— Есть!
Автоматическая пушка сделала несколько выстрелов, отчего и окно и стена дома покрылись разрывами и облаком пыли.
— Поделом, — удовлетворенно сказал лейтенант. — Теперь будут думать, прежде чем стрелять…
Машины обошли завал, и спустя двадцать минут уже подошли к комплексу зданий американского посольства. Там их уже ждали несколько перепуганных морских пехотинцев из охраны. Брукс посмотрел на Шелтона:
— Лейтенант, организуйте охрану и разведку на глубину в два квартала. Я пошел, узнаю, кто тут есть.
Генри Брукс соскочил с боевой машины и вошел в раскрытые ворота. Один из морпехов сопроводил его к послу, спешащему навстречу.
— Сколько у вас человек? — спросил посол вместо приветствия.
— Сорок, — сказал Генри и представился: — Подполковник Брукс, 82-я воздушно-десантная дивизия, сэр. Прибыл для организации охраны посольства и выполнения специальных задач.
— Эндрю Браун, — представился посол. — У нас тут было совсем жарко. Недавно мы выдержали настоящую осаду… думал, что придется стрелять. Но, обошлось.
— А нас по пути обстреляли, — не удержался сообщить об этом факте Брукс.
Для него эта ситуация казалось штатной, а вот посол вдруг побелел и засеменил ко входу в здание…
Завернув в пустой проулок, Джин и Нкет решили обсудить возникшие сложности переговорного процесса. Они уже отдышались от пережитого шока, и могли трезво рассуждать.
— Это прием такой, — сказал Нкет. — Так у преступников создается впечатление бессмысленности захвата заложников. Мы и сами это практикуем, когда работаем по киднепингу.
— Мы же не преступники, — съязвил Джин.
— А кто? — зло улыбнулся полицейский. — В чистом виде…
— И что будем делать? Что обычно в такой ситуации делают преступники?
— В такой ситуации они обычно демонстрируют решительную готовность убивать своих заложников.
— Предлагаешь казнить заложников?
— Как минимум одного, и снять это дело на видео. Пусть посмотрят. Может, одумаются.
— А цена не упадет?
— А мы ценник не будем снижать, — улыбнулся Нкет. — Это накладные расходы, которые сложно сразу предусмотреть.
— Хорошо, — кивнул Джин. — Я согласен.
Джин взял телефон и набрал номер. Когда ему ответили, он суровым голосом сказал:
— Ваш отказ выкупить людей заставляет нас пойти на крайние меры. Сегодня к вечеру вы получите видео казни одного из ваших «зеленых беретов». Кроме того, это видео будет разослано в некоторые средства массовой информации. Так что хорошо подумайте. Я вам перезвоню через час.
В ответ он не услышал ни слова.
Агенты, осуществляющие слежку за пикапом, получили приказ на задержание.
Начальник разведки отряда Вадим Чистяков с главным отрядным минером Колей Мигуновым и бойцами Колдуновым и Корнеевым на ГАЗ-66, за руль которого был усажен еле вмещающийся туда не в меру растолстевший водитель-«подсолнух», выдвинулись на проведение встречи.
До перекрестка доехали без проблем, но вот долго стоять там было опасно — волна всеобщей безнаказанности уже докатилась и до этого места. То и дело мимо пробегали возбужденные люди, кричащие что-то душераздирающее и машущие палками и камнями. Нечего было и гадать, что рано или поздно кто-то из обезбашенных экстремистов полезет в машину. Тогда придется стрелять. Как обернется стрельба — одному Богу было известно. Поэтому нужно было как-то обезопаситься, и поэтому Вадим приказал отогнать машину в поле метров на десять — уже лишний человек не сунется, а кто сунется, тот издалека увидит оружие и, хотелось думать, ретируется.
Парни сосредоточенно озирались по сторонам, ожидая в любой момент какой-нибудь провокации. Но местные революционеры не интересовались грузовиком, и по большей части проходили мимо. Лишь отдельные несознательные личности поворачивали головы на «шашигу», но этим все и ограничивалось.
Задолго загодя до назначенного времени на перекресток подкатил на точно такой же «шашиге» Стас Левин. Пока они обнимались с Чистяковым и Мигуновым, подъехали и две другие машины — со спутником и автокран.
— Дима! — Мигунов подскочил к Лунину, и начал трясти его за плечо. — Дима! Вы молодцы! Молодцы! Вы сделали невозможное! Не-воз-мож-но-е!
— Да ладно, еще не сделали, — вымученно улыбнулся Лунин. — Спутник еще на склад сдать надо…
Старшина выбрался из машины, и на него налетели Колдунов и Корнеев — его давние друзья. Они стали обниматься, хлопать друг друга по спинам и плечам. Остальные разведчики так же выражали друг другу радость благополучной встречи.
— Э, подождите, — крикнул из машины резидент. — А пароль? Кто-нибудь обменялся паролем?
— Заткнись, — незлобно отозвался Лунин.
— Всё, мужики, хорош в дёсна жахаться! Валим отсюда, — сказал Чистяков — ответственный за встречу. — Пока нас здесь не накрыли…
ГАЗ-66 развернулся в поле, и выбрался на дорогу. За ним пристроились все остальные машины.
На максимально возможной скорости колонна покатила к подготовленному месту, и вскоре машины прошли замаскированные повороты. Закрыв масками вход, двинулись по заросшей дороге, и вскоре остановились у опушки леса.
Чистяков быстро распределил, что и куда ставить, и вскоре машины уже были скрыты от наблюдения кронами деревьев и масками из веток. Двоих бойцов поставили в охранение. Лунин подозвал старшину:
— Андрей, бери себе в помощь этого толстого «подсолнечного» балбеса, собирай пайки — у кого что есть, и готовь еду! Разрешаю разводить костер.
— Проследи, чтобы Салават не сожрал все, что ты приготовишь, — добавил Чистяков, который уже успел ознакомиться с некоторыми привычками вверенного ему водителя.
— Есть, — отозвался Широков. — Разрешите приступать?
— Вали, — кивнул Дима.
Мигунов достал плащ-палатку, расстелил ее на земле, умяв траву. Вадим бросил на плащ-палатку карту и спутниковый телефон. Сказал:
— Сейчас кое-что обсудим…
— Товарищи офицеры! — пригласил Мигунов.
Подошли Левин и Уваров. Присели на края плащ-палатки. Вадим быстро вскрыл банку каши из сухого пайка, и поставил ее в центре. Коля достал из рюкзака литровую бутылку водки, и разлил по кружкам:
— Давайте, что ли, здоровья для…
Лунин махнул стаканом, подцепил кончиком ножа немного каши, закусил и расплылся в улыбке:
— Мужики, вы не представляете, как я за эти дни полюбил Африку!
— А мне особенно понравились эти вездесущие кровососы… — вставил Степан.
— Ну что, как там, на Большой Земле? — спросил Стас. — Чего нового?
— Сегодня американцы начали вторжение в Сьерра-Леоне. Они уже захватили аэродром в Лунги, все посадочные площадки, все основные объекты… — сообщил Вадим.
— По нашу душу? — спросил Лунин.
— Да. Но официально, конечно же, нет.
— Что слышно про Гвинейский аэродром? — спросил Дима, метнув взгляд на бутылку.
— Пиндосы там отхватили по полной программе, — сказал Чистяков. — Гвинейцы перебили практически весь вертолетный десант…
— А кто сбил «Ганшип»? — спросил Мигунов.
— А что? — спросил Лунин.
— Да так. Он упал еще до того, как пиндосы туда прилетели…
— Он нам принес много беды, — сказал Дима. — Иваныча он убил. И агентурщика.
— Нам сообщили, что заруба на аэродроме была грандиозная, — сказал Чистяков. — После гибели вертолетного десанта, американцы отработали район палубной авиацией, и гвинейцы потеряли там пехотный батальон…
Уваров и Лёвин переглянулись. Стас сказал:
— Значит, вовремя мы оттуда свалили…
— А у нас в гостях «Блэкуотер» был, — сказал Мигунов. — Мы им наваляли не хило. Генерал сам стрелял, бегал там со «Стечкиным», сразу видно — бывший спец.
— Генерала я знаю, — кивнул Лунин. — Он любому лейтенанту еще фору даст. А кто такой «блэкуотер»?
Чистяков и Мигунов, которые были немного в курсе происходящих событий, недоуменно посмотрели на майора.
— Ты что, Дима? — Коля улыбнулся. — Это же частная армия, которая гонялась тут за тобой.
— А у нас они что делали?
— Приехали вас искать, и этот аппарат, — Мигунов с уважением посмотрел на тело спутника, завернутое в тент в кузове по соседству.
В это время, раздвигая кусты, к импровизированному столу подошел Шайба, держа в руках два котелка с подогретой кашей, котелок с чаем и пачки галет.
— Разрешите…
Андрей поставил приготовленную еду на плащ-палатку, и тут его глаза обнаружили стоящие там же пустые кружки. Ноздри старшины задергались.
— Та-ак, товарищи офицеры! Злоупотребляем алкоголем в боевой обстановке?
— Шайба, отстань, это не то, что ты думаешь, — рассмеялся Степан.
— Да тут и думать не надо! Здесь же всё чуется невооруженным носом! — не сдавался старшина.
— Старшина, соблюдайте субординацию! — Чистяков попытался выдержать в голосе железные нотки, но последний слог слетел на фальцет, и ему стоило больших трудов, чтобы не заржать вслух.
— Субординацию? Да как вам не стыдно, товарищ капитан, так лицемерно говорить о столь высоких и трепетных вещах!?
— Широков! — Дима метнул на старшину свой взгляд.
Старшина упер руки в боки и насупился:
— Товарищ майор Лунин! Вот вы тут алкоголем офицерский состав разлагаете, а я, между прочим, не покладая рук, вам тут еду готовил, свою душу, можно сказать, в приготовление пищи вкладывал! Да еще и по дозорным поглядывал, чтоб, стало быть, вашу алкогольную вечеринку здесь караулить! А до этого, как вы помните, я больше недели кормил комаров, рубил лес, работал крановщиком и водителем — и прошу заметить, выполнял так же обязанности, не обусловленные условиями контракта! А если припомнить, сколько я тут человеческих душ порешил, так вообще…
— Налейте ему, — махнул рукой майор Лунин. — Пусть только он замолчит…
— Да! — Глаза старшины зажглись желанным озорством. — Молчу, молчу…
В его руке, как у фокусника — откуда ни возьмись — появилась металлическая кружка. Широков тут же освежил всем память: