Я закрыл письмо Л0энгрин и взвесил варианты. На самом деле существовал только один способ узнать наверняка, говорит ли она правду. Вытащив трехмерную карту OASISа и воспользовавшись функцией суперпользователя, я определил точное местоположение Л0энгрин. К счастью, она по-прежнему находилась в Миддлтауне, в одной из двухсот пятидесяти шести копий родного города Холлидэя, разбросанных по всей планете.
Я сделал свой аватар невидимым и необнаруживаемым, а затем телепортировался прямо к ней.
0005
Если телепортироваться на локацию, уже занятую неким объектом или аватаром, система автоматически скорректирует координаты прибытия до ближайшего незанятого места. Я материализовался прямо перед Л0энгрин на расстоянии в паре шагов. На ней был фирменный наряд из «Легенды о Билли Джин»: жилетка неоновых цветов и мешковатые мужские штаны, заправленные в ковбойские сапоги.
Судя по закрытым глазам, она была «занята»: общалась по телефону или в приватной чат-комнате. Впрочем, Л0энгрин наверняка следила за своим аватаром по окошку с видео на верхней панели своего дисплея. Миддлтаун располагался в PvP-зоне, где весьма рискованно оставлять аватар без присмотра.
Я огляделся: мы находились не в старой спальне Киры в доме Барнеттов, а в трех кварталах к северу, во всемирно известном, обитом деревянными панелями подвале родного дома Огдена Морроу. Именно там он проводил большую часть свободного времени в компании друзей, одним из которых был Холлидэй. Подростки собирались после школы и по выходным и уносились в фантастические миры с помощью десятков настольных ролевых игр. Этот подвал также стал первым офисом Gregarious Games – компании, которую Холлидэй и Морроу основали сразу по окончании школы и которая несколько десятилетий спустя превратилась в Gregarious Simulation Systems и выпустила OASIS.
Настоящий дом детства Ога в Миддлтауне, в штате Огайо, снесли давным-давно, чтобы освободить место для квартала многоэтажек. Холлидэй, используя старые карты, фотографии и видеоматериалы, воссоздал его здесь, в OASISе, в мельчайших подробностях, как и собственный дом, и весь родной город.
Симуляция выглядела копией реального подвала в конце восьмидесятых. На стенах висели винтажные афиши фильмов и плакаты из комиксов, три обшарпанных дивана стояли в форме буквы «П» перед старым телевизором марки RCA, заставленным кучей устройств: видеомагнитофоном Betamax, проигрывателем дисков Pioneer Laserdisc и несколькими классическими игровыми приставками.
В глубине помещения в окружении складных стульев стоял исцарапанный деревянный стол с кучей разноцветных многогранных игральных костей. Вдоль дальней стены тянулся ряд книжных шкафов, до отказа забитых дополнениями к ролевым играм и выпусками журнала «Dragon». Окна, установленные над самой землей, выходили во двор, над горизонтом виднелся оранжевый круг солнца, на фоне которого вырисовывался силуэт ржавых качелей с соседнего участка.
Комната вызывала у меня теплые воспоминания о собственных подростковых годах, поскольку, как бы странно это ни звучало, я тоже здесь вырос. Когда мы учились в старших классах, Эйч оформила свою чат-комнату по образцу подвала Огдена, и за годы мы с ней провели там бесчисленное количество часов: болтали, играли, делали домашку, слушали старую музыку, смотрели старые фильмы. А также мечтали о том, что сделаем с деньгами Холлидэя, если выиграем конкурс.
Тогда жизнь была не сахар, но, оглядываясь назад, она кажется гораздо проще.
Я вновь посмотрел на Л0энгрин. Ее глаза по-прежнему метались под закрытыми веками, как в фазе быстрого сна. Я собрался сделать свой аватар видимым и известить ее о своем присутствии, но тут в голову пришла идея получше. Выбрав Л0энгрин на дисплее, я вывел список ее активных коммуникаций: она находилась в приватной чат-комнате под названием «Киберделия», созданной пользователем пятьдесят девятого уровня по имени Кастагир.
Если Л0энгрин действительно нашла один из осколков, она наверняка теперь обсуждала событие с друзьями. Или же рассказывала, как навешала мне лапши на уши. Мантия Анорака позволяла без приглашения и без ведома входить в приватные чаты и подслушивать чужие разговоры. Этому приему я научился у самого Великого-и-Могущественного Ога, единственного другого аватара в OASISе с такой же способностью.
Я коснулся значка в виде двери на краю дисплея, открывая меню чат-комнат, затем отыскал «Киберделию» и нажал на «вход». Подвал Ога передо мной сжался в маленькое окошко в углу, а я оказался прямо за дверью чат-комнаты.
«Киберделия» представляла собой многоуровневое складское помещение с ретрофутуристическим декором, забитое архаичными технологиями конца двадцатого века. В помещении стояли причудливо украшенные манекены, телефоны-автоматы, горки для катания на роликах и столы для аэрохоккея. На стенах виднелись граффити, призывающие «Взломать Планету!». Узнав старую песню в стиле техно, игравшую из колонок – Cowgirl группы Underworld, – я улыбнулся: они воссоздали подпольный киберпанковый ночной клуб из фильма «Хакеры» девяносто пятого года.
С моего места у входа помещение казалось пустым, однако сквозь грохочущую музыку пробивались отдаленные голоса людей, увлеченных беседой. Я двинулся вперед, в направлении голосов, пока не увидел пять аватаров, собравшихся на одной из верхних площадок вокруг круглого стола, сделанного из пустой деревянной катушки для кабеля. Среди них была и Л0энгрин, которая что-то возбужденно говорила, размахивая руками.
Стараясь ничего не задеть, я придвинулся ближе, пока не стал различать слова. Мне также удалось прочесть именные таблички, плавающие над головами остальных четырех аватаров: Кастагир, Риццо, Лилит и Укун.
– Ло, ты такое трепло, – сказал последний низким голосом. – Даже больше обычного, а это уже не шутки.
Его аватар был высоким получеловеком-полуобезьяной, что неудивительно, учитывая его ник: Сунь Укун был персонажем из китайской мифологии, известным как Царь обезьян.
– Брось, Конг, – Л0энгрин закатила глаза. – Зачем мне врать?
– Чтобы нас впечатлить? – предположил Кастагир, хозяин чата. Огромный мужчина с черной, как смоль, кожей и гигантским афро-ирокезом, который значительно добавлял ему и так впечатляющего роста, стоял, прислонившись к железной балке и скрестив на груди мощные ручищи. На нем была яркая дашики – африканская рубаха – и длинный изогнутый меч в богато украшенных ножнах, совсем как у одноименного персонажа в оригинальном фильме «Горец».
Вперед выступила Лилит – девушка с волосами бирюзового цвета с начесом, одетая в рваные черные джинсы, армейские ботинки и темно-синюю толстовку с капюшоном. Похоже, она пыталась воссоздать модный на рубеже веков яркий образ эмо.
– Естественно, эти неотесанные мужланы тебе не верят, – сказала она. – А я вот верю, подружка!
– И я, Ло! – добавила Риццо, надувая пузырь из жевательной резинки. Я вновь улыбнулся, поняв, кто вдохновил внешний вид ее аватара: персонаж с тем же именем из киноверсии «Бриолина», сыгранный молодой Стокард Ченнинг. На ней были большие солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. На образ также повлияла Коламбия из «Шоу ужасов Рокки Хоррора», что отражалось в сетчатых чулках и блестящей золотистой шляпе-цилиндре.
– Благодарю, дамы, – проговорила Л0энгрин, кланяясь подругам.
Укун фыркнул подобно сердитой горилле.
– Ладно. Если ты действительно нашла один из осколков, почему не предоставишь доказательства? Скриншот или типа того?
– Предоставлю, – Л0энгрин закинула ноги в ботинках на столик и скрестила руки за головой. – Как только заберу свою награду.
– Бьюсь об заклад, Парсифалю каждый день шлют по тысяче писем об осколках, – сказал Кастагир. – Скорее всего, он давно перестал их читать.
– А мое прочтет! – уверенно заявила Л0энгрин. – Парсифаль знает, что я не стану тратить его время на всякую липу. Он один из моих подписчиков, забыл?
Она сделала вид, будто стряхивает пыль с плеча.
– Ой, правда? – с наигранным удивлением ответила Лилит. – Парсифаль – один из твоих подписчиков? А ты даже ни разу не упомянула!
– Ну ладно. – Л0энгрин игриво стукнула Укуна в плечо. – Знаю, вам просто завидно. На вашем месте меня бы тоже жаба душила, Цезарь.
Укун предостерегающе указал на нее пальцем.
– Я тебя предупреждал о шутках про «Планету обезьян», Златовласка?
– Ага. – Она улыбнулась. – Очень грозное предупреждение было, я прям перепугалась.
– Погоди, – проговорила Лилит. – Что помешает Парсифалю забрать осколок и телепортироваться, не заплатив ни цента?
– Парсифаль не такой, – ответила Л0энгрин. – Он чувак честный.
– Он – богатый псих, который в соцсетях ведет себя как полный мудак. Ему также нравится выслеживать и убивать своих недоброжелателей забавы ради, забыла? Не стоит ему доверять.
– Ребят, вы такие циники, – Л0энгрин покачала головой. – Надо хоть немножко людям верить!
– Мы просто не хотим, чтобы тебя оставили с носом, – сказала Риццо.
– Между прочим, я собираюсь записать весь разговор с Парсифалем. Так, на случай, если понадобятся доказательства.
Некоторое время друзья молча ее изучали.
– Да ты, похоже, в самом деле не шутишь, – наконец проговорил Укун. – Ты реально что-то откопала?
Л0энгрин горячо закивала.
– Миллиард симолеонов! – Риццо покачала головой и улыбнулась. – Уже придумала, что будешь делать с таким состоянием?
Л0энгрин ухмыльнулась, затем оглядела остальных.
– Я уж думала, вы никогда не спросите! Короче, первым делом я куплю домяру в Коламбусе для всех нас. С большой кухней, где всегда куча еды. У каждого будет своя комната, а в подвале сварганим свою собственную игровую с классическими аркадами, где будем вместе тусить! – Она перевела дыхание и продолжила: – И в нашей берлоге будет самое быстрое подключение к OASISу, какое только можно купить. Мы состаримся там все вместе. И нам больше никогда не придется ни от кого зависеть.
Все уставились на нее.