На Шермере Ог приехал в Лондон, чтобы спасти Киру от отчима и вернуть ее в Огайо.
На Халцедонии Кира показала Огу логотип, который разработала для их новой компании.
В Загробном мире я увидел, как Принс пел ей серенаду на ее день рождения – подарок от Ога.
На Арде Ог показал Кире копию Ривенделла, которую для нее построил.
И наконец здесь, на Хтонии, я пережил последние семь секунд памяти Киры, записанные Холлидэем, в тот день, когда он скопировал ее сознание без ее разрешения или даже ведома.
Каково было Холлидэю пережить эти воспоминания? Воочию увидеть любовь Ога и Киры, а себя – печальным, одержимым третьим лишним? Гениальным, но беспомощным другом, которого они оба терпели из жалости. Выбрал ли он эти конкретные воспоминания, чтобы наказать себя? Или чтобы тот, кто пробудит Киру, знал о всех преступлениях, которые он против нее совершил?
Без сомнения, теперь я чувствовал себя ближе к Кире, лучше понимал ее как человека и творца. И я также гораздо яснее видел Джеймса Донована Холлидэя. Он был настоящим гением, этого у него не отнять, однако только вчера я воспринимал его добрым гением, чей ум и талант лишь развивали его человечность. Теперь же невозможно отрицать, что он был в корне двинутым – безнравственным, психически неуравновешенным, эмоционально отстраненным человеком. Компьютерщик-отшельник, который предал доверие двух своих лучших друзей.
Все, больше я не собирался его идеализировать.
Конечно, вполне возможно, что я не доживу даже до завтрашнего дня… и все же.
Я взглянул на статую Леукосии и склонил перед ней голову в знак признательности. И тут заметил, как на моем запястье засветился ярко-красным Браслет Обнаружения. В следующий миг прямо за спиной раздался знакомый звуковой эффект телепортации – тот самый, из старого мультика D&D, который всегда сопровождал появление Анорака.
– Ты вновь повторил успех! Поздравляю, Парсифаль!
Я обернулся: Анорак стоял с широкой улыбкой на лице.
– И у тебя даже осталось больше десяти минут! – добавил он, указывая на свои умные часы.
– Ну и ну, глядите кого сюда занесло, – сказал я. – MPC[62] прибыл забрать свой выкуп.
Анорак пропустил оскорбление мимо ушей, его улыбка стала еще шире.
– Впечатляюще, Уэйд. Я рассчитал крайне низкую вероятность того, что тебе в самом деле удастся все провернуть.
– Мне значительно помогли друзья. И не все из них пережили приключение.
Улыбка Анорака растаяла. Он протянул руку.
– Объедини Семь осколков и отдай мне Сердце сирены. Тогда я отпущу тебя, твоих друзей и остальных заложников, как обещал.
Мне хотелось выхватить свой самый острый меч и отсечь ему голову к чертям! Однако я сдержался и, сохраняя хладнокровие, поступил согласно плану: открыл инвентарь и достал семь осколков… Вот только не те, которые собирал почти двенадцать часов, а идентичные на вид подделки, новенькие, с пылу с жару, магические артефакты, созданные нашими программистами по моей просьбе и параметрам. Подделки обладали теми же видимыми магическими свойствами, что и настоящие осколки, которые по-прежнему надежно хранились в моем инвентаре.
Я разложил семь подделок на алтарь и собрал их вместе, один за другим, как кусочки трехмерного пазла. Вспыхнул яркий свет, и они слились воедино, образовав большой, идеально симметричный многогранный драгоценный камень. В центре сиял голубой свет, который пульсировал, прямо как сердце.
Мгновение я с восхищением глядел на него, затем протянул Анораку. Тот уже тянулся за ним. Когда его рука коснулась драгоценного камня, предмет перешел из моего инвентаря в его. Но в тот же самый момент мне открылся доступ к инвентарю Анорака, где я мог забрать себе любой из его предметов. Он совершил большую ошибку, приняв новейший магический артефакт моего собственного изобретения. Я назвал его Жемчужиной Присвоения. Когда другой аватар – или непись – забирал его у вас, вы могли взамен взять что-то у них. Поэтому, когда Анорак к нему прикоснулся, на моем дисплее высветился список всех предметов в его до отказа забитом инвентаре – столько магических артефактов мне в жизни не доводилось видеть. Я пролистал выставленный в алфавитном порядке список, пока, наконец, не нашел интересующий меня предмет.
Когда я его выбрал, мантия немедленно исчезла с аватара Анорака, который приобрел свой второй облик – облик Джеймса Холлидэя средних лет в поношенных джинсах и выцветшей футболке со Space Invaders.
Впервые я увидел на лице Анорака нечто, похожее на искреннее удивление. Увы, времени насладиться зрелищем не было. Едва мантия Анорака появилась в моем инвентаре, я ее надел и телепортировался в единственное место в OASISе, куда не мог попасть ни один аватар или непись, – в небольшую библиотеку, расположенную в самой высокой башне замка Анорака…
В комнату с Большой Красной Кнопкой.
Уровень 6
Разум – единственная ценность человека.
Почему же он обязательно должен быть привязан к кожаному мешку костей, мяса, крови, волос и сосудов?
Неудивительно, что люди не могут сделать ничего толкового, застряв на всю жизнь с паразитом, которого нужно поить, пичкать едой и вечно защищать от погоды, вирусов и микробов. А дурацкая штуковина все равно изнашивается, сколько бы вы ее ни холили и лелеяли!
Курт Воннегут-младший
0027
Я материализовался прямо перед пьедесталом с пасхальным яйцом Холлидэя, затем кинулся к книжной полке у стены и потянул за корешок одного из томов – романа под названием «Симулакрон-3». Раздался щелчок, и книжная полка отъехала в сторону, открывая квадратную металлическую пластину в стене, в центре которой располагалась до нелепого крупная красная кнопка с единственным словом: «ВЫКЛ».
Я достал из инвентаря и активировал Куб Силы. Тут же вокруг меня появилось силовое поле в форме куба – лишь мера предосторожности, поскольку мне по опыту было известно, что в кабинет никто попасть не мог. Но, черт его знает, вдруг Анорак – исключение? Ведь он бывал здесь по крайней мере раз, когда я выиграл конкурс. Впрочем, тогда же он передал мне мантию Анорака и все свои способности. Так что, вероятнее всего, теперь доступ в кабинет ему закрыт.
Вдруг послышался свист телепортации Анорака. Обернувшись, я, к своему огромному облегчению, увидел его прямо за открытым окном. Мое предположение оказалось верным: только победитель конкурса может ступить в кабинет. Поэтому, когда Анорак попытался перенестись в него, система выкинула его за пределы помещения. Разумеется, он тут же упал вниз, но быстро сориентировался и активировал какие-то летательные чары. Затем вернулся к окну и мрачно уставился на меня.
– Хитро, Уэйд. Не ожидал я такого развития событий. Но только потому, что твои действия совершенно бессмысленны. Ничего не изменилось…
Деактивировав Куб Силы, я его спрятал и достал Кольцо Телекинеза. Затем осторожно положил руку на Большую Красную Кнопку.
– Мы знаем, где вы с Сорренто держите Ога – в Коламбусе, в его старом доме на Бэббитт-роуд. GSS отправили отряд телеботов, чтобы его вызволить. Отпусти Ога прямо сейчас, или я нажму на эту штуковину.
Анорак улыбнулся и покачал головой.
– Не могу, приятель! – весело ответил он. – Было бы глупо с моей стороны. Теперь, когда вы с друзьями показали мне точное расположение Семи осколков, я могу просто провести аватар Ога по тому же пути… как только выясню его пароль. Вряд ли это займет много времени. Без сомнения, я бы уже давно его взломал, если бы Холлидэй не стер кучу моих воспоминаний.
– Анорак, я серьезно! Если не отпустишь Ога невредимым, Кромом клянусь, я нажму на гребаную кнопку и удалю к чертям твою неадекватную электронную тушку вместе с Семью осколками и всем OASISом. И плевать на последствия!
Я достал гигантский бумбокс, опустил на пол, затем вставил кассету и включил. Из динамиков полилась та же песня Питера Вулфа, которую использовал Анорак, чтобы над нами поиздеваться. Я даже подпел вступительной строчке:
– Lights out ah ha. Blast, blast, blast[63].
Однако Анораку, похоже, моя выходка забавной не показалась. Он открыл было рот, пытаясь мне ответить, но я не дал ему возможности и с помощью Кольца Телекинеза захлопнул ставни и запер на замок, чтобы Анорак меня больше не видел и не слышал. Никакая магия или технология не позволит ему за мной шпионить, а я все еще мог за ним следить через видеотрансляции от аватаров, случайно оказавшихся рядом с замком: Анорак продолжал висеть перед окном, буравя закрытые ставни взглядом.
Я открыл свое меню и отправил АртЗмиде тайное послание:
«WE CAN DANCE IF WE WANT TO»[64]
Несколько мгновений спустя на экране загорелся ее ответ:
«ПОКАЖЕМ ИМ “КРАССНЫЙ РАССВЕТ”!»
Улыбнувшись, я достал из инвентаря крошечную Тактическую станцию управления телеботом, которую мне дала АртЗмида, и бросил на каменный пол. Она тут же выросла до своего полного размера и превратилась в нечто, напоминающее обычную систему для погружения в OASIS, вплоть до встроенной мультифункциональной беговой дорожки. Сходство весьма ироничное, поскольку устройство служило прямо противоположной цели: с его помощью аватар из OASISа мог управлять роботом в реальном мире.
Станция автоматически включилась, когда я в нее забрался. Из корпуса вытянулись тонкие роботизированные руки и надели на мой аватар виртуальный визор и тактильный костюм, которые позволяли видеть, чувствовать, слышать и осязать реальный мир через сенсорный аппарат телебота под моим управлением.
Его головные камеры показали, что он стоит на зарядной станции, расположенной в задней части БНТ – бронированного носителя телеботов, – который уже пришел в движение. Меня окружали примерно два десятка идентичных телеботов. Я узнал в них совершенно новые «Окагами ББТ-3000» – бронированные боевые телеботы с пулеметами на руках и ракетными установками на плечах. Служба безопасности в моем доме использовала «ББТ-2000», разработанные для частных нужд, в то время как модель «3000» предназначалась для полномасштабной войн