Чарльстон славился не только теплым климатом и южанами-рабовладельцами. Здесь жил самый настоящий Билл Мюррей, так же известный, как Фил из “Дня сурка” и доктор Венкман из “Охотников за привидениями”. Сколько о нем ходит городских легенд – не сосчитать. Пару лет назад Билл заявился на свадьбу, чтобы стащить чужую еду. Когда актера заметили, он тут же смылся со словами: “Тебе все равно никто не поверит”. Еще год назад господин Мюррей устроил танцы на барной стойке, а совсем недавно – купил всем выпивку за свой счет. В общем, отрывается человек на полную.
Уже с самого утра я пребывал в боевой готовности. На все уговоры погулять Женя ответил вялым отказом, обнимая подушку. Наверное, он прав. Пусть лучше отдохнет после затяжной войны с рефками. Я взял в руки телефон и вышел на поисковую операцию.
Хорошо тем, кто родился в информационную эру. Интернет быстро опутал паутиной весь мир, став всеобщим хранилищем данных разной степени правдивости. Google услужливо показал мне статью, в которой неравнодушные пользователи собрали информацию о самых посещаемых Биллом местах. Обойдя все указанные бары, я понял, что даром трачу время и прибегнул к отчаянному варианту.
До вылета домой оставалось несколько часов. Суровый бородач в джипе отвез меня к знаменитому бейсбольному полю, которое принадлежало местной команде Riverdogs, любимцам господина Мюррея. Как раз, через полчаса начинался матч с их участием, и я решил испытать судьбу. Купил билет на самые дорогие места и быстро побежал к своему креслу.
Между сиденьями бродили координаторы в бирюзовых униформах. Они активно переговаривались между собой по торчащей из уха гарнитуре. Я подошел к одному и произнес:
– Сэр, я хотел бы попросить вас об одном странном одолжении.
– Внимательно слушаю, – мужчина оторвался от работы и целиком переключился на меня.
– Дело в том, что я моряк и должен скоро лететь домой. У меня мало времени, поэтому спрошу прямо: не могли бы вы познакомить меня с Биллом Мюрреем? Я его большой поклонник и хотел бы немного пообщаться.
– Ух ты, – ответил координатор. – Спасибо за прямоту. Я постараюсь помочь вам. Сейчас узнаю, появится ли сегодня мистер Мюррей на игре, а то его может и не быть в городе.
– Спасибо вам огромное, – сказал я. – Это много для меня значит.
Люди все прибывали и прибывали. Зрители наводнили стадион, словно укрывались от Великого Потопа. На поле вышли команды, построившись в ровные шеренги. Ведущий что-то говорил в микрофон, но я не слушал его и оглядывался по сторонам. Вскоре знакомый ассистент вернулся.
– Увы, – сказал он печально, – Билл сегодня не приедет. Но у меня есть для тебя кое-что.
– Что? – спросил я, чувствуя легкое разочарование.
– Пошли за мной, – ответил координатор и провел меня к диванчику, где расслабленно сидел усатый парень с микрофоном.
Усевшись, я заметил, что на нас смотрит камера.
– Тот самый моряк, – представил меня координатор.
– Можем начинать, – сказал парень вместо приветствия, и тут же на огромном экране, который вещал на все поле, появилось мое изображение. – Здравствуй… как тебя зовут?
– Дима, – неуверенно сказал я в микрофон. Голос разнесся мощным потоком из динамиков.
– Итак, Дима, расскажи о себе, – завлекающе попросил ведущий. Я огляделся по сторонам. Взгляды болельщиков были прикованы к экрану.
– Ну, я моряк, прибыл сюда на судне. Хотел найти Билла Мюррея, чтобы пообщаться, потому что люблю его фильмы.
– Неплохо, – произнес парень. Послышались аплодисменты и возгласы. – Расскажи, откуда ты.
– Из Санкт-Петербурга, Россия. Как раз буду лететь домой. – зрители ахнули от удивления.
– Вот это да, – обрадовался ведущий. – Я слышал, это прекрасный город! Скажи честно, ты впервые на бейсболе?
– Все верно, – ответил я. С трибун послышалось что-то вроде “Ого!”
– Тебе, видимо, скоро надо ехать? – уточнил парень.
– Такси через полчаса, – сказал я без задней мысли. Зрители рассмеялись, и почему-то мне это понравилось.
– Что ж, наслаждайся игрой, пока есть время, – произнес ведущий. – И мы начинаем!
Под громкие овации трансляцию прекратили, а игроки разбежались по своим позициям, в которых я ничего не смыслил.
– Было приятно поболтать, – усатый парень улыбнулся и протянул руку. Я с удивлением обнаружил, что за ним столпилась подозрительная очередь.
Когда ведущий отступил, ко мне один за другим стали подходить люди со словами: “Мои родители были из России”, “Я бы очень хотел побывать на Украине”, “У меня есть родственники в Белоруссии”. И, что самое удивительное, каждый считал своим долгом крепко меня обнять. В общей сложности, я близко познакомился с пятнадцатью зрителями, которые, так или иначе, связаны с нашими странами. Мне старались подарить как можно больше тепла. Несмотря на то, что игра уже началась, а с трибун разносились громкие крики, в воздухе витало ощущение светлой грусти, будто люди вспомнили, чего им так не хватало.
В этот момент до меня дошла простая истина. Неважно, реальны мы, или персонажи чьей-то книги. Душа от этого не перестанет быть душой. Мы – здесь и сейчас. Ткань повествования не где-то там, в недосягаемости. Ее нити пронизывают все сущее и нас самих. А значит, только мы в ответе за свою историю. Все, что от нас требуется – цепляться за любую возможность быть счастливыми.
Если гнаться за жизнью, ткань натянется и в какой-то момент лопнет. Чтобы этого не произошло, нужно просто жить.
Сколько раз я натужно пытался всем угодить, будто извиняясь за свое существование. Ответ был всегда один: сюжет считал меня второстепенным персонажем, достойным разве что снисхождения. Как только я отпустил ситуацию и позволил себе просто жить, мир наполнился смыслом.
Пусть испытания предопределены, все равно только от нас зависит, как через них пройти.
Я почувствовал, что готов дописать книгу. Персонажи освободятся, а вместе с ними и я, потому что сюжет завершится. Прошлое останется в прошлом, и будь, что будет.
[1] Общее название для портовых автобусов – прим. авт.
Глава 55
– Вы реально уломали Клофелину? – изумленно спросил Трайдекс.
– Представь себе, – гордо пробасил Натахтал.
– Да, это большая заслуга Сени, – добавил примирившийся с травниками Серетун. – Мало того – теперь она скинула лет двадцать. И столько же пудов.
Шутку встретил одобрительный гогот.
Тройка отважных героев в компании травников шла в сторону ущелья по ухабистой тропе. Вокруг простирались поля с хилой бесцветной пшеницей. Здешние земли содержали мало гумуса, и урожайность катастрофически страдала.
– Смотри, прямо как возле нашей хижины, – одернул брата Дрободан. Старички зашлись скрипучим смехом, который заразил Серетуна с Натахталом.
Только Астролябия не разделяла всеобщего веселья. Красавица шла молча, погруженная в свои мысли.
Как жаль, что ее план сорвался. Девушка так хотела, чтобы волшебник прикончил Диму за то, что он не сдержал слово. Но доброта Серетуна оказалась куда сильнее.
Стоило ожидать чего-то в этом духе. К своему ужасу я понял, что не могу осуждать Астролябию. Сам ведь ее такой создал. Влюбленная девушка – это вам не шутки. Она может и убить.
Я не знаю, что произойдет дальше, но постараюсь, чтобы все выжили и по возможности были счастливы. Ах, если бы это полностью зависело от меня…
– Странно, – Серетун поморщился. – Я думал, скоро начнется снежная буря, но здесь все еще тепло и моросит.
– Может, из тебя такой же синоптик, как волшебник? – пошутил Дрободан.
– Всяко лучше тебя, – ответил чародей сквозь смех. После разговора с Димой он почувствовал себя гораздо лучше и мог стерпеть даже шпильки Травников в свой адрес.
– Ребята, – произнесла красавица. – Ущелье Альтизара.
Герои остановились, чтобы рассмотреть огромные скалы, преграждающие путь. До них еще оставалось много верст, но валуны были настолько гигантскими, что производили впечатление даже с такого расстояния. Под ногами затряслась земля.
– Что это? – тревожно спросил Натахтал.
– Альтизар где-то рядом, – ответил Серетун. – Бродит тут, собака. Хранит переход.
– Идем дальше, – попросил Трайдекс. – Я что-то реально домой захотел.
– Странно, что у такого важного места нет охраны, – сказал волшебник. – Хотя, если вспомнить, как смотрели за иглой…
– Молчи, – попросила Астролябия.
Путники продолжили свое последнее путешествие. Голод подгонял их. Никто не ел со вчерашнего вечера, а травники – еще дольше. Колоски пшеницы выглядели настолько неаппетитно, что никто из пятерки не решился их попробовать, несмотря на урчание в животе.
По мере приближения, скалы все больше нависали над головами. В узком проходе плясало потустороннее свечение. Так выглядела поистине мощная магия, на которой зиждился весь мир.
Земля не переставала содрогаться, но герои уверенно шли вперед, зная наверняка, зачем это нужно.
– Вот и все, – тихо сказала Астролябия, остановившись перед самым ущельем. – Осталось совсем чуть-чуть, и мы станем свободными.
– Сеня, тебе не придется идти внутрь, – предупредил Серетун. – Мы пошлем твоих друзей.
– Будто я не помню, – огрызнулся воитель.
– Альтизар! – воззвала к хранителю красавица. – Явись перед нами, величайшее из созданий мира!
Дрожь под ногами прекратилась, но уже в следующее мгновенье из-под земли вырвалось огромное существ, сравнявшись ростом с верхней кромкой ущелья. Раскидывая почву, извиваясь и вращаясь с неимоверной скоростью, Альтизар обретал форму, пока не стал исполинским скелетом в мантии. Огромные руки хранителя сжимали заточенную до блеска косу. В глазницах горел яркий огонь, словно внутри черепа развели костер.
От дыхания великана земля затряслась с удвоенной силой.
– Кто осмелился прийти ко мне? – голос Альтизара грохотал подобно раскатам грома.
– Мы! – бесстрашно крикнула Астролябия.
– Кто – мы? – уточнил огромный скелет.