– Охренеть можно, – выдыхает Мэйсон, и я понимаю, что он тоже под впечатлением.
– Согласна, – говорю я.
Ники хмыкает.
– Это всего лишь легкая разминка, – самодовольным тоном заявляет он.
– Ты тоже так умеешь? – спрашиваю я, наконец отводя глаза от группы Стренджа.
Тем более сейчас там ничего особенного не происходит, ведь все противники уничтожены.
– Обижаешь, кудряшка. – Ники с ухмылкой смотрит на меня. – Я лучший боец. Иначе с чего бы Картеру оставлять меня охранять тебя?
Оглядываю Николаса с головы до ног, вспоминая, что прячется под защитой брони. Возможно, парень говорит правду. Он, конечно, не такой высокий, как Картер, но телосложением похож на него. По сравнению со стоящим рядом Мэйсоном, Ники даже в броне кажется худым. Скорее всего это его плюс, если он достаточно гибкий и быстрый.
Снова смотрю за забор, вижу, как два пикапа отъезжают со своих мест и направляются в сторону валяющихся тел носителей. Из машин выскакивают люди, они цепляют какие-то крепления к тушам, а пикапы тащат их в сторону границы.
– Почему никто больше не нападает? – спрашиваю я, внимательно глядя вдаль, откуда слышен клекот, но монстры не спешат показываться на глаза.
– Жди, – говорит Николас. – Хакатури не так глупы, они поняли, что здесь их ждет опасность, но рано или поздно желание убить тебя и добраться до портала победит.
От его слов о цели монстров мне вновь становится страшно. Пока я наблюдала за тем, как Картер и его люди разбирались с захваченными, страх отошел на второй план, а теперь снова вернулся.
Проходит не больше десяти минут. За это время военные успевают завезти поверженных монстров на защищенную территорию. Периодически кошусь на туши, сваленные кучей на небольшом отдалении.
Вздрагиваю, когда слышу невероятный шум, долетающий до нас из темноты.
– Что это? – дрогнувшим голосом спрашиваю я.
– Они потеряли терпение, – спокойно сообщает Ники.
Сразу после этих слов на свет выносится целая толпа уродливых носителей. И все они несутся только в одном направлении. Картер и его люди вновь готовятся встретить противников, вот только без поддержки в этот раз им точно не справиться. Какими бы быстрыми и ловкими они не были, противников слишком много.
Первая волна врывается на расчищенную площадку, и люди Стренджа тут же вступают в бой. Я как завороженная слежу за каждым их движением, плененная невероятным зрелищем. Вижу, как Картер с ходу убивает огромного монстра и быстро вынимает острое лезвие из тела поверженного. На него тут же прыгает еще один, мужчина отскакивает в сторону и с разворота сносит голову с плеч. Секунда, и из того, что было шеей, вместе с фонтаном крови вылетает хакатури. Взмах меча, и тушка демона, рассеченная пополам падает рядом с отрубленной головой. На секунду Картер присаживается, и мне кажется, что он что-то поднимает с земли. Но что? В такой толчее мне не видно. А в следующее мгновение смертельный танец возобновляется.
– Что он, черт возьми, делает? – со злостью восклицает Ники.
Прослеживаю за его взглядом, вижу, как один из пикапов отделяется от забора и несется в самую гущу событий. Пулеметчик, стоящий в кузове, беспрерывно стреляет по носителям. Грохот выстрелов сливается в один сплошной поток невероятной громкости, и я борюсь с желанием заткнуть уши.
Оглядываюсь по сторонам, краем глаза замечаю стоящих неподалеку Джексона и Томаса, метрах в тридцати слева от них генерал Доусон, и он что-то быстро говорит в рацию.
Николас поворачивается и смотрит на военных позади меня.
– Свяжитесь со своим командиром, пусть вернет этих дебилов на место! Они только помешают.
Все его слова проносятся мимо меня, я уже снова неотрывно смотрю на разворачивающиеся события расширившимися от ужаса глазами. Двое монстров атакуют машину, и она легко переворачивается, подлетая в воздух, а затем жестко приземляется на крышу. Выстрелы тут же стихают, и несмотря на то, что двигатели другой техники продолжают работать, а монстры злобно клокотать и рычать, кажется, будто наступила оглушительная тишина. Пулеметчик отлетает в сторону и падает на груду камней, застыв, словно изломанная кукла, и на него уже бросаются голодные твари.
В этот момент происходит все и сразу.
Николас рядом со мной матерится, нетерпеливо приплясывая на месте, словно едва сдерживается, чтобы не стартануть к месту событий.
Монстры вырывают дверцы перевернутого пикапа и выбивают уцелевшие окна. Хватают находящихся там людей, до нас долетают крики, что стихают слишком быстро. Твари за секунду рвут людей на части.
Зажимаю ладонями рот, сдерживая крик. Эта ужасная картина навсегда останется со мной.
Монстры прибывают и прибывают.
Военные открывают огонь.
– Сука! – в сердцах орет Николас. – Если кто-то из наших пострадает от шальной пули, я отрублю башку тому, кто это приказал! Что за тупые уроды?!
– Эмили? – зовет меня Мэйсон. – Уходим отсюда. Надо отвезти тебя домой.
– Нет! – зло отрезает Ники.
Я тоже качаю головой, как бы мне не было страшно, я не могу уйти. А что, если монстры прорвутся сюда? Они пойдут по моему запаху. А там Брит и папа. Нет. Я с места не двинусь.
Убираю руки от лица, смотрю на Мэйсона и шепчу:
– Не надо.
В этот же момент поворачиваюсь и наблюдаю, как от забора отъезжают еще несколько автомобилей, а люди Картера, наоборот, отступают.
Я словно во сне.
Слышу, как Ники называет военных тупыми кретинами.
Замечаю Джареда. Он за забором. Помогает подняться одному из раненых солдат и практически тащит его на себе в сторону машины.
– Надевайте маски! Быстро! – приказывает Мэйсон.
Сначала я не понимаю, для чего это нужно. А потом вижу множество хакатури, что выбрались из мертвых тел монстров, убитых военными. И сейчас демоны, вереща и яростно размахивая крыльями, ищут себе новых носителей.
Насколько я помню, хакатури, если они не набрали достаточную силу, не могут пересечь границу без носителя. Но я благоразумно молчу про это, натягивая маску. Лучше перестраховаться.
Выискиваю в толчее за забором знакомые лица и фигуры. Картер и его напарник разделываются с одним монстром, потом со вторым.
Джаред помогает раненому забраться на заднее сиденье и оборачивается. Вскрикиваю, прижимая руки ко рту, позабыв о том, что там респиратор. Тварь появляется словно из ниоткуда. Мощный удар лапой, и Джаред отлетает в сторону, а на машину, возле которой он только что стоял, наваливается новая порция монстров. Но я могу только смотреть на капитана, что с трудом поднимается на ноги и достает из кобуры пистолет. С ужасом отмечаю, что на нем больше нет защитной маски. Видимо, слетела при падении.
Джаред отступает к границе, постоянно отстреливаясь от хакатури, что один за другим пытаются атаковать его. Оставшиеся машины и люди Стренджа в этот момент возвращаются к забору, но остаются по ту сторону от него. По лицу Картера ничего невозможно прочесть, маска не дает, но он наверняка зол. И причина этому предельно ясна из проклятий Ники, а он довольно популярно объяснил, что во всем виноваты военные, которые не выполнили свою часть уговора – стоять на месте и не открывать огонь до тех пор, пока им не подадут знак.
Вновь ищу глазами Джареда, но не вижу. Он вернулся или нет?
Слышу ругань Мэйсона, а после он быстро говорит мне: "Оставайся тут!" и срывается с места, бросаясь к Джексону.
Смотрю, в ту точку, куда направляется добрая половина оставшихся по эту сторону военных. Джаред корчится на земле в двух метрах от границы. От ужаса охвативших меня воспоминаний едва удерживаюсь на ногах. Отступаю на шаг назад, упираясь в застывшего словно статуя Скотта. Я уже видела такое. Совсем скоро Джаред поднимется с земли, белки его глаз посинеют, а сам он будет бросаться на тех, кем еще минуту назад командовал.
Люди подбегают к нему, хватают своего сопротивляющегося командира и затаскивают на защищенную аномалией территорию. Тут же вспоминаю слова Джорджии. Ему нельзя сюда. Все, кого они ловили и привозили для изучения, вскоре умирали от непонятного действия аномалии. Потрясенно встряхиваю головой. Он и так умрет. Демон внутри него ни за что не вылезет, пока носитель жив.
Джареда удерживают минимум шесть человек, судя по его яростному сопротивлению, он уже "переродился" и готов нападать на всех без разбору с одной лишь целью.
Вижу генерала, Джексона, безучастно стоящего неподалеку, а также Картера, который что-то говорит им, указывая на сошедшего с ума капитана, а после на себя. Генерал кивает, потом говорит что-то одному из военных. Тот бегом бросается к нам. Генерал тем временем отдает еще несколько приказов, и его подчиненные тут же разбегаются их выполнять.
Смотрю, как Картер скидывает с себя куртку, оставаясь в доспехе, плотно прилегающем к телу, передает ее одному из своих людей, достает нож, опускается перед яростно дергающимся Джаредом и вонзает лезвие в его грудь. Потрясенно ахаю, но мне тут же перекрывают обзор. Это военный, которого генерал послал сюда.
– Увозите отсюда Эмили, – распоряжается он, глядя на Скотта, потом смотрит на Николаса. – Ваш командир приказал вам ехать с ней.
– Понял, – говорит Ники и подхватывает меня под локоть. – Уходим отсюда.
Пока меня уводят в сторону машины, я постоянно оборачиваюсь, но ни тела Джареда, ни Картера больше не вижу, их обступила плотная толпа военных. А вот Джексона, что по-прежнему безучастно стоит рядом, я могу разглядеть отчетливо.
Все должно было быть просто. Но сегодняшняя ночь снова доказала, что мир стал другим, и ожидать от него чего-то, кроме горя и боли, невероятно глупо.
Глава двадцать первая
Дорога до дома совершенно не сохраняется в моей памяти. Двигаюсь и дышу на автомате. Не могу перестать думать о произошедшем. Мысли все время возвращаются к Джареду. Он при всей своей холодности и собранности всегда казался недосягаемым для любой опасности. А теперь его нет. Поверить не могу в то, что он умер вот так глупо. Из-за того, что у кого-то из его людей сдали нервы. Виновный уже поплатился за свою ошибку, но из-за нее пострадали слишком многие, в том числе и тот, кто руководил этими людьми.