ЭПИЗОД VI: ЦИТАДЕЛЬ 1
— Никому не стрелять без приказа!
Черри медленно ступал через ряды бойцов, выстроившихся в ряды, окружив Цитадель. Идеально круглое строение, окруженное не менее неприступной стеной, хоть и не столь высокой, как городская. Уходящая ввысь башня венчалась залатанными недавно последними этажами.
Командующий пребывал в крайне скверном расположении духа из-за поступившей ему информации. Сама принцесса, дочь Его Величества короля Уинстона, написала личное письмо на линию фронта, что стоит огромных денег из-за того статуса «Осада», когда все коммуникации сводятся до простых посыльных и переговоров по рации. Тем не менее план захвата города и быстрого продвижения вглубь Белой Пустыни был отменен сами государем и это значило, что все они пойдут под наказание. По крайней мере Черри точно не пощадят. Всегда нужно найти виноватого в потере кучи времени и военных ресурсов.
Тем не менее Черри собирался довести дело до конца. Он не сообщил своей армии о вышесказанном, так что те все еще думали, что в конце их ждет слава, награды и всеобщее обожание.
Черри собирался или захватить Франк и преподнести королю, или умереть тут. Другого пути командующий не видел.
Перед вратами в Цитадель вовсю шло сооружение тарана. Несколько опытных крафтеров сооружали простой механизм, прикрепляя массивную каменную колонну к колесам. Работа была почти завершена.
Черри двинулся к вратам.
— Сэр, куда вы! — Сразу несколько солдат встрепенулись, когда их командующий покинул защитный барьер. — Там опасно!
— Я знаю, сынок.
— Я вам не сынок, сэр!
Хмыкнув, Черри вплотную приблизился к вратам.
Постучал. Звук эхом отразился по затаившейся в тишине площади. Даже вороны замолчали.
— Кто там? — Голос с той стороны был нерешительным.
— Это командующий Атакующего Отряда Его Величества короля Уинстона, — представился Черри так, чтобы это звучало как можно пафоснее. — Хочу пообщаться с тем, кто у вас за главного. Например, с мэром Люстри.
Молчание, с другой стороны ворот явно шли яростные переговоры. Однако новый голос нельзя было не узнать. Голос молодого политика, резко достигшего небывалых высот, познавшего все грани игры, голос истинного лидера. Черри не раз отмечал, что именно такого голоса не хватает королю Уинстону для полного эффекта его величия.
— Черри?
— Это я.
— Давно не виделись.
— Да уж. Времена такие.
Неловкое молчание. Первым его нарушил Люстри.
— Ты далеко от дома.
— Очень.
— Пришел захватить Франк?
— Да. Знаешь, поначалу было просто, потом сложно, а потом снова просто. На самом деле, чем больше бойцов, тем лучше.
— Наверное, — Черри прямо-таки почувствовал, как человек на той стороне пожал плечами.
Снова неловкая пауза.
— Что делать будем? — Спросил мэр Франка.
— Ну смотри. У меня численное преимущество, больше вооружения, а скоро прикатят крупные пушки. Прямо сейчас тут стоит огромный таран, готовый разнести врата. И даже если он не справится, мы можем подождать вас. Уверен, там тесно.
— Все как ты говоришь, — спокойно отвечал мэр Люстри. — Но у меня преимущество в позиции, прямо сейчас я готов до последнего оборонять Цитадель от любой армии.
— У меня есть летуны. Конечно, они пока не готовы, но скоро будут.
— Вот тогда и посмотрим.
На этом переговоры закончились. Черри вернулся к своим бойцам, которые все дружно выдохнули, когда он зашел за защиту бронещитов, выставленных в несколько рядов. Проходя мимо наспех сооруженного командного пункта, не оборачивая головы приказал сидящим командирам:
— Берите Цитадель всем, что есть.
2
Кристина очнулась посреди мешков с продовольствием. Перед глазами мигало куча сообщений, из которых особняком выделялись два:
- Задание «Доставка посылки» — провалено!
- Причина: получатель погиб прежде, чем вы доставили ему посылку.
И второе:
- Новое задание: «Защита Цитадели»
- Описание: Примите участие в последнем, решающем сражении в битве за Франк. В результате этого боя решится судьба города и будет ясно, кто останется героем, а кто побежденным.
-Типзадания: военное
- Награда: +400 репутации жителей Франка; +300 репутации жителей Белой Пустыни (кроме бандитов, преступных группировок, мутантов и враждебных рас)
- Дополнительные сведения: постарайтесь не умереть зря
- Принять? Да, Нет
Вся эта война, если ее победить и принимать активное участие, на самом деле могла бы принести кучу репутации, что в иной раз даже ценнее золота. Кристина догадалась, что тот, кто всю битву находился в топе наверняка станет всеобщепризнанным героем. А такие как она останутся незамеченными.
Впрочем, ей было наплевать.
Девушка схватилась за щеку, ощутив прилив зудящей боли.
Моль. Он ударил ее! Взял и саданул с размаху, да так что Кристина потеряла сознание! Вот же чертов ублюдок!
Вспыхнувшая ярость тут же была потушена взглядом на окружающую обстановку. Игроки и неписи носились по овальным коридорам, вдоль стен сложили раненных и припасы с оружием. Боеспособные ребята отдыхали, общались, рассказывали анекдоты в компаниях, играли карты, кто-то даже пел под гитару. Во всем этом гуле ощущалось давящее напряжение. Неотвратимое понимание скорой битвы, где решится все.
Когда они зашли так далеко? Почему все стало так серьезно?
Кристина встала на ноги, мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Сейчас надо мыслить трезво. Моль иправда спас ее от тупого самоубийства и надо бы поблагодарить, но... он посмел ей врезать!
Засранец!
Удерживая зудящую щеку, Кристина двинулась к выходу. На улице было так же людно, Цитадель внутри былатаким себе мини-городом с еще одной стеной и вратами. Сейчас по всему периметру собрались остаткибоеспособных игроков и неписей Франка. Прямо посреди площади перед вратами десяток механиков собираликакой-то здоровый механизм, на данном этапе постройки невозможно было узнать, что они крафтят.
— А, вот ты где! — К ней подбежал обрадованный Моль. — Ай!
Он схватился за щеку:
— Заслужил.
— Я бы тебе голову оторвала, да сейчас каждый солдат на счету.
— Спасибо, что пощадила.
— Что мы будем делать?
Моль пожал плечами.
— Тут каждый делает то, что умеет лучше всего. К сожалению курьеры им не нужны, перетаскивать вещимогут и неписи. Так что мне выдали оружие
и сказали пока что потренироваться, чтобы как следуетподготовиться к бою.
Кристина внимательно осмотрела своего друга Тот разительно поменялся с тех пор, как все началось. Шрамы на лице, — один точно останется на всю жизнь, — правая рука замотана в бинт, волосы и брови обгорелые, кожа загорелая.
Да и передвигался он по-другому, шаг стал уверенным, в общем настоящий боец. Скорее всегоработал баф усиливший всех франкийцев после речи мэра.
— И что теперь? — Девушка огляделась. — Просто дадим бой?
— Последний похоже.
— Не уверенна, что хочу учувствовать в этом...
— Ты не должна, — Моль схватил ее за руку и потащил за собой внутрь палаток, раскинутых около Цитадели, прижавшихся к ее стенам. — Думаю тут тебе найдется дело.
Кристина огляделась внутри палатки.
— Думаешь, если я девушка, то буду работать медиком?
Не он уже убежал куда-то. Кристина ощутила тоску, будто потеряла нечто дорогое сердцу. Раньше Моль бы никогда не убежал вот так, ничего не сказав напоследок.
«Ладно, — решила она, входя в медицинскую палатку. — Сначала переживем все это, а там посмотрим».
3
Спайс всегда чувствовал себя неуютно в окружении военных, командиров, глав группировок. Все такие важные, крутые дядьки, а он простой помощник. Нет, он не считал свою работу менее важной, просто он будтомуравей между львов.
— У нас 78 полностью готовых к бою игроков, — сообщил
глава какого-то там клана, Спайс уже запутался, в данный момент мэр назначил
того главным аналитиком. — Однако это все бывшие крабы, фармеры, добытчики, охотники, есть даже один курьер. Все они не подготовлены как следует, но есть надежда, чтострелять они умеют.
— А против нас около тысячи хорошо вооружённых бойцов, да к тому же у них пушки скоро подкатят.
— Это слишком сложно, — подал голос Спайс. Десяток глаз уставились на него, заставив стушеваться. Сглотнув, он добавил: —Улицы города разрушены, к тому же Франк не приспособлен для езды грузовиков, я уже не говорю про хорошее позиционирование. Цитадель находится в самом центре города, вокруг пустая площадь, внутрь забраться невозможно, разве что забросать гранатами.
— Они могут, — высказался мэр Люстри. — Стена тут не такая высокая.
— Но не станут, — мотнул головой Спайс. — Цитадель слишком ценное строение, чтобы ее разрушать.
— Два дня назад ее взорвали.
— Всего-то два этажа. Тут риск уничтожить все.
— Глупо надеяться на то, что наш враг захочет сберечь Цитадель. Командующий Черри не из тех, когоостанавливают подобные препятствия.
4
Первый налет случился около полудня. Нас посгоняли на стену Цитадели,
выдали дряхлые ружья, приказав следить за окрестностями. Время
от времени поглядывая между зубцов стены, я видел, как многочисленная армия
врагов выстроилась вокруг нас, прикрывшись бронещитами (оторванные
от то ли кораблей, то лисамолетов куски метала). Между
ними то и дело мелькали солдаты.
Когда меня назначили солдатом, интерфейс игры существенно поменялся. Вместо многочисленных иконок остались только мини-карта Цитадели, количество патронов в магазине и запасе и индикатор захвата, накотором отображалась целостность с