— Если Алекс изучит все добытые материалы, поможет Марлен, то затем они вдвоем смогут удалить паразитов из меня!
— Если, если, если… Слишком много «если»!
— Ну…как есть…
— Сколько у тебя времени осталось?
— Я почем знаю? — хмыкнул я. — Нигде таймер не включился, отсчета я не вижу…
Нора тяжело вздохнула.
— Как же ты умудрился то?
— Не знаю, — честно признался я, — уже как только голову не ломал — вообще не представляю ни где, ни как, ни когда.
— Так может, ты и не заражен?
— Хочется верить. Но…
— Может, ты просто себя накрутил?
— Все это можно будет проверить, но потом. Хватит тратить зря время — у нас с тобой полно работы!
***
С изменением курса получилось все гладко и просто. Хоть управление было заблокировано, Нора нашла простое и эффективное решение — принялась менять мощность движков. За счет этого медленно, но уверено ей удалось развернуть станцию в нужную сторону, устранить смещение.
Теперь станция летела ровно туда, куда было нужно нам. Конечно, пришлось предварительно отрубить автопилот, который то и дело пытался вмешаться, направить «Волну-3» по установленному курсу. С ним расправились быстро — просто сломали или, что правильнее, отключили.
Управление, блокировку которого установили три офицера третьей волны, забрать так и не удалось, но зато теперь автоматика ни черта не сможет сделать.
«Волна-3» направлялась к основной станции «техников», и теперь оставалось лишь подготовить реактор — сделать так, чтобы он взорвался, когда станция окажется поблизости.
С этим вроде как тоже проблем не предвиделось — Нора уже успела рассчитать «подлетное время», теперь оставалось лишь подготовить сам реактор.
Мы решили не мудрствовать лукаво, а воспользовались таймерами. Ровно через трое суток реактор должен будет начать работать на полную мощность, вот только все охлаждающие стержни мы изымем.
Короче говоря, реактор начнет греться все больше и больше. Система попытается его остановить, однако примитивнейшая перемычка, установленная Норой, не позволит этого сделать — система раз за разом будет отдавать команду заглушить реактор, а тот будет продолжать работать.
Забавно, насколько сложной была система контроля установки, насколько инженеры все предусмотрели, однако явно никто не ожидал, что появятся такие варвары, как мы с Норой, и попросту закоротят часть контактов, отключат несколько кабелей, и вуаля…
На все про все у нас ушла пара часов, оставалось последнее — вытащить охлаждающие стержни.
Однако и с этим особых проблем не наблюдалось. Реактор использовал элементы Брауна, так что радиации можно было не бояться — это тебе не атомная станция, ничего подобного здесь нет. Только чистая и безопасная энергия.
Впрочем, так когда-то и атом называли…
Кто знает, какая пакость вылезет со временем, когда реакторы на основе элемента Брауна войдут, так сказать, в быт.
Но нас с Норой это сейчас мало заботило.
Мы спустились на техническую палубу и приступили к работе.
Точнее я приступил — уровня доступа Норы не хватало для того, чтобы помочь мне, поэтому все три стержня изымать отправился я. Нора же осталась в комнате контроля — следила за показаниями приборов и приводила все настройки в состояние, необходимое для нашего плана.
С первым расправился быстро, а вот когда уже шел ко второму, услышал все тот же шепот:
— Отдай ее мне! Отдай! Отведи ко мне, и оставь! Я отпущу тебя! Ты будешь свободен! Ты сможешь отдохнуть и…
Я тряхнул головой.
Блин! Глюки глюками, конечно, но было стойкое ощущение, что со мной кто-то действительно пытается общаться.
Второй стержень вышел из паза.
Все, теперь последний.
— Остановись! Хватит! Мы знаем, что ты хочешь сделать! Мы умрем! Ты умрешь! Теперь ты один из нас. Мы едины! Остановись, или мы придем за тобой.
И тут же я услышал глухой удар, словно бы нечто большое врезалось в дверь.
Ни хрена себе! И что это?
А хотя…что это еще может быть?
Конечно же, та огромная тварь, которая преследует нас, настигая то в одной «спице», то в другой… Теперь она добралась до «шара»?
Бум!
— Будь с нами! Стань, как твой брат!
— Эндрю…
Я замер, как вкопанный, и принялся озираться по сторонам.
Мне послышалось, или меня позвали по имени?
Причем голос был очень похож на голос брата.
— Эндрю! Прошу, остановись! Ты нас погубишь!
— Ты… — это действительно был он, я не ошибся.
— Эндрю! Хватит! Остановись! Не делай этого. Присоединись к нам, и ты увидишь, узнаешь все сам. Это не конец, Эндрю! Ты не умрешь! Наоборот, ты начнешь новую жизнь. Ты получишь знания, свободу. Это то, о чем мы мечтали, Эндрю! Новые знания, новая жизнь, перспективы для всего человечества…
Пока голос в моей голове произносил эту речь, внутри меня разразилась самая настоящая схватка. Что-то хитрое, подлое и в тоже время наивное и глупое принялось уговаривать меня согласиться с предложением, прислушаться к голосам. Однако где-то глубоко внутри остатки здравого смысла возмущались, пытались вразумить меня, напомнить, кто я и что делаю.
Словно сомнамбула, шаркая ногами, я шел к двери.
В моей голове разразился уже целый хор голосов. Помимо брата я слышал всех тех, кто, как мне казалось, погиб — Ингрид, Майя, Дэвид…
— Честер! Честер, ты как?
Я огляделся — таки добрел как-то до комнаты управления, и передо мной была Нора — я видел ее лицо, видел, что она с тревогой глядит на меня.
— Да… нормально, — облизнув губы, скорее прошептал я.
— Ты слышал удары? Что это может быть?
— Матерь… — уверенно ответил я, а у самого в голове стоял такой гул и шум, что даже свои мысли, как казалось, было не разобрать.
Наиболее приближенное к моему теперешнему состоянию то, когда у тебя высокая температура, или же когда тебе хреново так, что чуть ли не сознание теряешь. И тебя при этом тормошат, о чем-то спрашивают, что-то говорят. Ты пытаешься понять смысл сказанного, пытаешься уловить слова, которые адресуются тебе, и даже пытаешься отвечать, но что ты несешь на самом деле, ускользает даже от тебя самого.
Так было и сейчас.
Нора задавала какие-то вопросы, но я их не слышал, не запоминал. Тем не менее, при этом что-то отвечал, говорил…
— Матерь? Кто такая Матерь?
— Прародительница. Ее зов слышат все. Ее голос — истина. Она скоро будет здесь.
— Здесь?
— Преграды не сдержат ее, Глаз Пустоты видит все и делится знаниями с Матерью. Она придет к нам…
— Зачем?
— Поглотить тебя. Ты должна освободиться от оков, должна увидеть мир так, как видим его мы!
— Честер! А кто «мы»?
— Мы есть все, мы есть мир… Идем со мной, я отведу тебя к Матери. Нельзя заставлять ее ждать. Она ждет тебя и меня. Мы вместе придем к ней, станем едины. Мы познаем то, о чем даже не догадывались, и…
— Мы обязательно к ней пойдем, но сначала нужно отстыковать модули с капсулами. Слышишь?
— Зачем? Пусть и они…
— Нет. Матерь будет делиться своей мудростью только с нами. Зачем нам остальные?
— Они нужны…они ‒ материал для строительства, они — жизнь, которую можно взять и отдать высшим…
— Честер! Мы собрались взорвать станцию! Помнишь? Нужно спасти Матерь! Нужно спасти материал! Отстыкуем модули, и затем вернемся за Матерью.
— Да…да, мы должны спасти лоно…
Я медленно шел за Норой, которая в буквальном смысле тащила меня за руку…
Периодически до моих ушей доносились удары Матери, пытавшейся попасть из оси в «шар», однако я на это практически никак не реагировал.
Даже удивлялся — раньше такие удары напугали бы меня, а теперь…
Теперь я отлично знал, что Матерь не обидит меня, не тронет.
Более того, я даже сам жаждал встретиться с ней, ведь эта встреча принесет истинный экстаз… Тогда я смогу познать абсолютное удовольствие и…
Гул в голове, куча звучащих голосов уже превратились в самую настоящую какофонию — я совершенно не мог разобрать слов, даже отличать голоса перестал, хотя один все же «возвышался» над массой.
— Иди ко мне! Приведи мне ее!
— Сейчас, сейчас, — шептал я, — нужно немного потерпеть. Мы спасем материал и придем к тебе.
— Иди сейчас! Иди ко мне сейчас! — неистово орал голос.
— Погоди! Погоди немного! — взвыл я и схватился за голову — от криков у меня разболелась голова. Казалось, еще немного, и она попросту лопнет. — Подожди! Мы ведь тебя спасаем, понимаешь?
— Иди ко мне! Иди ко мне! Иди… — голос и не думал униматься.
— Пойдем, Честер, еще немного! — Нора, стоявшая рядом, с жалостью в глазах глядящая на меня, помогла подняться.
— Мы должны идти к ней, — простонал я, — она требует, она не понимает…
— Она не понимает, что мы ее спасаем, — вторила мне Нора, — еще немного. Давай же, Честер…еще немного. Сделай то, что нужно, и Великая Матерь будет тебе благодарна. Давай же…
Я оказался возле терминала, однако никак не мог сосредоточиться на том, что от меня требуется. Благо, Нора помогла — она водила моей рукой, нажимая клавиши, касалась сенсорных панелей.
— Произнеси свой код, Честер! Произнеси код! Давай же!
Я совершенно ничего не понимал, никак не мог взять в толк, что она от меня хочет, однако стоило только открыть рот, как комбинация сама «полилась».
— Команда принята, — произнес механический голос.
Несмотря на выступившие слезы, я смог разглядеть на одном из экранов картинку с внешних камер — огромный модуль гибернации отсоединился от одной из «спиц», медленно улетал в открытый космос.
Все! Мы спасли материал! Великая Мать будет довольна!
Или же…
Я тряхнул головой.
Какая, к черту, Мать! Мы как раз таки спасли людей от того, чтобы твари их не сожрали!
Сейчас Алекс должен будет подвести корабль к одному из модулей, зацепить его.
Второй же отсоединенный модуль должны будем перехватить мы с Норой на корабле «техников», и затем свалим отсюда, улетим на «Ранчо». А «Волна-3» полетит к базе «техников», где станет ненадолго новой звездой, новым светилом.