– И что он просил тебя сделать, зачем ему встреча с твоей наставницей? – поглядел на нее демон.
Стихия уже достаточно уверенно обернулась вокруг, а потом ответила:
– Наверное потому, что она еще и глава Совета стихий.
Демон качнул головой.
– Понятно, – протянул он, но, посмотрев на девушку, неожиданно спросил: – Ты ведь так и не смогла узнать, что случилось с той из ваших, кто оставался в городе? Или тебе все-таки уже кое-что известно? – поглядев в ее ставшее спокойным лицо, даже более утвердительно, чем вопросительно, сказал Кулг.
– Да, – спокойно ответила ему девушка.
– И что? – кажется, что демон уже догадывается о том ответе, который может услышать.
– Он убил ее, – только и сказала Тилия.
Кулг пару мгновений молча смотрел прямо ей в глаза, а потом спросил:
– И ты все еще доверяешь ему.
Та как-то равнодушно пожала плечами.
– Он предоставил ей выбор.
Демон все еще не отрывал от нее взгляда.
– И она сделала неправильный.
Пару мгновений тишины, а потом неожиданно Кулг произносит:
– Думаешь ваша глава сделает правильный выбор?
Тилия молча смотрит на него и только потом отвечает:
– Я постараюсь сделать все, чтобы это было так.
И уже про себя она мысленно добавила:
«Нас и так осталось очень мало».
Но будто услышав ее мысли, за нею произносит и гигант:
– Я тоже постараюсь сделать так, чтобы отец сделал правильный выбор. Слишком мало нас осталось в этом мире, чтобы влезать в дела таких, как этот непонятный огр.
Стихия с удивлением поглядела в его сторону.
– Ты думаешь, что мы как-то смогли пересечься с ним?
Кулг усмехнулся.
– А ты все еще думаешь, что он появился тут просто так, – и немного помолчав, он продолжил: – Он предоставил нам выбор. А вот уже от него будут зависеть его дальнейшие действия.
И гигант обернулся в сторону шороха, раздавшегося за их спинами.
Тилия и Кулг, обернувшись, увидели приподнимающегося Гиртала и начальника телохранителей стихии.
– Что тут произошло? – глядя на них несколько осоловевшим взглядом, спросил мелкий демон.
– Нам дали шанс сделать правильный выбор, – только и ответил Кулг, а потом махнул своему другу в направлении кучи оружия, лежащей у стены, – пошли, это кажется наше.
Его друг пошарил по своим карманам и недовольно пробурчал:
– Там далеко не все.
На что гигант усмехаясь ответил:
– Он оставил нам самое главное.
– Мечи? – посмотрев вперед, переспросил Гиртал.
Но, как ни странно, тому ответил глава телохранителей Тилии.
– Как мне кажется, нам оставили нечто более стоящее, – и немного помолчав, он добавил: – Наши жизни.
А еще через двадцать минут, когда все окончательно пришли в себя, отряд двинулся в сторону временного лагеря, который должны были разбить в лесу эльфы. Только вот всю обратную дорогу Кулг подозрительно приглядывался к группе змеелицых, сопровождающих их.
– Они ведь тоже не смогут воспользоваться тем артефактом, – наконец спросил он у Тилии, – ведь и они маги хаоса?
– Да, – уверенно ответила девушка, – они не смогут. Но есть и еще кое-кто, в ком этой энергии совершенно нет. – И она показала глазами в сторону, где должен был располагаться Форт, который по идее контролировали их союзники и где так неожиданно начали происходить различные – очень странные и непонятные – события.
Глава 6. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета
Неизвестная планета.
Окрестности на границе с Дикими Землями.
Форт. Таверна.
Некоторое время спустя
– Вернулся все-таки, – негромко произнесла Тирия, словно призрак появляясь из тени близлежащего здания, около которого она стояла и дожидалась, судя по всему, именно моего возвращения, – а я уж обрадовалась, что больше не увижу твою физиономию, и начала надеяться на то, что моя служба тебе закончится раньше, чем успеет начаться.
Я же уже в который раз залюбовался с вызовом глядящей на меня девушкой, что, похоже, ей сильно не понравилось.
– Я только твой вассал, – тихо и с каким-то странным подтекстом произнесла эта нереальная красавица, – ты помнишь?
Ну что мне оставалось сделать, я на это лишь медленно кивнул, не переставая любоваться ее лицом, что, похоже, ей не понравилось еще больше. Я же, все так же глядя на нее, задумался, казалось бы, над простой мыслью.
«И как интересно демоница узнала о моем приближении?» – и этот заданный себе вопрос не был праздным. Встречала Тирия здесь именно меня, и это точно.
Я сам был свидетелем тому, как она вышла из заведения буквально за несколько секунд до моего прихода. Так получилось, что я заметил, как к выходу продвигалась ее метрическая матрица (хотя это было особо и не сложно, столь сильного мага, тем более мага хаоса, в поселении не было). А потому я и не был сильно удивлен ее внезапной материализацией прямо передо мной, когда подошел чуть ближе к таверне.
– Привет, – негромко сказал я в ответ и уже с лукавой улыбкой добавил: – И я тоже очень рад тебя видеть.
Тирия не очень уж любезно осмотрела меня с ног до головы, однако промолчала, лишь кивнула каким-то своим мыслям.
– Закончил со своими делами? – уточнила через пару мгновений она.
– Лишь частично, – честно ответил я девушке. После чего, заглянув ей за спину, указал взглядом в направлении входа.
– Тут как там, все нормально?
– Более-менее, – произнесла Тирия, оборачиваясь в ту же сторону, – только эта твоя вампирша все порывалась покинуть город. Его вроде как взяли в осаду, вот она и хотела перехватить тебя на подходе и предупредить, – и, немного помолчав, девушка продолжила: – Мы с ее отцом все-таки сумели объяснить, что это тебе ничем не поможет, только может сделать хуже. Особенно если вместо помощи она сама попадет в плен. Вроде как она согласилась, но надолго бы ее не хватило.
И демоница с ехидцей посмотрела на меня.
– Только как я понимаю, долго ждать и не пришлось. Я смотрю ты явился и не запылился. Да и что-то с теми, кто собирался осаждать город, не все ясно. Я их где-то примерно с последний час не чувствую. Будто там и нет уже никого!.. – После чего девушка вопросительно вгляделась в мои глаза.
Ну а я лишь на это пожал плечами.
– Как я понял, у них объявились какие-то срочные дела, коль так спешно они снялись с лагеря и покинули его, – ответил я ей.
Да еще и подумал: «И чего она там хочет увидеть?»
Но, видимо, то, что хотела, Тирия все-таки там разглядела, так как язвительно произнесла:
– И ты, конечно, к этому не имеешь никакого прямого отношения, как я понимаю…
– Ну, вряд ли бы они меня так сильно испугались, что все разом снялись с насиженного места и убрались восвояси, – хмыкнул я в ответ.
Не очень поверив в эти мои слова, Тирия кивнула, а потом, поглядев назад, в окно таверны, спросила меня:
– Идем?
– Да, – согласился я с нею.
И уже через несколько секунд мы оказались в заведении, принадлежащем Правке, местному криминальному боссу и подпольной ставленнице Союза Государств. Той, кто, действуя по указке фурий, по сути, и стравил нас с карлонгами, обосновавшимися тут. Но без нее и ее участия в этом деле мы на них и не вышли бы. Так что и ее эти действия в конечном итоге сыграли нам на руку.
Однако сейчас это не имело никакого значения. Тут, по крайней мере, у меня все дела закончены, и теперь можно отправляться в Каласк, чтобы доставить домой Тенаю и ее отца. Ну и, в конечном итоге, поговорить с ними о том, захотят ли они отправиться со мной или нет.
Хоть я и не уверен в этом на сто процентов, но что-то есть у меня такое сильное подозрение, будто назревающую войну я все-таки не остановлю, а лишь приторможу на какое-то время. И дело тут вовсе не в портале или том артефакте, который, как выяснилось по неподтвержденным данным, тоже может оказаться какой-либо разновидностью портала. Была еще одна причина. И это сами демоны.
Они все-таки зачем-то ищут выходы в другие миры. И, как минимум, сюда они уже смогли пробраться. Если у них будет шанс тут закрепиться, не думаю, что они его упустят.
С ними-то я больше уж точно пока встречаться не собираюсь, хотя бы надеюсь на это, только переговорю со стихиями да отправлюсь уже к себе.
Но, как говорится, кто-то предполагает, а кто-то располагает.
Только мы вошли в зал таверны, как нас накрыл гомон и шум голосов.
Хм… Тут, оказывается, собрались очень многие и, судя по тем обрывкам фраз, что до меня доносились, люди в основном обсуждают обосновавшуюся под стенами города небольшую армию. И как мне кажется, я даже пару раз слышал упоминание не только о змеелицых, которых уже несколько раз видели среди нападающих, но и о демонах (именно шепотом и тихо, при этом с широко раскрытыми глазами и оглядыванием через плечо, именно так о них и говорили).
Видимо, они себя тут неплохо так показали и порезвились триста лет назад, если о них боятся говорить вслух даже сейчас.
Также, судя по всему, местных посетителей таверны очень интересовало, а куда делся гарнизон и что они собираются делать в сложившейся ситуации… Но вот больше все-таки посетителей сего заведения волновало, где все орки…
– Исчезли… пропали… никто их не видел последние пару дней… в поселении их нет… ни в Форте, ни у себя… есть только приезжие и то несколько…
И это то, что я смог выхватить за несколько секунд пребывания тут из общего гомона. Хотя, вот что странно, местные особо не беспокоились и почему-то не сильно переживали насчет стоящей чуть ли не на пороге их дома, хоть и не большой, но все же армии. Или они не понимали всей опасности и угрозы, или не видели ее в этом лично для себя… Что, по-моему, было достаточно глупо.
Угроза была, причем достаточно значимая. Но местные….
Однако не успел я додумать эту мысль, как двери позади нас распахнулись и в помещение вбежал невысокий и худощавый, при этом какой-то взмыленный и слегка растрепанный паренек.