До тех пор впереди лишь бесконечный запас времени и пространства.
Наша жизнь наполнена радостью и счастьем. Я жив. Со мной Саманта. Все наши друзья живы. И мы вместе отправляемся в величайшее приключение в истории нашего вида. Самое главное, мы будем жить вечно. Они никогда не уйдут из моей жизни, а я никогда не уйду из их.
Я вырос, играя в видеоигры. Теперь я живу внутри них. Думаю, я вправе сказать, что Кира Андервуд верно выразилась: жизнь действительно похожа на чрезвычайно сложную, ужасно несправедливую видеоигру. Но порой у игры бывает неожиданный конец…
Порой, когда вам кажется, что вы дошли до финала, внезапно вы оказываетесь на новом уровне – уровне, которого не видели прежде.
И вам остается лишь продолжать идти дальше. Потому что игра под названием жизнь еще не закончена. И никто не знает, как далеко вы продвинетесь, что обнаружите или кого встретите на пути.
Благодарности
Возможность написать продолжение романа «Первому игроку приготовиться», который снискал столько славы, необычайная привилегия, но также большое испытание. Во время многолетней работы над этой книгой меня часто преследовали слова великого Билли Джоэла: «Don’t ask for help, you’re all alone. PRESSURE»[66].
К счастью, я был не один, мне помогали. И немало. Я никогда бы не написал этот роман без постоянных поставок любви, поддержки, советов и вдохновения от моей умнейшей и прекраснейшей жены Кристин О’Киф Аптович. Она – моя опора, моя лучшая подруга, лучшая мама и мачеха на свете, самый забавный человек в нашем браке и настоящая королева Многвата.
Я также благодарен всем юным ребятам в моей жизни, которые во время написания книги постоянно заряжали мой дух и воображение своими собственными: Рини, Либби, Эддисон, Скарлетт, Лили, Киан, Деклан, Лукас, Камилло, Рамиро, Харрисон и Кавано.
Как всегда, я в огромном долгу перед моей неутомимой, неудержимой командой, моим менеджером и вторым продюсером Дэном Фара (он же Джедай из Джерси) из Farah Films & Management и перед моим литературным агентом Ифат Рейз Гендел, вместе со всем персоналом в YRG Partners. Мне невероятно повезло, что вы двое – одновременно мои друзья и партнеры по развитию.
Я бесконечно благодарен моему блестящему редактору Джулиану Павия за его терпение, честность, руководство и дружбу. Также хочу поблагодарить его отца, покойного Джорджа Павиа, за воспитание моего друга Джулиана, с которым мир стал круче и добрее.
Еще выражаю искреннюю благодарность всем сотрудникам Ballantine и Penguin Random House, включая (но не ограничиваясь!) Криса Брэнда, Сару Брейвогел, Джину Сентрелло, Дебби Глассерман, Ким Хови, Марка Магуайра, Рашель Мандик, Мэдлин Макинтош, Кэтлин Квинлан, Куинн Роджерс, Роберта Зика, Кэролайн Вайсун и Кару Уэлш.
Огромное спасибо моему другу Уилу Уитону за то, что вновь одолжил свой потрясающий актерский талант для аудиокниги. Уил не просто читает текст – он его исполняет, и благодаря его потрясному исполнению аудиокнига для «Первому игроку приготовиться» дебютировала на первом месте в топе аудиокниг New York Times… и оставалась на вершине списка целых пять месяцев! Спасибо за то, что ты вновь объединился со мной, Уил!
Также хотелось бы выразить благодарность всему актерскому составу, съемочной группе и команде продюсеров экранизации «Первому игроку приготовиться», которые воплотили в жизнь мои мечты. Каждый день, заходя на съемочную площадку, я словно совершал экскурсию по собственному воображению. Все писатели заслуживают такой награды.
Я особенно благодарен Стивену Спилбергу за его отзыв об этой истории и за поддержку во время ее написания. Я благодарен также за его доброту и щедрость, каким-то образом столь же безграничные, как и его энтузиазм и креативность.
За дружбу, советы и поддержку я хочу также поблагодарить Симу Бакши, Криса Бивера, Шона Бишопа, Лорана Бузеро, Джорджа Калеодиса, Даррена Эслера, Мэтта Галсора, Бобби Холла, Майка Генри, Хью Хоуи, Сару Кей, Джеффа и Тони Найтов, Челла Линдгрена, Джорджа Р. Р. Мартина, Тима Макканлиса, Мэтта Макдональда, Майка Мика, Зака Пенна, Роберта Родригеса, Патрика Ротфусса, Джона Скальци, Энди Шокни, Джея Смита, Джеда Страма, Крейга Тесслера, Говарда Скотта Варшоу, Энди Вейер и Криса Янга.
Я также давно задолжал благодарность одному из моих любимых писателей, Джонатану Тропперу, который позволил мне использовать его выражение: «Нехрен мычать, коли рожа крива», в книге «Первому игроку приготовиться». Наконец авторство восстановлено! Если вам нравятся хорошие книги, прошу, сделайте себе одолжение и ознакомьтесь с его творчеством.
Еще раз хочу поблагодарить всех писателей, режиссеров, актеров, музыкантов, программистов, геймдизайнеров и гиков, чьи работы я упоминал в своей книге. Все эти люди меня развлекли и обогатили знания, и, надеюсь, эта история вдохновит других на знакомство с их творчеством.
Наконец, хочу поблагодарить тебя, дорогой читатель, за то, что отправился со мной в еще одно приключение.
Да прибудет с вами Сила,
Эрнест Клайн
Остин, штат Техас
9 сентября 2020 г.