Ну а сам монстр явно уставал, силы покидали его — дерганья становились все слабее, пока, наконец, он не опустился на корпус станции. Некоторое время он продолжал дергаться, хотя я уже давным-давно прекратил стрелять.
Затем сколопендра вдруг скрутилась в «бублик», замерла в такой позе.
Сдохла все-таки? Хотелось бы верить.
Несколько секунд я наблюдал за ней.
Кажется, подохла, во всяком случае, лежала, совершенно не шевелясь.
Ну и славно, ну и хорошо…
Я тут же сменил магазин в винтовке, благо, еще в нашей «спице» раздобыл несколько.
— Она умерла? ‒ вопрос застал меня врасплох.
Я повернулся и с удивлением обнаружил, что Митчелл, Марлин и Арпи стоят на «оси» метрах в сорока от меня. Стоят и глядят.
Они что, так все это время там и торчали, пока я с Дэвораром тут возился?
Чертовы идиоты…
Меня охватила злость. Что за привычка такая ‒ делать все вопреки приказу? Сказано же было убегать!
Злость схлынула так же быстро, как и пришла.
А причиной этому стало то, что на «оси», так сказать, на «боку», я увидел еще одного монстра, подбирающегося к людям. Они его не видели, так как передвигался он снизу или по «боку» «оси».
— Противник! Слева! — рыкнул я и бросился к ним.
Глава 19. Космос карает за ошибки
Черт бы их подрал! Насколько все-таки сложно работать с «гражданскими». И явно ведь третью волну обучали «спустя рукава» — сначала вопреки приказу остановились, открыли рты и глядели, как мыши на удава, ждали, чем закончится мое сражение с монстром. И никому даже на ум не пришло, что если меня сожрут, то им конец.
Нора, Техас, Алекс — все они в такой ситуации бежали бы, сломя голову. Еще бы — их товарищ остался прикрыть отход, фактически пожертвовал собой, чтобы дать возможность сбежать им. Да они бы уже рядом с мостиком были!
Представить не могу, что они бы просто стояли и смотрели. Даже если бы ослушались прямого приказа, то лишь для того, чтобы помочь мне, и прикончить тварь общими усилиями.
Нора, Техас, Алекс…
До сих пор не могу поверить, смириться с мыслью, что они погибли.
Но по-иному быть просто не могло — если бы они выжили, то уже были бы здесь, наш корабль уже вертелся бы где-то рядом. Да чего там, они бы уже наверняка высадились на станцию, пытались бы связаться со мной, разыскать. Но их нет…и пора уже смириться с этим.
Как бы мне ни было их жаль, однако все мы знали, на что идем, подписываясь в эту экспедицию.
Риски были слишком высоки, и каждый из нас прекрасно осознавал, что может не вернуться. Все знали, что даже пожертвовать одним или несколькими из нас имеет смысл, если главная цель будет выполнена. А я намеревался ее выполнить любой ценой…
Нужно вернуться домой, доставить элемент Брауна, и лишь потом будет возможность оплакивать друзей, даже с катушек слететь, чего уж там. Но не сейчас…
В данный момент мне нужно сделать все, чтобы выжить, вытащить людей из своей новой команды, и главное — добраться до «Ранчо».
Хм…может и не плохо, что мои соратники стояли, раззявив рты. Сделай они так, как я сказал — их бы, вполне возможно, уже жрали твари, которых я заметил только сейчас. И тогда бы шансов успеть на помощь у меня попросту не было бы.
Я бежал, сломя голову, однако не успевал — мое предупреждение, как и ожидалось, не дало особого эффекта — Марлин, Арпи и Митчелл так и остались стоять на месте, разве что теперь активно вертели головами, пытаясь понять, о какой опасности я пытаюсь им сообщить, силясь ее обнаружить.
Меж тем я видел, как тварь уже поднимается с нижней части «оси», ползет по корпусу станции и…
Марлин заметила ее первой. Она тут же вскинула оружие и открыла огонь. Чертов Дэворар чуть приподнял переднюю часть своего тела, скрутился, пряча голову, так что все снаряды били в хитин, не причиняя монстру никакого урона.
Однако Марлин не сдавалась, а вскоре к ней подключилась и Арпи. Они вдвоем засыпали монстра иглами, но без видимого эффекта.
Хотя нет, эффект был — монстр не наступал.
Почему? Что заставило его остановиться? Иглы ему особо не мешают, он может переть вперед, как танк. Но нет, он стоит на месте. Почему?
А, черт…он просто отвлекает на себя внимание — такая же тварь, но с другой стороны, уже вскарабкалась на «крышу» «оси», и мои товарищи ее не видят — все их внимание сосредоточено на первой.
— Сзади! Сзади, мать вашу! — заорал я, ни на секунду не сбавляя скорости. Стрелять отсюда не имеет смысла — слишком далеко, нужно подойти поближе. Но пока я до них доберусь…
На мое предупреждение первым отреагировал Митчелл.
Он, все еще держа тело Майи на руках, повернулся и заметил-таки наступающего с тыла монстра.
Тварь, по уже характерной для ее родичей привычке, изготовилась для броска — подняла корпус, отвела его назад.
Честно говоря, в тот момент я думал, что все, это конец — еще несколько секунд, и Митчелла не станет. Однако этой ситуации он оказался куда более сообразительным. Во всяком случае, лично я не догадался бы так сделать. Он просто швырнул в сторону тело Майи, которое держал на руках, сам при этом переместился в другую сторону.
Монстра, казалось, это сбило с толку — он совершенно растерялся, не понимая, какую из частей внезапно разделившейся цели ему атаковать.
Ну а Митчелл, воспользовавшись замешательством противника, выхватил свой игольник и открыл огонь.
Иглы полетели в открытое, незащищенное хитином брюхо монстра, и практически сразу же, буквально первым же выстрелом, Митчелл умудрился попасть иглой именно туда, куда надо — пробил мешок с запасами воздуха внутри твари.
Как же она извивалась, дергалась! Пожалуй, это самое приятное для меня зрелище — видеть, как мучается опасная тварь, мгновение назад собиравшаяся убить тебя или людей, тебя окружавших.
Меж тем иглы из пистолета Митчелла продолжали лететь в монстра. За несколько секунд брюхо твари оказалось истыкано ими, словно на сеансе иглотерапии побывала.
Что ж, надо признать, что Митчелл выиграл этот бой — один на один, имея при себе лишь игольный пистолет, он умудрился прикончить тварь, а это, скажу я вам, немалое достижение.
У Арпи и Марлин дела обстояли куда хуже — тварь, отвлекавшая на себя внимание, поняла, что ее товарке конец, и тут же ударила в ответ.
В качестве цели она избрала Марлин.
Монстр буквально «выстрелил» собственным телом — оттолкнулся от корпуса станции, и будто стрела полетел в девушку.
Удар получился сильным — даже несмотря на то, что Марлин стояла, «примагниченная» своими ботинками к корпусу станции, тварь умудрилась сбить ее с ног, отправить в полет.
Вообще, как понимаю, цель была несколько иной — монстр пытался девушку схватить, однако в невесомости ему это не удалось — лапы лишь полоснули по скафандру, однако удержать добычу твари не удалось.
А вот своими жвалами она таки наделала беды — пробила скаф Марлин.
Я видел, как воздух стремительно выходит из скафа, а вместе с ним и пузырьки крови.
Марлин ранена?
Она пролетела несколько метров, на всей скорости влетела в один из «наростов» на корпусе станции — то ли в радиатор, то ли в блок свернутых солнечных панелей, и там замерла.
Марлин вроде жива — во всяком случае, я вижу, как она пытается зацепиться рукой хоть за что-то. Ее оружие, кувыркаясь, улетело прочь.
Впрочем, она пока что в безопасности — монстр почему-то потерял к ней интерес, развернувшись к Арпи.
«Почему-то»… Конечно же потому, что Арпи принялась его обстреливать, причем лупила она, не жалея зарядов, словно из пулемета.
Судя по всему, такое обилие игл, летящих в монстра, сделало свое дело — хотя бы часть из них смогли попасть в щели между пластинами хитина, нанесли урон и доставили боль монстру. Потому-то он и решил разобраться не с раненым врагом, а с более опасным, доставляющим проблемы.
Но не тут-то было: когда у Арпи закончились иглы в магазине, а монстр стал в свою «атакующую» стойку, уже подоспели я и Митчелл.
Похоже, он уже понял, как ему удалось победить в прошлой битве, так как сейчас он целенаправленно целился в место, где у твари должен был быть «мешок» с воздухом.
Я палил туда же.
Это оказалось довольно просто — тварь, как и ее товарка, перед атакой открывались, подставлялись, и убить их не составляло труда. Во всяком случае, с этой мы справились секунд за десять.
Для начала умудрились-таки угодить в «мешок» — воздух тут же ударил наружу, уходя в бездну космоса, а тварь принялась панически мотаться, дергаться из стороны в сторону.
Ну, понятное дело, без запаса воздуха ей не выжить, вот и паникует.
Но поздно уже, поздно…
Это чудище не стало «сворачиваться» перед смертью, как предыдущие. Мы так нашпиговали тварь иглами, что в один момент она вдруг прекратила свои бешеные дерганья, остановилась. Ее лапы, ранее цеплявшиеся за корпус станции, замерли, а очередная партия игл, ударившая в нее, заставила тварь, кувыркаясь, отправиться в полет, в черную бездну космоса. Несколько секунд, и мы уже не смогли ее, стремительно удаляющуюся от станции, разглядеть.
— Марлин! Ты как? — я бросился к нашему врачу, принялся осматривать скаф.
Так, она жива ‒это уже хорошо. Это просто отлично! А вот то, что скаф пробило — это крайне хреново.
Впрочем, «аварийная» система отработала, как надо — прыснула быстросохнущую пену, которая моментально закрыла отверстие. Надеюсь, Марлин потеряла не слишком много воздуха, иначе все остальное уже не имеет значения.
— Майя!
Я повернулся и увидел, как Арпи, включив свой ранец, бросилась догонять улетающее тело Майи. Оно уже улетело довольно далеко — находилось возле соседней «спицы». А вот Арпи явно поспешила, мягко говоря, не подумала, что вообще делает — она дала слишком мощный импульс, полетела слишком быстро…
— Арпи! Стой! — заорал я. — Трос!
Но было уже слишком поздно.
Мало того, что Арпи безрассудно сиганула в открытый космос, Митчелл проделал то же самое. Но он, в отличие от Арпи, понял, что я хотел.