– Мисс Грант, вы как раз вовремя, – говорит генерал, кивнув мне вместо приветствия. – Стемнеет совсем скоро.
– Где папа? – спрашиваю я, продолжая осматриваться.
– Я не разрешил ему присутствовать, – серьезно сообщает он, и я резко перевожу на него взгляд. – Доктор Грант занят более важным делом прямо сейчас.
Я другого мнения, присутствие папы послужило бы для меня поддержкой, ведь чем дальше, тем сильнее разрастается внутри волнение. Но я ничего не говорю по этому поводу. Смысл? Папа все равно не появится, как бы мне того не хотелось.
– Куда мне встать? – спрашиваю, обращаясь к Картеру.
– Идем, – говорит он мне, а потом поворачивается к своим людям. – Ники, Оуэн, вы со мной, остальные ждите здесь.
Мельком оглядываю пришельцев, они еще не надели свои маски и пока просто держат их в руках. Бриттани была права, несмотря на то, что все эти мужчины разные, среди них нет ни одного, кого можно было бы назвать некрасивым.
От пришельцев отделяются Николас, которого, судя по всему, Картер назвал Ники, и еще один парень лет тридцати, у него синие глаза и светло-русые волосы, он как раз прячет их под капюшоном. Пока я иду за главарем пришельцев, к нам присоединяется Скотт, которому кто-то дал оружие, и трое незнакомых мне сержантов. Осматриваюсь, военные вокруг приходят в движение, постепенно покидают периметр и быстро занимают военную технику, выстроенную прямо за забором.
Картер останавливается в двадцати шагах от преграды возле стены ближайшего здания и говорит:
– Здесь. Оставайся на месте и никуда не уходи, пока за тобой не придут. Николас и Оуэн защитят тебя в случае опасности.
– Мне просто стоять? – спрашиваю я, глядя в его черные с синим глаза.
Картер кивает.
– Пока не скажут иначе, лучше оставайся на месте.
– Хорошо, поняла.
Картер кивает Николасу и Оуэну и уверенной походкой направляется к забору, где ждут остальные его люди. Несколько секунд смотрю ему вслед, потом оглядываю свою охрану. Двое пришельцев стоят справа от меня и наблюдают за своими. Военные расположились чуть позади, только Скотт находится очень близко, так что касается рукава моей толстовки.
– А мне оружие не положено? – спрашиваю у него.
Сержант качает головой.
– Если для этого будет необходимость, то получишь пистолет, а пока просто стой.
Киваю и отворачиваюсь, заметив приближающегося к нам Мэйсона. Джексон и Томас остаются на том же месте, где я их и увидела в первый раз.
– Привет! – с улыбкой здоровается Мэйсон, останавливаясь напротив.
Я тоже улыбаюсь, ведь нельзя ответить иначе на лучезарность этого парня.
– Привет! Не думала, что вы все еще здесь. – Внимательно оглядываю его мощную фигуру, сомневаюсь, что его били за вчерашнее, но какое-то наказание он должен был понести, поэтому я добавляю. – Я полагала, что Джексон уже придумал какое-нибудь наказание для тебя, но раз ты в порядке, значит, легко отделался.
Мэйсон усмехается.
– Спасибо, – кивая со знанием дела, говорит он негромко. – Мне приятна твоя забота. Мы улетим завтра, и думаю, капитан запрет меня на месяц в каком-нибудь архиве.
Его лицо слегка кривится, и я смеюсь.
– Переживешь, – в конце концов произношу я.
– Придется, – говорит он, переводит взгляд на Николаса и Оуэна и с интересом рассматривает их броню.
Вижу, что он собирается у них что-то спросить, но Ники опережает его.
– Сейчас начнется, – сообщает он.
Смотрю в сторону забора. Военные уже заняли технику и начали заводить двигатели. Воздух сотрясается разнокалиберным урчанием моторов. На фоне множественной тяжелой и большой техники, Картер и его люди выглядят незначительными, но это обманчивое впечатление. Нас разделяет не больше пятидесяти метров, и я отчетливо вижу с какой уверенностью они расходятся, разделившись на пары.
Тьма не опускается внезапно, благодаря ярким прожекторам, местность прекрасно просматривается, но тем не менее любому из присутствующих сразу же становится понятно, что наступила ночь. Даже за ревом моторов я слышу их. Клекот постепенно нарастает, и даже еще не видя захваченных, я точно могу сказать, что их много.
Судорожно вздыхаю, неотрывно глядя на людей, собравшихся по ту сторону забора. Я их вообще не знаю, но мне страшно за них. Как они справятся с опасностью? И справятся ли вообще?
Картер оглядывается, отсюда я не могу разглядеть его лицо, наполовину скрытое маской с волчьим оскалом. Мужчина взмахивает рукой и вновь отворачивается в сторону развалин. Собираюсь спросить у стоящего рядом Николаса, что все это значит. Но он опережает меня на доли секунды.
– Эмили?
Заставляю себя отвести взгляд от высокой фигуры Картера и посмотреть в серые глаза парня, что в данный момент выглядит собранным и необычайно серьезным.
– Что?
– Позволишь твою руку?
Недоуменно смотрю на него, не зная, чего вообще можно ожидать. Бросаю быстрый взгляд на Мэйсона, тот тоже с подозрением смотрит в сторону Ники.
– Зачем? – все же спрашиваю я.
– Так надо, – отвечает он и протягивает мне ладонь. – Всего на секундочку.
Пожимаю плечами и подаю парню правую руку. Все происходит молниеносно. Пришелец хватает мою конечность, дергает на себя, тем самым подтягивая меня ближе, а в следующее мгновение средний палец обжигает болью. Вскрикиваю от неожиданности и отдергиваю ладонь. Николас уже убирает невесть откуда взявшийся у него нож.
– Какого черта? – грозно спрашивает Мэйсон.
А Скотт делает угрожающий шаг по направлению ко мне, после чего задвигает меня себе за спину.
– Спокойно, – невозмутимо отвечает пришелец. – Я же сказал, так надо.
– А предупредить нельзя было? – со злостью спрашиваю я, наблюдая за тем, как из крошечного пореза сочится и падает на землю кровь.
Николас пожимает плечами.
– Это заняло бы слишком много времени, а я не люблю уговаривать. Зато хакатури уже почуяли тебя. Вон, смотри, припожаловали.
– Псих, – едва слышно шепчу я.
– Я в курсе, – ухмыляется он и переводит внимание на своих друзей.
– Только рану не зажимай, – советует Оуэн, впервые за все время открыв рот.
Ничего не отвечаю, отвожу от него раздраженный взгляд и смотрю на приготовившихся к битве людей. По спине бежит холодок, когда тьма за пределами световой линии начинает шевелиться. А потом из-за самых дальних домов, до которых дотягивается свет появляются пять массивных фигур изменившихся до неузнаваемости людей. Хотя называть это людьми не поворачивается язык. Клекот, рычание и грохот от раскидываемых по сторонам препятствий нарастают тем сильнее, чем ближе подбираются носители.
Сердце колотится от волнения вперемешку со страхом. Чего они медлят? Почему военные не стреляют? Твари такие здоровые, что у меня нет никаких сомнений в том, что они разорвут людей, которые выступят против них с мечами. Это оружие кажется совершенно несерьезным по сравнению с мощной защитой, что нарастили захваченные.
Выступаю из-за спины Скотта, чтобы лучше видеть разворачивающиеся события. Один из носителей вырывается вперед и мчится к забору с невероятной скоростью, его пасть широко распахнута, из нее вырываются невообразимо страшные звуки, от которых волосы на затылке шевелятся. Изо всех сил цепляюсь рукой за респиратор, висящий на боку, но это не способно успокоить меня. Чем ближе подбирается вырвавшийся вперед монстр, тем отчетливее становится видно его безобразное лицо, не напоминающее человеческое вообще ничем.
Отвожу от него взгляд, когда замечаю, как Картер, его напарник и еще пара мужчин приходят в движение, на остальных смотреть у меня нет времени. Пришельцы легким плавным движением вынимают мечи из ножен за спиной и бросаются прямо на монстра.
– Что они делают? – мой голос похож на пищание мышонка.
– Сейчас увидишь, – бросает Николас, и я слышу предвкушение в его голосе.
Неотрывно наблюдаю за четверкой мужчин, что преграждают путь бегущему на них монстру. А потом они снова приходят в действие. Каждое движение полно плавности и грациозности, это похоже не на сражение, а на смертельный танец.
Монстр взмахивает верхней конечностью с огромными когтями, чтобы избавиться от досадливой преграды, но не попадает ни по одному из противников, которые ему неинтересны. Он уже настолько близко, что я вижу, как трепещут его ноздри, а ввалившиеся жуткие глаза с по-прежнему синими белками смотрят только на меня. Наплевав на приказ Оуэна, сжимаю кулак и прижимаю его к животу, желая только одного – как-то унять кровь, что служит приманкой для готового сожрать меня монстра.
Трое мужчин кружат возле захваченного, тот раздраженно ворчит и отмахивается, стараясь прорваться к забору, возле которого выстроилась техника, готовая открыть огонь по противнику, но до сих пор даже не подумавшая предпринять ни одной попытки.
Смотрю на Картера. Пока его люди отвлекают захваченного, осыпая его градом ударов и тычков острыми лезвиями, он уверенно движется прямо в лоб. Монстр ревет, получив ощутимый тычок в левую нижнюю конечность, на мгновение он отвлекается, поворачиваясь к обидчику, и Картер тут же использует подвернувшуюся возможность. Его меч плавно поворачивается таким образом, что лезвие теперь располагается вертикально. Секунда, и оружие с легкостью проникает в тело носителя, попадая прямо в стык защищающих его пластин, в том месте, где должно быть сердце. Монстр падает как подкошенный, Картер вынимает меч, и в следующую секунду пришельцы уже рассредотачиваются, встречая остальных четырех захваченных, что выросли не до таких размеров, как первый.
Все происходит настолько быстро и с такой легкостью, что кажется ненастоящим. А еще у меня глаза болят оттого, что я, оказывается, вообще не моргала все это время. Но я не могу себе этого позволить. Не в силах оторваться, наблюдаю, как люди, вооруженные легкими мечами, без труда расправляются с противником, который сильнее их физически. У меня такое ощущение, будто я стою перед огромным экраном в зале кинотеатра и смотрю фантастический блокбастер.