Мои глаза быстро обежали двор. Я видел оранжевые корабли пришельцев, расколотые, точно яйца; они валялись в траве тут и там. Но инопланетян не было.
На другой стороне двора я заметил свет в окне мистера Флешмана. Я посмотрел в окно.
Я увидел, что он действительно дома.
Что он делает?
Он что, развалился в просторном кресле и закинул ноги на стол?
Я так и ахнул. Он смотрит телевизор, понял я.
Вот так вот сидит себе преспокойно и телик смотрит?!
Почему он ничего не предпринимает?!
19
Может, он ждет донесения от своих агентов, подумал я. Я знал, что у него должен иметься какой-то план. Когда я разговаривал с ним в последний раз, он вовсе не казался обеспокоенным.
Я выполню все, что он мне говорил, решил я. Я не пойду к нему. Останусь дома. Подожду, когда он сообщит, что угроза миновала.
Но я должен предупредить маму и папу. И еще я должен показать им, что все это время говорил правду, а не сочинял дикие истории.
Не важно, как поздно они вернутся, решил я. Я не лягу спать, пока не дождусь их. И я заставлю их меня выслушать.
День тянулся и тянулся, самый долгий, самый страшный день в моей жизни. Даже с мистером Флешманом по соседству, я чувствовал себя ужасно одиноким. И совершенно беспомощным.
Я приготовил себе на ужин сандвич с арахисовым маслом. Но голод не унимался, так что я добавил к этому еще и миску хлопьев. И пакет картофельных чипсов.
Я думал о бедной Белл. Я надеялся, что с ней все будет в порядке.
Каждый раз, когда по улице проезжала машина, я бросался к окну в надежде увидеть маму и папу.
Шли часы. Я начал позевывать. Спать хотелось ужасно.
Я бродил взад и вперед по комнатам, разгоняя сон. Я должен бодрствовать. Я должен предупредить маму и папу об инопланетном вторжении.
Чувствуя, что меня все больше и больше клонит в сон, я включил телевизор. Как раз начинались одиннадцатичасовые новости.
— В районе Лос-Анджелеса погода ожидается теплая, — говорил ведущий прогноза погоды. — Теплый фронт-т-т-т движется из долины Сан-Фернандо, и будет поначалу сопровождаться проливными дождями…
— Даже метеоролог! — простонал я. — Даже до метеоролога добрались!
Я заставил себя досмотреть весь выпуск. К моему ужасу, там ни разу не упомянули ни о высадке инопланетян, ни о том, что эти твари повсюду распространялись.
Настал черед спортивной сводки. Как только спортивный репортер заговорил, из его ушей показались зеленые пузыри. Он немедленно скрыл их, надев наушники.
Они все одержимы, понял я с содроганием. И, разумеется, будут хранить молчание.
Но как долго?
До тех пор, пока не захватят всех и каждого?
Мимо проехал автомобиль. Я подбежал к окну. Нет, это не мама с папой.
Спать хотелось так, что я едва удерживал глаза открытыми. Все напряжение, все ужасы этого бесконечного дня не могли не взять свое. Я был совершенно измотан.
Лягу в постель и отдохну, решил я. Раздеваться не стану. Просто подремлю немножко.
А когда вернутся мама и папа, я сразу проснусь и все им расскажу…
— Что?
Я резко проснулся. Яркие солнечные лучи лились в окно спальни и косо ложились на постель.
Я рывком сел, протирая глаза и ничего не соображая.
На мне были футболка и джинсы. И кроссовки, весившие, казалось, по центнеру каждая.
Я застонал.
Я все же провалился в сон — и проспал до самого утра.
Разве мама и папа не заглядывали ко мне? Почему же они меня не разбудили?
У себя ли они? Дома ли вообще?
Я покосился на радиобудильник. Почти десять.
Как я мог так заспаться? Я должен с ними поговорить! Я должен!
Я вскочил и выбежал из комнаты. Скатился по лестнице.
— Мама! Папа! — закричал я осипшим со сна голосом. — Мама! Папа! Вы дома?
Я посмотрел на кухне. Там — никого.
Я поспешил вниз по коридору в их спальню.
— Есть кто дома?
Я распахнул дверь их спальни — и у меня перехватило дух.
20
Там никого не было.
Неужели я упустил их? — всполошился я. Или они остались с Белл в больнице на всю ночь?
Записка, пришпиленная к холодильнику, дала ответ на все мои вопросы.
Джек, мы уехали с утра. Надеемся забрать Белл домой как можно раньше. Чувствует она себя превосходно. Пожалуйста, не прогуливай школу. Увидимся позже.
Посижу здесь и дождусь их, решил я. Ни за что не пойду в школу. Ни за что не покину дом.
Я налил себе стакан апельсинового сока. Потом включил радио.
Я переключался с волны на волну. И всюду слышал прищелкиванье языками и проклятое «т-т-т».
О вторжении инопланетян нигде не говорилось.
Они захватили всех, понял я.
Горло сжалось от страха. Я не мог сделать ни глотка.
Наконец, я услышал, как подъехала машина.
— Мама! Папа! — я распахнул дверь и бросился к машине.
К великому своему удивлению, я увидел только маму и Белл.
Мама вышла из машины и помогла Белл вылезти с пассажирского сиденья. Сестренка была бледна и выглядела слегка усталой. Но в остальном вид у нее был вполне нормальный.
— Мам, а где папа? — спросил я.
Она откинула назад волосы, и устало вздохнула.
— Ему пришлось вместо больницы отправиться на работу. Какое-то неотложное дело.
— Я знаю, что за неотложное дело! — воскликнул я. — Мам, мне нужно с тобой поговорить! — Я сильно дернул ее за руку.
— Дай хоть Белл в дом отвести, — раздраженно ответила она. — Ты в порядке? Так и не пошел в школу?
— Нет. Я не мог… — начал я.
— Тебе не терпелось увидеть сестренку, да? — спросила мама. — Ну, как видишь, с ней все будет хорошо. Горлышко у нее пока побаливает. Но через денек-другой…
— Еще как побаливает, — просипела Белл, держась за горло.
— Рад, что ты в порядке, — пробормотал я.
— Мне четыре гланды вырезали, — просипела Белл. — Нет. Шесть!
— Белл, не пытайся разговаривать, — пожурила ее мама. — И прекрати сочинять дикие истории.
Я покачал головой. Даже без миндалин Белл ни на йоту не изменилась.
Мама отвела Белл к задней двери. Я поспешил за ними.
— Мам, ты должна меня выслушать! — воскликнул я. — Эти мерзкие зеленые твари из космоса высадились на Землю и…
Мама яростно обернулась:
— Джек, может, дашь отвести Белл в комнату?
Она открыла ей дверь. Но Белл остановилась и зашептала мне на ухо:
— А я видела пришельца в больнице. Только мой был синий!
— Заткнись! — рявкнул я. — Это не шутки!
— Джек, твоя бедная сестренка только что перенесла операцию, а ты на нее орешь?! — вскричала мама. — Мне за тебя стыдно!
Белл усмехнулась.
— Честное слово. Он был ярко-синий, — прошептала она. — По-моему, он преследовал меня до дома.
Я отошел. Я не в настроении был выслушивать ее бредни.
Я пропустил их в дом. А сам остался ждать во дворе, нервно расхаживая взад и вперед, поддавая ногой комья земли и травы.
Наконец, мама вышла во двор, зевая и потягиваясь.
— Я не слишком хорошо поспала ночью, — вздохнула она. — Мы с твоим отцом вернулись домой очень поздно. Мы заглядывали к тебе. Почему ты спал в одежде, Джек?
— Потому что ждал вас для разговора! — ответил я.
Мама зевнула.
— Валяй. Говори. — Она подняла руку. — Но учти: ни слова больше о пришельцах и вторженцах. Я этого не перенесу. Я слишком измучена.
Я открыл рот… и тут же замер. Я понял, что мама и слушать ничего не станет. Я понял, что она мне не поверит.
Мне необходимо встретиться с папой. Может быть, с ним у меня еще есть шанс.
Папа работает под началом заместителя мэра. Он может поговорить с заместителем. Или даже с самим мэром. Может быть, еще не слишком поздно.
Может быть, они уже разбираются с вторжением. Может быть, это и было тем самым «неотложным делом», из-за которого папа сорвался на работу.
Может быть, мистер Флешман поддерживает контакты с мэрией. Может быть, они уже обдумывают вместе, как одолеть пришельцев.
— Почему ты не пошел в школу? — спросила мама. — Только из-за Белл?
— Э… угу, — пробормотал я, напряженно припоминая, как добраться до папиного офиса в центре города.
— Еще не слишком поздно пойти, — сказала мама. — Я напишу объяснительную для миссис Хофф.
— Хорошо, — сказал я.
В общем, я притворился, что иду в школу.
Вместо этого я направился к автобусной остановке. Казалось, прошло несколько дней, прежде чем я дождался своего автобуса!
Автобусы в Лос-Анджелесе — сущее наказание.
Мне пришлось сделать две пересадки. На одной остановке обнимались шестеро или семеро прохожих. Двери магазина позади них были распахнуты настежь. В дверном проеме обнимались два мужика. Еще четверо обнимались на углу.
«Скорее! Прошу, скорее!» — мысленно взывал я к водителю. — Я могу не успеть!
Автобус с ревом пронесся через перекресток. На другой стороне улицы я увидел, как огромное зеленое существо поймало какого-то бедолагу и залезает к нему в спину. Руки мужчины взлетели вверх. Рот распахнулся. Существо окончательно скрылось в его спине.
— Вы это видели? — крикнул я стоявшей впереди тетке.
— Нет, — буркнула та.
Никто из пассажиров будто и не заметил ничего странного. Никто не сказал ни слова.
Неужели они все захвачены? — ужаснулся я.
Поездка, казалось, заняла много часов. Кабинет заместителя мэра находился в одном из высоченных гранитных зданий в центре города. Я выскочил из автобуса. Перебежал улицу. Ворвался в холл, прыгнул в лифт и поднялся на двенадцатый этаж.
За большим столом у входа в коридор сидела секретарша и быстро говорила что-то по головному телефону с наушниками. Когда я подошел к столу, она прервалась:
— Вам назначено?
— Я должен видеть моего папу! — выпалил я. задыхаясь. — Я — Джек Арчер.
— Вам придется подождать, — ответила она. — Кажется, у него совещание с заместителем мэра Роулзом.