– Не навсегда. Если регулярно повторять, что проблема вот-вот будет устранена, возможно, удастся сдержать панику до тех пор, пока все не закончится. Если сказать им правду… Начнется полный хаос, онлайн и оффлайн, – покачала головой Эйч.
Фейсал кивнул.
– Если вы согласитесь, наш отдел по связям с общественностью выпустит новое оповещение, обвинив в неустойчивом поведении NPC другой сбой из-за того же обновления прошивки ОНИ, из-за которого они не могут выйти из системы. Мы вновь всех заверим, что работаем над проблемой в поте лица и устраним ее в ближайшие полчаса. Также мы извинимся за поведение вышедших из-под контроля NPC и гарантируем, что воскресим убитых пользователей и восстановим их потерянный инвентарь и монеты, как только устраним проблему.
– А Анорак? – спросил Сёто. – Как объясним его поведение?
– Все считают Анорака обычным NPC, оставленным Холлидэем. Можем списать его поведение на тот же сбой в прошивке, из-за которого взбесились другие NPC.
– Как насчет проблемы с возрождением? – спросил я. – Об этом тоже все знают?
– Пока нет. Пострадавшие пользователи застряли в лимбе: очевидно, они не могут пожаловаться на ситуацию. Но очень скоро их близкие заметят, что они не возродились, и тогда…
– Они начнут бояться худшего, – сказала Эйч. – Уверена на все сто.
– Нужно делать вид, что все под контролем, еще по одной причине, – продолжил Фейсал. – Не забывайте, менее десяти процентов наших пользователей ОНИ владеют хранилищем для погружения. Большинство просто запираются в комнате или шкафу с тем расчетом, что увидят опасность по камерам и проснутся для самозащиты. Многие из этих людей сейчас полностью беззащитны перед угрозами. Если все узнают об истинном положении вещей…
– Верно. – АртЗмида опустила голову и закрыла глаза. – Как думаете, что произойдет, когда преступники по всему миру поймут, что кругом полно легкой добычи? Людей, которые не могут выйти из OASISа и защитить себя? – Она открыла глаза, словно закончила заглядывать в ближайшее будущее. – Полиция – та часть, которая не стала заложником, – не сумеет помочь всем. Вспыхнет такая волна криминала, что мало не покажется.
– Божечки, Арти, – прошептала Эйч. – Умеешь же ты успокоить.
– Нужно здраво понимать, что поставлено на карту, – ответила та, бросив взгляд на меня.
– Просто для ясности, – вмешался Фейсал, – ничего из этого не происходит – пока еще. Но мисс Кук права, это дело времени. Так что… чем скорее мы заставим Анорака освободить всех заложников невредимыми, тем больше жизней спасем.
«Да ладно, кэп!» – чуть не закричал я, но сдержался – с огромным трудом. Ситуация все больше накалялась, и меня начало охватывать отчаяние. Даже если нам с друзьями каким-то чудом удастся пережить это испытание, надежды спасти OASIS у меня почти не оставалось. Он уже начал самоуничтожаться, а я лишь беспомощно наблюдал…
– Нужно найти Ога, – внезапно объявила АртЗмида, поймав мой взгляд. – Только ему по силам остановить Анорака.
Я кивнул.
– Думаю, Ог собрал первые три осколка лишь для того, чтобы оставить нам собственные подсказки. Надеюсь, они приведут нас к нему.
Я отыскал скриншот со списком рекордов Ninja Princess и вывел на главный экран конференц-зала:
– Ог обогнал меня почти на двести тысяч очков. Вряд ли столько можно заработать, пройдя игру один раз. Сёто, как считаешь?
Тот на секунду задумался, затем кивнул.
– Он наверняка прошел игру целиком и повторил с начала.
– Я тоже так думаю. Но зачем ему понадобились дополнительные очки?
АртЗмида приблизилась к экрану, прищурив глаза.
– Чтобы оставить это конкретное число в топе рекордов, где ты обязательно его увидишь.
Я впился взглядом в шесть цифр, вновь и вновь прокручивая их в голове. Пять, пять, ноль, семь, пять, ноль. Нет, ничего на ум не шло… Я набрал цифры в дневнике Грааля, но не нашел ни единого совпадения. Они, похоже, не были и координатами. Я забил их в интернете: подавляющее большинство результатов – цены и артикулы товаров. Если номер 550750 и содержал какое-то секретное послание от Ога, расшифровать его мне не удавалось.
– Первые три цифры, – заговорила АртЗмида. – Разве это не часть твоего адреса?
Я озадаченно уставился на нее и покачал головой.
– Нет. Я живу на бульваре Монсальват, 2112.
Она ухмыльнулась.
– А какой был адрес дома, когда там жил Холлидэй? До того, как ты туда переехал и поменял его…
Я порылся в памяти и вскоре выудил верный адрес.
– Бэббитт-роуд, 550! – вскричал я. – БЭББИТТ! Прямо как фамилия братьев в «Человеке дождя». В исполнении Тома Круза и Дастина Хоффмана…
Я вывел на экран скриншоты.
– Эти двое неписей попались мне на Халцедонии. Чарли и Рэймонд Бэббитты. Они оба выстукивали послание на азбуке Морзе.
Затем я открыл карту своего района, Нью-Олбани, расположенного на северо-восточной окраине города, и увеличил изображение своего дома на Бэббитт-роуд, 550.
– Угадайте, кому принадлежит собственность в нескольких милях от меня? На Бэббитт-роуд, 750, на пересечении с улицей Морзе-роуд?
АртЗмида с круглыми глазами вскочила на ноги.
– Матерь божья! Старый дом Ога, верно? До женитьбы и переезда в Орегон?
Фейсал кивнул.
– Когда Gregarious Games набрали обороты и Холлидэй с Морроу стали мультимиллионерами, они купили особняки на Бэббитт-роуд, всего в нескольких милях друг от друга. Мистер Морроу переехал, когда женился, но так и не продал недвижимость. Уходя из GSS, он признался нам, что дом дорог его сердцу, поэтому он не хочет его продавать. Плюс, вдруг он ему понадобится. Дом пустует уже несколько десятилетий. Его охраняют роботы и обслуживают дроны – все они, вероятно, сейчас под контролем Анорака.
Я вывел на экран спутниковое изображение здания с высоты птичьего полета. Мы увидели только крышу особняка с гаражом и несколькими небольшими зданиями неподалеку, окруженными пустыми полями.
– Умно, ничего не скажешь. Я бы не додумался там искать.
Фейсал кивнул.
– Когда-то мы установили мистеру Морроу прямое оптоволоконное соединение с главным серверным центром OASISа. Оно предоставляет максимально быстрое подключение к симуляции. Как и в нынешнем поместье мистера Уоттса.
– Ладно, – сказала Эйч. – Допустим, Анорак с Сорренто держат Ога именно там. Как нам вызволить его оттуда живым?
– Предложим Анораку сделку. Свобода Ога в обмен на Сердце сирены. – Я повернулся к АртЗмиде. – Но, готов спорить, Ог оставил нам еще одну подсказку в Миддлтауне.
Я открыл меню и отправил сообщение Л0энгрин, попросив немедленно телепортироваться ко мне на Григериэс, затем велел Фейсалу дать Л0энгрин и остальным членам ее клана доступ к конференц-залу.
И минуты не прошло, как распахнулись двери, и в зал ступила Л0энгрин, за которой следовали Риццо, Укун, Лилит и Кастагир.
Все озирались с широко раскрытыми глазами. При виде меня, Эйч, Сёто и АртЗмиды их глаза округлились еще больше. Затем одновременно пятеро ребят упали на колени и склонили головы. Я велел им встать, и мы все поспешили им навстречу.
Вот так Великолепная пятерка познакомилась с Невеликолепной пятеркой при крайне неблагоприятных обстоятельствах.
0020
Аватар Л0энгрин, все еще в женском обличье, был одет в замысловатую футуристическую броню. Остальные из ее клана выглядели по-прежнему, только лучше вооружились. Когда я всех представил, а новоприбывшие взяли себя в руки, Ло рассказала о своих успехах. Чтобы сэкономить время, она позвала на помощь друзей, и пятерка начала проверять все двести пятьдесят пять версий Миддлтауна, одну за другой. Когда они заглянули почти на каждую, Укун наконец отыскал второй вариант города, где год изменился на восемьдесят девятый – тот самый, на котором побывал Ог. Затем Невеликолепная пятерка тщательно все изучила.
– Мы обнаружили нечто странное в подвале, – сообщила нам Ло. – Меняя календарь на стене, Ог также передвинул одну из видеокассет на полке рядом с телевизором – последний фильм Джона Белуши «Беспокойные соседи».
– Елки зеленые! – воскликнула Эйч. – Си, ты был прав!
Ло взглянула на нее, потом вновь на меня.
– Прав в чем? Что, черт возьми, происходит?
Я повернулся к друзьям.
– Нужно им рассказать. Если они будут нам помогать, то имеют право знать, что поставлено на карту.
Все, кроме Фейсала, согласно кивнули, но я пропустил его возражения мимо ушей и, развернувшись к Л0энгрин и ее клану, рассказал всю правду об Анораке, его «ослаблении» и настоящей причине, по которой никто не может выйти из OASISа. По сравнению с нами, они, казалось, неплохо восприняли новость о том, что их держат в заложниках: разумеется, побушевали и посквернословили, но никто не потерял голову от ужаса. Наконец они замолчали и уставились на меня в ожидании продолжения. Затем я рассказал, что Анорак также взял в заложники Ога и о наших попытках его найти.
– Ог оставлял нам подсказки о своем местонахождении в реальном мире. Судя по всему, Анорак держит Ога в его бывшем доме здесь, в Коламбусе, всего в нескольких милях от бывшего дома Холлидэя.
– Черт побери! – воскликнула Ло. – Так вот почему он вытащил ту видеокассету с «Соседями»!
Затем она открыла свое меню и принялась рыться в инвентаре.
– Мы также нашли старую папку с игровой кампанией Dungeons and Dragons. Вот только почерк не Ога…
– Холлидэя? – спросил Сёто. – Он хранил многие вещи для игры у Ога, поскольку его родители считали D&D происками сатаны и запрещали в нее играть.
– Это почерк Киры. И папка существует только в версии Миддлтауна восемьдесят девятого года.
Достав предмет из инвентаря, она показала нам потрепанную синюю папку-органайзер. Под обложку Кира просунула нарисованный от руки титульный лист, на котором ее каллиграфическим почерком было выведено название: «Квест “Семь осколков сердца сирены”». Ниже она нарисовала круг из шести голубых хрустальных осколков с седьмым в центре. А в самом низу стояла подпись: «Кира Андервуд».