Фрэнку Морану. Низкий поклон детективу Управления полиции Род-Айленда Клэри Демарис, которая преподала мне начальный курс криминалистики. Синди Фолленсби спасибо за то, что она расшифровывает мои каракули так быстро и с неизменной улыбкой. Благодарю также Ребекку Пиколт, которая выполнила для меня переводы на французский. Спасибо Джейн Пиколт, Стиву Айвсу и Джоанн Мэпсон, которые читали все черновые варианты этой книги и не позволяли мне лениться. Выражаю сердечную благодарность своему агенту Лауре Кросс, с которой мы работаем уже десять лет; надеюсь, наше сотрудничество будет продолжаться еще лет тридцать или сорок. Спасибо Лауре Муллен и Камилле Макдаффи, которые помогли моим книгам найти замечательных читателей. Благодарю также всех без исключения сотрудников издательства «Атрия букс», которые влюблены в книги так же сильно, как и я. Отдельное спасибо Джудит Карр, Карен Мендер, Саре Брэм, Шеннону Маккенна, Крейгу Херману и Паоло Пепе. Мой редактор в издательстве «Атрия» Эмили Бестлер обладает удивительной способностью заставлять меня писать лучше, чем я могу; к тому же это прекрасный, надежный друг и замечательный человек.
И наконец, спасибо моим детям Кайлу, Джейку и Саманте — они щедро делятся со мной своими удивительными фантазиями — и моему мужу Тиму, в котором вся моя жизнь!
Примечание автора
Эта книга — вымысел. В отличие от нее, евгенический проект, который осуществлялся в штате Вермонт в 1920–1930-х годах, вымыслом отнюдь не является. Это глава нашей истории, лишь недавно извлеченная из забвения. События, произошедшие тогда, до сих пор причиняют боль множеству людей, принадлежащих к самым разным слоям общества. Документы евгенического общества хранятся ныне в Публичном архиве в Мидлсексе, Вермонт, и выдержки из этих документов используются в качестве эпиграфов во второй части книги.
Спенсер и Сисси Пайк, Серый Волк, Гарри Бомонт и Абигейл Олкотт — персонажи, которых придумала я. Но Генри Ф. Перкинс существовал в действительности. Как сообщает Нэнси Галлагер на своем веб-сайте «Vermont Eugenics: A Documentary History» («Вермонтская евгеника. История в документах»; www.uvm.edu/~eugenics), он был профессором зоологии в Вермонтском университете и вел там курс, посвященный проблемам наследственности. Именно он явился организатором Вермонтского евгенического общества. Он был уверен, что благодаря исследованиям, которые проводило общество, и введению новых законов станет возможным снизить постоянно растущую численность жителей штата, относящихся к проблемным категориям. Во многом благодаря его влиянию в 1931 году в штате Вермонт был принят закон о стерилизации. Профессор Перкинс преподавал в Вермонтском университете генетику и евгенику до 1945 года, затем удалился на покой.
Хотя в законе говорится об улучшении человечества путем добровольной стерилизации, тот факт, что люди шли на подобную меру по своей воле, вызывает большие сомнения. Существуют свидетельства, что человека подвергали стерилизации, если два врача подписывали заключение о целесообразности этой процедуры. Закон о стерилизации был принят в тридцати трех штатах. На судебных процессах над военными преступниками, состоявшихся после Второй мировой войны, нацистские ученые цитировали американские евгенические программы, послужившие основой для их собственных планов по поддержанию расовой гигиены.
В 1960–1970-х годах Американский союз защиты гражданских свобод активно выступал против законов о стерилизации, благодаря чему в большинстве штатов они были отменены. В других штатах были приняты новые формулировки, очищенные от евгенических терминов и гарантирующие соблюдение прав человека. В некоторых штатах даже были приняты резолюции, в которых официально осуждалось американское евгеническое движение и выражалось сожаление о том, что ему была оказана законодательная поддержка. Вермонт к числу этих штатов не относится.
Генри Перкинс скончался в 1956 году, когда структура ДНК уже была открыта. Репродукционные технологии и генетическая диагностика — это современное лицо евгеники. Как это часто бывает, история повторяется на новом витке спирали. Исследования человеческого генома осуществляет ныне лаборатория в Колд-Спринг-Харбор, штат Нью-Йорк. Именно здесь в 1910 году была основана лаборатория экспериментальной эволюции, при которой находился американский евгенический архив.
Для читателей, которые захотят узнать о евгенике больше, я прилагаю библиографию книг и документов, которые я использовала, работая над романом. Хочу поблагодари