Вдоволь наобнимавшись мы продолжили наш путь, увы, но подсматривать за уроками и поддерживать огненную магию я еще могу, а вот когда в объятьях оказывается такая красота, даже при помощи пирамидки не хватает концентрации для поддержания заклинания. Шестипалая не восприняла мое предупреждение всерьез, и еще раз продвинув волокушу, растолкала Ушасика и стала с ней что-то мастерить. Хотя, похоже, Шестипалая заручилась поддержкой Фроси, ведь та перебралась Ушастику на колени и очень настойчиво бодала ее головой и перебирала лапками, девочка куда больше внимания уделяла котейке, чем своему занятию… Мирная и спокойная картина путешествия по дикому миру. Эта расслабляющая благодать была нарушена самым грубым образом жуткими горловыми воплями появившихся на небе созданий.
Я еще со времен пустынного города очень нервно реагирую на все летающее, а уж целая стая классического вида виверн с двумя мощными лапами, хвостом, длинной шеей с приплюснутой мордой и кожистыми крыльями с размахом свыше шести метров, взволновала меня сверх меры. Девушки, заметив опасность, тоже не остались безучастны, а Ушастик так и вовсе начала прятать под облаком тумана себя и волокушу, даже раньше, чем я об этом подумал!
- Это драконы! – Пояснила шестипалая, когда я быстро вернулся к волокуше и помог с маскировкой. В интонациях подруги слышалось одновременно и опасение и радость при виде этих созданий.
- Постой, драконы? Вы именно в их гнездах раньше находили драконьи фрукты. – Догадался я о причинах радости.
- Да, они живут в горах, и мы охотились на них, это не мерзкие демоны, а хоть и сильные, но животные!
- Получается мы уже рядом с местностью защищенной Великим Светом. – Перешел я на местную терминологию.
- Да, ты почти привел нас в безопасность муж мой! – Одарила меня восхищенным взглядом подруга.
- Замечательная безопасность, - скривился я в подобии усмешки, наблюдая с края туманного облака за заходящими в пикирование вивернами…
Глава 20 Лес
18 августа 2027 года
Пикирующие с огромной высоты виверны, казалось, неслись прямо на нас, не смотря на всю маскировку туманом, но нет, в последний момент стало ясно, что твари атакуют не нашу маленькую группу, а нечто впереди. Десятки виверн ловко ныряли к самым кустам, что-то хватая лапами, и мощно взмахивая крыльями, стремились набрать высоту. Хищные кусты пытались атаковать, но для этого растения воздушная цель была очень неудобной мишенью, хотя судя по расплывающемуся в воздухе запаху крови, иногда ветви находили цель. Стая после пикирования вновь набрала высоту, и несколько особей отделились от общей группы, полетев назад. У большинства отделившихся в лапах было что-то зажато, а парочка особей взмахивала крыльями дергано и болезненно, они оказались ранены.
Виверны не обратили внимания на более удачливых или же неудачливых товарищей, и зашли на второй заход, целясь уже в другое место. Эффекта неожиданности уже не было, и навстречу стае вылетела толстая молния. Вспышка света на миг перекрыла обзор, после чего толстый электрический разряд растекся по сферической пленке, не зацепив ни одной виверны.
- Объединенный щит! – Прокомментировала увиденное Шестипалая.
- Они добывают драконьи фрукты! А броненосцы защищаются! – Догадалась Ушастик, азартно подпрыгнув.
- Тихо! – Отвесила воспитательную затрещину Шестипалая.
В этот момент виверны похватали добычу, и стали набирать высоту, уходя из-под удара, но обозленный броненосец не желал так просто отпускать наглых воришек и еще раз ударил молнией. На этот раз построение уже было нарушено, и толстый заряд встретил не общий щит стаи, а только личная защита одного из неудачников. Бедняга даже пискнуть не успела, рухнув вниз слегка обугленной тушкой. Готов поспорить, если даже виверна и осталась жива, то ее уже пробили десятки ветвей колючих кустов, возможно еще и лианы с драконьими фруктами подключились, как и сам броненосец.
Крылатые воришки крутились с полчаса, обирая плантацию фруктов, в то время как броненосцы отчаянно оборонялись, хотя скорее тоже охотились, добывая пропитание себе и подкормку лианам. Виверны оказались на диво верткими созданиями, не смотря на габариты, и иногда даже каким-то образов избегали ударов молний, или даже получив ее по касательной, на честном слове и на одном крыле умудрялись сбежать. Вот одна из таких подраненных бегуний, понимая, что не дотянет до гнезда, в качестве места отдыха решила выбрать нашу позицию. Видимо приличная расчищенная от кустов площадка, да еще и смотрящаяся ровненькой из-за тумана, показалась ей приемлемым местом для посадки.
- В стороны! – Выкрикнул я, подхватив Ушастика под руки, первым показывая пример.
- Курррлыыы! – Испугано проорала ящерка переросток, когда поняла что ровная поверхность низко стелящегося тумана это не твердая земля, но было уже поздно и вместо изящной посадки, нелепо взмахнув крыльями, виверна навернулась головой вниз прямо на нашу волокушу.
- Что ж ты творишь тварь тупая! – Возмутился я, глядя на разлетающиеся по сторонам припасы, и отставив в сторону Ушастика рванул к пытающейся подняться виверне, занося для удара копье.
Шестипалая меня опередила, скользнув прямо к твари и обрушив топор на основание крыла, кажется даже удачно, но особого значения это не имело. Я был уже рядом и вбил копье прямо в глаз ящерке. Духовный барьер и толстые кости черепа не смогли соперничать с моей силой, судорожно дернувшись всем телом, додавливая то, что еще не раздавила, виверна обмякла и издохла.
- Ты убил дракона с одного удара! Какая добыча… - Обрадовалась Шестипалая.
- Только не наша добыча. Вытри кровь с топора, и бежим назад по нашей просеке пока броненосцы сюда не набежали. – Приказал я, вырывая копье из башки тупой виверны.
- Но свежее мясо… - Пискнула Ушастик.
Я повернулся к девочке рассматривающей тушу виверны, как огромный кусок торта, моим спутницам, похоже надоело питаться сухпайками, и даже деликатесные грибочки уже приелись.
- Уходите, быстро. – Повторил я, и, взмахнув копьем, стал потрошить тушу.
Пара минут ушла на то, чтоб вырезать сердце, печень, небольшой кусок мяса и упаковать все это в экранирующую сумку. Кровь с собственного тела я просто впитал, благо девочки уже далеко отбежали, да и мне задерживаться не стоит, о чем свидетельствует стремительно приближающийся треск кустов. Прибежавший на свежую падаль броненосец явно заметил мою удирающую фигуру, но преследовать посчитал излишним, ведь у него был накрыт деликатесный стол.
20 августа 2027 года
Из-за трапезы броненосца на наших пожитках, просидеть в убежище пришлось почти сутки, а потом еще долго разбираться, что из припасов уцелело, после двух тварей, а что можно только выбросить. К счастью книги оказались достаточно прочными и малоинтересными, поэтому сильного урона не понесли, а вот запасы еды для девушек, заметно поубавились, а материал и прочие предметы, сделанные из плоти тварей, и вовсе были сожраны ненасытным броненосцем. Если бы не появление виверн, то после таких потерь имущества, моим подругам всерьез грозил бы голод, а так они вполне наелись свежим мясом, и были уверены, что их лучший и удачливый охотник сможет обеспечить еще более вкусной пищей. Собственно я в этом тоже не сомневался, ведь кроме виверн нам стало попадаться и множество другой живности.
Среди колючих кустов шныряли быстрые мелкие ящерки, кусты иногда пытались их атаковать, но те очень ловко уворачивались. Вслед за ящерками земля под ногами стала влажно чавкать, и появились странные насекомые, пожирающие колючие кусты, а иногда из земли высовывались черви размером с руку. Опасности новая живность не представляла, и даже наоборот, была полезна и съедобна, как для меня, так и для девушек.
В какой-то момент влажная земля под ногам сменилась небольшим слоем чистой воды, заполняющей все пространство впереди. Это была разлившаяся река, кусты в воде были слабыми и чахлыми, почти не пытаясь атаковать, и сквозь них впереди просматривалась величественная стена леса. По мере приближения к деревьям возрастал как уровень воды, так и духовной энергии, и оба этих фактора мне не нравились. Ведь если в этом лесу духовная энергия выше, то и обитатели там неприятные, и уж для Шестипалой с Ушастиком там точно места не найдется. Но девушка утверждала, что именно в лесу обитают виверны и вообще это подходящее место для жизни.
Когда мы достигли стены леса, вода мне уже достигала колен, и переход между чахлыми кустиками и огромными деревьями был очень резким и контрастным. Самые крупные из деревьев достигали нескольких сотен метров, и их могучие корни образовывали целые широкие дороги, возвышающиеся над водой, но кроме гигантов хватало и менее величественных деревьев и лиан всех видов, образующих многоярусный лес, причем отдельные ярусы, за счет паразитических лиан и деревьев вырастали сразу из стволов гигантов. Эти заросли на, вечно залитой водой земле чем-то напоминали мангровые леса, хотя, конечно только внешне, система биогеоценоза тут была кардинально другой и основана в большей степени на духовной энергии, которую несла с собой река. Вода была переполнена духовной силой, а вот стоило нам шагнуть под своды леса, как я оказался в полнейшем энергетическом вакууме.
- Как же хорошо! Как в нашей долине! – Радостно заявила Ушастик, ступив под сень леса.
- Влажно, темно, но главное нет этого давящего ощущения демонической силы в воздухе. Тут можно жить! – Поддержала девочку Шестипалая.
- Мряу… - Подала голос Фрося.
- Да, это наш дом, и тут здорово!
Лично мне показалось, что Фрося своим заявлением выражала вовсе не восторг, а наоборот, но поправлять девочку я не стал, и так приходилось прилагать огромные усилия, чтоб не скривится от отвращения. Весь лес, похоже, был одной огромной системой, образующей формацию сходную с той, что сотворили цветочки у меня дома, но цветов там было немного, и портал подпитывал. Тут же растения выкачивали абсолютно всю духовную энергию, создавая фон даже ниже, чем был на земле до порталов. Девушки в такой обстановке себя только лучше чувствовали, их тела особо-то и не излучали. У меня же были все ощущения страдающего от жажды в пустыне, очень, очень неприятная обстановка, и если бы не мой опыт маскировки и контроля своей духовной энергии, то только ощущениями все бы не ограничилось, этот лес вполне мог выпить духовное создание, забредшее под его кроны. Но именно поэтому лес был отличным местом для длительной остановки, я сильно сомневаюсь, что тут есть порталы, но и кого-либо опаснее виверн тут тоже не встретить. Ни одно здравомыслящее духовное создание в таком месте не поселится, тем самым делая этот лес для меня почти безопасным.