оно упадет прямо нам на головы. Пару секунд ничего не происходит, поэтому Джексон тянет меня дальше. Передвигаться приходится медленно, из-за этого кажется, что дорога отнимает целую вечность. К тому же приходится постоянно останавливаться, ведь тот, кто бродит по крыше, словно знает, что мы здесь. До слуха то и дело доносится утробное дыхание и негромкий клекот, не говоря уж о постоянных перемещениях по скрипящей крыше.
Мне до того страшно, что горло перехватывает спазмом, не могу не то что разговаривать, но даже нормально дышать.
– Джек… Джексон… – едва слышно шепчу я.
– Т-ш-ш-ш, – раздается у самого уха. – Уже пришли.
– Эмили? – голос Бриттани до того неожиданный, что я вздрагиваю и отшатываюсь в сторону, врезаясь в своего спутника.
– Тихо! – приказывает кто-то.
Кажется, я догадываюсь кто.
– Какие наши действия? – спрашивает кто-то едва различимым шепотом.
Вроде Мэйсон, но мне могло и показаться.
– Сколько до рассвета? – другой голос.
Из-за того что все говорят очень тихо, невозможно определить, кому принадлежат слова.
– Не больше двадцати минут.
Не спешу вздыхать с облегчением. Вроде до появления солнца всего ничего, но это время еще должно пройти. А тот, кто на крыше, будто и не собирается уходить.
– Значит, оно скоро уйдет.
Это точно сказала Брит.
– Не факт. Здесь тоже темно, он может захотеть обосноваться тут.
От этих слов мне становится еще хуже.
– Кто-нибудь, включите свет, нам с Эмили нужно надеть респираторы.
Просьбу выполняют почти мгновенно. Зажмуриваю глаза, когда по ним бьет яркая вспышка. Слезы непроизвольно рвутся наружу, и я быстро стираю их, стараясь проморгаться, чтобы быстрее привыкнуть к вернувшемуся освещению.
Кто-то сует мне в руки респиратор, тут же принимаю его и надеваю. Затем мне протягивают что-то еще. Вижу арбалет и хмурю брови.
– Зачем это? – едва шевеля губами, спрашиваю я у Джареда, а именно он сжимает оружие в руке.
– Насколько хорошо ты стреляешь? – спрашивает он.
– Что?
– Я читал твое личное дело, – поясняет Джаред. – Там было сказано, что ты была КМС по стрельбе из арбалета.
Личное дело? У кого-то на меня есть дело? Что за бред?
– Я же сказала, из такого я не стреляла! – настойчиво шепчу я и отодвигаю от себя оружие.
Но Джаред упорно пихает его мне в живот.
– Это единственное бесшумное оружие, которое у нас есть. Бери и заряжай!
Растерянно смотрю на стоящего рядом Джексона.
– Делай, – уверенно говорит он.
Неохотно беру арбалет и трясущимися руками заряжаю специальную трубку стальными шариками, затем достаю из коробки стрелы, одну заряжаю, остальные кое-как запихиваю в карман джинсов, но они все равно торчат наружу. Делаю все на автомате, но понимаю, что вряд ли смогу выстрелить и попасть куда надо. Я несколько лет не тренировалась.
Как только я заканчиваю, Джаред удовлетворенно кивает.
– Приготовить оружие, – распоряжается он. – Рассредоточиться по помещению, малыми группами направляемся в сторону выхода. Через пятнадцать минут взойдет солнце, и мы сразу же покинем это место. Будьте готовы бежать за пределы тени. Джорджия со мной, остальные разбейтесь по парам.
Как только он заканчивает, заговаривает Джексон.
– Эмили, ты со мной. Хейворд, на тебе Бриттани. Мэйсон на подхвате.
Джексон достает из кобуры пистолет. Остальные тоже готовятся отразить атаку, если она случится. Я надеюсь, что не случится. Хоть бы не случилась!
Крепко сжимаю рукоятку арбалета, ощущая себя при этом донельзя странно. И ни капельки не защищенной. Зачем мне дали оружие? Это же смешно. В той же степени, что и опасно. Я могу подстрелить кого-то из своих.
Отбрасываю эти мысли прочь, когда Джексон вновь тянет меня за собой теперь уже в обратную сторону. Захваченный снаружи будто чувствует, что что-то не так. Он начинает перемещаться по крыше гораздо быстрее прежнего. И вдруг останавливается. Не выдерживаю давящей тьмы, достаю телефон и включаю фонарик. Метрах в трех над нами раздается столь жуткий грохот, что у меня от страха заходится сердце. Секунда тишины, и вновь тот же звук, на этот раз еще громче.
– Что?..
– Он хочет проломить крышу, – громко произносит Джексон во время очередной недолгой паузы. – Бегите!
Бросаемся вперед, затем резко сворачиваем влево. Свет прыгает по стеллажам и потолку, воздуха не хватает. Пробегаем мимо места, где носитель пытается пробраться внутрь. Не удерживаюсь от вскрика, когда захваченному удается то, что он задумал. Сквозь образовавшуюся в крыше дыру вижу солнечный свет. Рассвет совсем рядом.
А потом замечаю огромную массу, что поднимается из обломков и рухнувших под весом носителя стеллажей. Свет падает прямо на него. Всего секунду, но от ужаса я не могу двигаться самостоятельно. Если бы не Джексон, то я застыла бы статуей на одном месте. Он… оно огромное. Не меньше трех метров ростом, габаритами не меньше шкафа, подвижного шкафа с горой мускул. И если бы я не знала, что это когда-то было человеком, то ни за что не поверила бы в это.
Оно открывает рот, из которого рвется жутчайший клокочущий рев, а потом бросается вперед. На его пути встречается какой-то человек. То ли Бейн, то ли Терренс, при таком освещении не разобрать. Взмах огромной лапы с длинными когтями, и военный с болезненным криком улетает за один из стеллажей.
Начинается стрельба, инстинктивно вжимаю голову в плечи и несусь вслед за Джексоном.
– Еще носители! – кричит кто-то.
Оборачиваюсь, замечая лезущих внутрь монстров. Трое. Все большие, намного крупнее человека.
Подбегаю к двери и дергаю ручку. Не поддается.
– Заперто! – в отчаянии кричу я.
Джексон отодвигает меня в сторону, производя какие-то манипуляции с замком. Оборачиваюсь. Вижу бегущих людей и монстров за ними.
– Быстрее! – кричу я то ли Джексону, то ли отстающим.
Джексон распахивает дверь и выталкивает меня наружу. Угол крыши здания уже освещают первые солнечные лучи. Там должно быть безопасно, но я не могу оторваться от тьмы, оставшейся позади. Несколько человек выбегают из темного помещения. Вижу среди них и Брит. Один из носителей после чьего-то меткого выстрела заваливается навзничь, роняя стеллаж и одного из своих сородичей. Замечаю, как в воздух взмывает быстрая тень. Чертова птица покинула мертвое тело, чтобы найти нового носителя.
Сущность бросается на бегущую Джорджию. Девушка отмахивается от нее, но та бьется о маску, словно хочет проникнуть в жертву прямо сквозь преграду. Джаред резким движением отбрасывает тварь прочь, но та тут же бросается в новую атаку. Не думая, что делаю, поднимаю руку с арбалетом. Как только Джорджия и Джаред выбегают, жму на курок. Стрела пролетает мимо существа, что зависает на границе света, яростно вереща и размахивая крыльями. Синие глазки сверкают злобой. Не могу оторвать от него взгляд. Так близко я видела только двух сущностей в самый первый день, но они определенно точно были меньше. Эта будто раздулась так же, как и ее носитель.
Развить мысль не успеваю. Следом за черной тварью в дверях появляются носители. Именно такие, какими описывала их Джорджия, рассказывая о третьей стадии. А один без сомнения перешел на четвертую.
– Уходим! – громко приказывает Джаред.
Пячусь назад, захваченные почти одновременно раскрывают рты и издают наполовину рык, наполовину клекот. А потом они разворачиваются и бросаются во тьму.
Только в этот момент понимаю, что нам чудом удалось выбраться. Но радость не длится долго. Двоих не хватает. Быстро оглядываю всю группу, что бегом отступает к краю крыши. Терренс и Уэйд… нет именно их.
– Джексон, – шепчу я, – мы не можем уйти без…
Меня прерывают жуткие звуки из помещения, где мы провели ночь. Обернувшись, вижу, как один из носителей склонился над огромным телом мертвого захваченного, которое покинула темная сущность, в данный момент мечущаяся над ними. Захваченный отрывает от тела огромные куски. Оставшихся двоих не вижу, но предполагаю, что они заняты телами военных, что не успели выбраться из темноты. От этой мысли к глазам подкатывают слезы.
Джексон тянет меня за руку.
– Не смотри! – требует он.
Отворачиваюсь, но перед глазами все еще стоит страшная картина. Не хочется это признавать, но теперь это моя реальность.
Глава двенадцатая
Спускаюсь с крыши в числе первых и с каким-то странным равнодушием оглядываю улицу, за ночь изменившую свой внешний облик. Вчера, когда мы шли сюда в сумерках, я разглядела не все. Видела лишь мусор, кости, да какие-то обломки. При свете дня все это приобрело еще более мрачный оттенок. Неподалеку от стены здания, на крыше которого мы провели ночь, валяется искореженный автомобиль, и я с уверенностью могу заявить, что вчера его тут не было. Обе передние двери отсутствуют, корпус безжалостно помят, стекол нет, а сиденья залиты кровью.
Отвожу взгляд и удивленно смотрю на трехэтажное здание, расположенное по диагонали от меня. Часть стены отсутствует, точнее, ее кирпичные обломки разбросаны по тротуару, проезжей части и автомобилям, по которым словно ураган прошелся. Прямо на кирпичах лежат свежие останки, их не успели обглодать дочиста. Зрелище до того отвратительное, что пустой желудок скручивает узлом, а к горлу подступает желчь. Отворачиваюсь и смотрю на Мэйсона, он последним спускается на землю, его взгляд направлен на меня. То, что случилось ночью, кажется таким далеким и незначительным, но я все равно не могу смотреть на него как прежде.
Опускаю глаза и только тут вижу, что все еще крепко сжимаю в правой руке арбалет. Борюсь с желанием отбросить его прочь. Все равно толку от него никакого. Я все забыла. Да и тот выстрел был порывом. Смогу ли я повторить его? А если на кону будет стоять чья-то жизнь?
– Ты в порядке? – долетает до меня голос Джексона.
Поворачиваюсь и смотрю, как он слегка склоняется над сестрой, присевшей на корточки у стены. Джорджия кивает и принимает его руку, после чего поднимается. В глаза тут же бросается исцарапанный пластик маски и вытянутые нитки на рукаве ее свитера. Именно этой рукой девушка отбивалась от создания, что выбрало ее следующим носителем.