Вот тогда-то меня и осенило. Ведь Ог оставил мне подсказки! И я их уже видел – взрослых NPC Тома Круза и Дастина Хоффмана. Но что же, черт возьми, Ог пытался этим сказать? Как и своим счетом в Ninja Princess?..
Вдруг на наших дисплеях замигала иконка предупреждения. Я коснулся своей.
– Пришло групповое сообщение от Фейсала. Говорит, ему нужно срочно с нами увидеться. Просит вернуться в конференц-зал, чтобы Анорак нас не подслушал.
– Извини, Эйч, – АртЗмида положила руку ей на плечо. – Похоже, придется повременить с Загробным миром и сперва сгонять на пит-стоп.
– Ладно. Но Фейсалу лучше поспешить!
– Ага, – согласился Сёто. – Надеюсь, на этот раз у него хорошие новости.
Не успел я высказать сомнения на этот счет, Эйч использовала свое кольцо админа, чтобы телепортировать нас прямиком в конференц-зал на Григериэс.
И действительно, едва мы сели, Фейсал сообщил, что у него для нас «очередные плохие новости». Однако, когда он начал излагать суть проблемы, быстро стало ясно, что он мягко выразился. Новости были не просто плохими, а апокалиптическими.
0019
Едва мы расселись по местам в конференц-зале, наши инженеры подтвердили, что Анорака нет ни поблизости, ни вообще на планете. Они отправили его в черный список посетителей, поэтому теперь он не сможет и ступить на Gregarious. Также добавили дополнительные уровни безопасности в конференц-зал, надежно отгородив его от всего OASISа. Нас нельзя было подслушать с помощью каких-либо магических или технологических средств.
Когда приняли все защитные меры, какие только можно придумать, Фейсал встал за кафедру и несколько раз прочистил горло. Затем полным отчаяния голосом спросил, с каких новостей начать: с плохих или ужасных.
Единогласно выбрали плохие.
– Взлом прошивки вызвал новую проблему, – начал он. – До сих пор я скрывал ее от вас, чтобы не отвлекать от поисков…
– Выкладывай уже, Фейсал! – воскликнула Эйч.
– Не волнуйся, – подбодрила нашего исполнительного директора АртЗмида. – Просто скажи. Мы тебя не уволим.
Фейсал поджал губы, и на мгновение показалось, что он вот-вот сорвется и расплачется.
– Анорак сумел изменить поведение наших NPC, – наконец выпалил он.
– Что?! – в унисон вскричали мы, отчего Фейсал вздрогнул. На несколько секунд прикрыв глаза, чтобы собраться с силами, он продолжил:
– С час назад все NPC в секторах с первого по четвертый начали выходить за пределы своих территорий. Некоторые из них даже покинули планеты…
– NPC не могут покинуть свою планету! – воскликнула АртЗмида. – Если только они не запрограммированы на это для квеста…
– Верно. Похоже, Анорак умудрился изменить их программу.
– Ладно, – проговорил я. – Что еще делают эти отбившиеся от рук неписи?
Фейсал указал на экран, где появились быстро сменяющие друг друга видеозаписи симуляции от первого лица. Мы наблюдали за тем, как неписи поодиночке или целыми группами внезапно выходят из роли, принимаются все крушить и нападают на попавших под горячую руку аватаров. Сёрферы, спутники, продавцы, механики, дворецкие, горничные, простые граждане и мудрые наставники в сотнях мирах OASISа зверели и пускались во все тяжкие. В целом от кадров создавалось впечатление, будто OASIS внезапно превратился в кошмарное месиво из «Мира Дикого Запада», «Мира будущего» и «Мира Юрского периода», с вкраплением «Земли будущего», «Zомбилэнда» и Воображляндии из «Южного парка».
– NPC в этих секторах ни с того ни с сего стали убивать напропалую, – продолжал Фейсал. – И теперь им доступны общественные терминалы телепортации, поэтому они беснуются по всей симуляции, атакуя и убивая всякого аватара, которому не посчастливилось оказаться у них на пути, без разбора. Даже в безопасных зонах, где по идее невозможно умереть от рук NPC. Они забирают все деньги, оружие, магические предметы и артефакты, оставшиеся от убитых аватаров. А затем относят добычу в Хтонию, в замок Анорака. Смотрите…
Он показал другие записи, сделанные, похоже, с нескольких захваченных неписей. Вдалеке виднелся замок Анорака, а перед ним выстроились сотни тысяч NPC. Они медленным потоком вливались в главные ворота, а также появлялись из одного из многочисленных выходов уже одетые в одинаковые красно-черные кожаные доспехи с металлическими шипами. Выходя наружу, неписи выстраивались в ряды, которые формировались вокруг замка и уже простирались до самого горизонта во всех направлениях – прямо как орки вокруг Изенгарда.
Затем картинка переключилась на тронный зал замка. На золотом троне, закинув ногу на подлокотник, сидел Анорак. Справа от него с важным видом и злорадной ухмылкой на лице стоял Сорренто, одетый в черные доспехи с пластинами, усеянными шипами. Его руки в защитных черных перчатках лежали на рукоятке гигантского полуторного меча с черным лезвием, покрытым магическими рунами. Я перевел их и понял, что аватар Сорренто владеет проклятым клинком Буреносцем. Мне тут же поплохело.
Фейсал приостановил видео и увеличил самодовольную физиономию Сорренто.
– Нам удалось выяснить, каким образом Анорак связывался с Сорренто в тюрьме. Контакт действительно произошел во время его еженедельных тридцати минут досуга в OASISе. Входить в систему разрешалось с обычными тактильными средствами. Его журналы посещаемости показали, что почти все это время он проводил в бесплатной публичной библиотеке на Инципио, читая статьи о мистере Уоттсе и о других членах Великолепной пятерки. Похоже, Анорак захватил контроль над библиотечным терминалом, которым пользовался Сорренто, и открыл линию текстовой связи. Мониторинговые программы в то время не уловили вторжения, и Анорак стер их переписку, но мы полагаем, что именно таким способом был организован побег. – Он вздохнул. – По-прежнему не удалось отыскать никаких следов ни его, ни мистера Морроу.
– Почему нельзя определить местоположение Сорренто через его соединение с OASISом? – спросил Сёто.
– Похоже, он использует ряд зарубежных прокси-серверов. Анорак явно постарался его укрыть.
Фейсал возобновил видеозапись и указал на экран. Цепочка NPC быстро проходила мимо сидящего на украшенном драгоценными камнями троне Анорака, который протягивал левую руку, собирая добычу, состоящую из оружия и магических предметов. Его глаза метались по сторонам, словно он просматривал описание каждого предмета на своем экране, добавляя в инвентарь. Правой рукой он отбрасывал бесполезные безделушки, которые затем подбирали и выносили из зала другие неписи в тех же черно-красных доспехах, по цветовой гамме перекликающихся с мантией Анорака. Когда новые NPC надевали экипировку, табличка с именем над их головами менялась на «Прислужник Анорака».
– Чтоб мне пусто было, – пробормотала АртЗмида. – По-моему, Анорак собирает армию. И арсенал.
– А по-моему, он ищет нечто конкретное, – заметил Сёто. – Может, именно поэтому он перепрограммировал неписей, чтобы они убивали аватаров ради инвентаря? Пытается что-то найти? Некий артефакт с уникальными возможностями?
– Не исключено, – пожал плечами Фейсал. – Полагаю, скоро узнаем…
– Ладно, Фейсал, – сказала АртЗмида. – Выкладывай свою «ужасную» новость.
– Черт, – пробурчала Эйч. – Я и забыла.
Фейсал кивнул, затем сделал глубокий вдох и выпалил:
– Аватары пользователей ОНИ после смерти не возрождаются.
На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина: все пытались осмыслить сказанное.
– Так… – протянула АртЗмида. – Что же происходит с пользователем, когда умирает его аватар?
– Ничего не происходит. Хотя аватар не возрождается в OASISе, человек не просыпается в реальном мире. Однако гарнитура продолжает работать. Мозговые данные таких пользователей указывают на то, что они по-прежнему в OASISе. – Он пожал плечами. – Похоже, они зависают в бессознательном состоянии между виртуальным и реальным мирами.
– Господи Иисусе, – пробормотала АртЗмида. – Они что-нибудь чувствуют? Что с ними происходит?
Фейсал покачал головой и дрожащим голосом ответил:
– Неизвестно. Мы не можем узнать, что испытывают пользователи.
Эйч прокашлялась и подняла руку.
– Э-э, кого-нибудь эта хрень приводит в полный ужас? Меня так точно.
Мы с Сёто подняли руки в знак солидарности.
– Вполне вероятно, что «ослабление» Анорака просто нарушило процесс возрождения, – с надеждой проговорил Фейсал. – И убитые аватары застревают в летаргическом сне без сновидений, где ничего не чувствуют?
– Ага, может быть, – сказала Эйч. – А может, Анорак возрождает их в жерле вулкана на девятом круге ада, Фейсал! – Она всплеснула руками, внезапно на грани истерики. – Как знать, чувак? Возможно, теперь, когда один из наших аватаров умрет, вместо того чтобы возродиться, мы вдруг обнаружим, что нас пытают клингоны в дилитиевых шахтах на замерзшем астероиде Рура-Пента! Плюс ко всему мы на ускоренной временной шкале, где три секунды кажутся тремя тысячами лет!
– Мать честная… – выдохнул Сёто. – Анораку правда это по силам?
– Конечно же нет! – возразил Фейсал. – То есть я весьма сомневаюсь, что описанное мисс Харрис вообще возможно… – Он умолк и прислушался к админам, вещающим что-то через наушник, затем вздохнул. – В общем, мы не знаем, что испытывают эти пользователи. И вряд ли узнаем, пока один из них не проснется и нам не расскажет.
– Или пока во время охоты за сокровищами Анорак не прикончит одного из нас, – сказал я. – Тогда мы узнаем все лично. Испытаем на собственной шкуре…
Комната погрузилась в тишину. Я подавил желание глянуть на свой счетчик пользования гарнитуры и принялся массировать виски, пытаясь взять себя в руки.
– Те видео, которые ты нам показал, уже опубликовали в «ОНИнет»? – спросила АртЗмида у Фейсала.
– Да. Там мы их и нашли.
– Значит, теперь весь мир в курсе, что Анорак слетел с катушек. Люди видят, что он взял под контроль наших NPC. Давайте раскроем все карты? Пользователи заслуживают знать правду: именно Анорак взломал прошивку ОНИ, из-за чего они не могут выйти из системы или возродиться. GSS не в состоянии хранить это в секрете, Фейсал.