– Насколько хакатури был большим? – спрашивает Ники.
– Джорджия сказала, что раза в полтора больше тех, которых им удавалось поймать, когда они только проникли в наш мир.
– Значит, у вашего командира не было шансов, – без особых эмоций говорит Оуэн. – Если бы демон был мелким, то скорее всего, все обернулось бы иначе.
– Откуда Картер знал, что у него получится? – вдруг спрашивает Скотт. – Он уже проделывал нечто подобное?
Николас и Оуэн переглядываются, после чего первый отрицательно качает головой.
– Не он, – сообщает пришелец и замолкает, явно не собираясь развивать тему.
К моему удивлению Скотт не давит.
– Нам уже пора, – говорит он, тем самым завершая разговор.
Смотрю на усталого Мэйсона и через силу выдавливаю слабую улыбку.
– Увидимся? – наполовину спрашиваю, наполовину утверждаю я.
Парень кивает с едва заметной улыбкой.
– Да, – говорит он.
Продолжаем идти в сторону спорткомплекса. Обернувшись в дверях, замечаю, что Мэйсон так и стоит на том же месте и провожает нас взглядом.
Оказавшись в зале, сразу же прохожу к ненавистным матам, но прежде чем допустить Скотта до моего истязания, поворачиваюсь к пришельцам, которые, к моему удивлению, тоже вытаскивают маты в дальний угол помещения. Не ожидала, что они будут тренироваться вместе с нами.
– Эй, Ники? – окликаю я.
Он тут же поворачивается, все еще держа мат в руках.
– Да, кудряшка?
Вздыхаю. Похоже, я не имею ничего против этого не блещущего оригинальностью прозвища. Спасибо, что не детка.
– Ты еще вчера знал, что Картер вовсе не собирался убивать Джареда?
Ники удивленно вздергивает густые темные брови, бросает мат на пол, складывает руки на груди и только после этого задает ответный вопрос.
– А с чего бы Картеру убивать вашего капитана?
Да потому что в него залез чертов демон, а о том, что его можно вытащить, не убив при этом носителя, мы были не в курсе.
Но вместо этого я спрашиваю с нажимом:
– Получается, ты знал?
– Конечно. К чему этот вопрос?
– Почему же тогда вчера, когда мы вернулись в квартиру, ты сказал, что Джаред умер?
Николас слегка качает головой.
– Не было такого. Я сказал, что он скорее всего умер. – Ники многозначительно поднимает брови, тем самым давая понять, что это большая разница. – А сделал я это, потому что не был уверен, что у Картера получится. Я не видел ни одного мелкого монстра возле границы, а значит, и хакатури подросли вместе с ними.
Киваю, отворачиваюсь и шагаю к ожидающему меня Скотту.
День проходит как в тумане. Мысли все время витают где-то далеко, отчего Скотт валяет меня на матах даже чаще, чем обычно. Но к моему удивлению, сегодня сержант необычайно молчалив и почти не высказывает своего недовольства. За завтраком к нам присоединяются Брендан и Бриттани, а также семеро пришельцев, которых все так же сопровождает отряд лейтенанта Диггори. Среди них нет только Картера, но на вопрос Ники о местоположении командира один из его друзей отвечает лишь, что он занят.
После завтрака Ники и Оуэн покидают нас, уходя вместе со своими людьми, а мы возвращаемся в зал, где некоторое время продолжаем тренировку. А после меняемся с Бренданом и Бриттани, занимая тир. В это время к нам заглядывает незнакомый мне сержант и сообщает, что с завтрашнего дня тренировки будут проходить на центральной площади. Там мы несколько часов будем учиться орудовать мечом, а уже после можем продолжать занятия в зале и тире.
Домой возвращаюсь совершенно уставшая и замученная навязчивыми мыслями, даже душ не помогает отвлечься. И пока Бриттани занимает ванную, я падаю на кровать и притворяюсь спящей, чтобы избежать разговоров.
Брит возвращается минут через двадцать, выключает свет, тихо занимает свою половину кровати и вскоре засыпает. Ко мне же сон так и не приходит. Покрутившись с боку на бок, аккуратно выскальзываю из постели, чтобы не потревожить сон Бриттани. Мне нужен свежий воздух, иначе я так и не усну. Выхожу из спальни и останавливаюсь на пороге гостиной, где на диване спит Брендан. Открывать окно не вариант, даже сейчас я слышу редкие выстрелы, в противном случае они станут еще громче.
Тихо крадусь к выходу из квартиры, подхватываю респиратор и как можно бесшумнее выхожу в коридор, где оказывается невероятно тихо. Сжимаю маску в руке, ведь на пижамных шортах нет специальной петли, чтобы прицепить к ней защиту. За двадцать секунд достигаю лестницы, но иду не вниз, а наверх. На улице сейчас точно делать нечего, если меня там увидят, то я заработаю неприятности, которые мне вовсе не нужны.
Поднимаюсь на двадцать пятый этаж и приваливаюсь спиной к стене, тяжело дыша. Сердце колотится, ноги дрожат от усталости, а дыхание еще долго не может прийти в норму. В этот момент я ругаю себя за то, что не взяла бутылку с водой, в горле пересохло так, что я готова выпить литр, не меньше. Но возвращаться ради этого прямо сейчас я не хочу. Сначала сделаю то, ради чего вообще сюда шла. Более-менее привожу дыхание в норму и только после этого направляюсь к лестнице на крышу. Дверь оказывается незапертой, и я с облегчением выдыхаю. Было бы обидно подняться так высоко и не достичь цели.
Вскоре толкаю дверь на крышу и замираю в проходе, когда порыв ветра мгновенно остужает разгоряченную кожу, и она вмиг покрывается мурашками. Волосы раздувает в разные стороны, но я даже не делаю попыток укротить их. Все равно бесполезно.
Шагаю в сторону края и останавливаюсь у парапета, кладу на пол маску и облокачиваюсь о перила, глядя вдаль. Столб света оказывается слева, и я могу с особой ясностью разглядеть окружающее пространство. Людей почти не видно, что и понятно. Звуки выстрелов ненадолго затихают, чтобы вскоре возобновиться с новой силой. Военные защищают периметр.
Склоняюсь чуть ниже, заметив движение у портала. Отсюда я не могу разглядеть кто именно там находится, но уверена, это кто-то из ученых. Возможно, папа тоже там.
– Если наклонишься еще ниже, то свалишься с крыши, – долетает до меня тихий голос.
Сердце подпрыгивает от неожиданности, и я резко разворачиваюсь. Тут же встречаюсь взглядом с Картером, на лице которого застыло задумчивое спокойствие, темные глаза поблескивают в темноте. Мужчина стоит, прислонившись спиной к вентиляционной трубе и оглядывает мой растрепанный внешний вид.
– Ты меня напугал, – выдыхаю я, прикладывая руку к груди.
– Я не хотел, – так же тихо произносит он. – Думал, ты заметила меня, когда проходила мимо.
Отрицательно качаю головой, ветер тут же подбрасывает кудряшки. Поправляю футболку, но одергиваю себя, когда хочу сделать то же самое и с шортами. Я не ожидала, что встречу здесь хоть кого-нибудь, иначе бы оделась. А в таком наряде я чувствую себя слишком раздетой перед незнакомцем. От этого мне становится неловко.
– Прости, – говорю я, с трудом совладав с собой. – Я не хотела нарушать твоего уединения, не думала, что здесь кто-то есть. Если хочешь, я уйду на другой край крыши.
– Ты мне не мешаешь, – сдержанно отвечает Картер.
Я киваю и отворачиваюсь, вновь глядя на город, но удивительным образом не замечая ничего вокруг. С минуту мы молчим, потом я не выдерживаю и поворачиваюсь. Картер встречает меня невозмутимостью во взгляде. Только сейчас замечаю, что мужчина крутит в руках какой-то небольшой предмет, и не нахожу ничего лучше, чем спросить:
– Что это?
Мужчина смотрит вниз, словно только что заметив вещицу, что сжимает пальцами, после снова смотрит на меня и говорит:
– Сердце хакатури.
Ошарашенно моргаю. Рассчитывать на такой ответ я никак не могла. Всматриваюсь чуть внимательнее.
– Похоже на… камень? – неуверенно предполагаю я, отчего слова звучат вопросительно.
Картер кивает, затем делает шаг ко мне и протягивает предмет. Немного помявшись, нерешительно принимаю его, случайно коснувшись горячей кожи Картера. Приподнимаю камень, чтобы внимательнее разглядеть на свету. Он оказывается теплым, но это скорее всего из-за того, что нагрелся от руки Картера. Размером предмет примерно пять на три сантиметра, правильной овальной формы с небольшими выпуклостями, а еще удивительно ярко-синего цвета. По незнанию можно принять его за сапфир.
– Это… – поднимаю взгляд на Картера и спрашиваю: – Это сердце хакатури?
– Верно, – подтверждает он.
– Почему оно такое?
– После смерти демона, его сердце превращается в камень, – невозмутимо сообщает Картер.
– Это… ты достал его из того, что убил Джареда?
Несколько секунд Картер молча разглядывает меня, потом медленно кивает.
– Да.
– Зачем оно тебе? – спрашиваю я и вновь разглядываю сердце.
Удивительно, но никакого отвращения по этому поводу я по какой-то причине не испытываю.
В этот раз Картер молчит дольше и отвечает только после того, как я снова обращаю все внимание на него.
– В моем мире эта вещь имеет определенную ценность.
В это же мгновение протягиваю камень обратно. Картер неспешно принимает его, и я прослеживаю за тем, как он убирает сердце в карман брюк.
– Твой мир, какой он? – спрашиваю я.
Мужчина вздыхает, но глаз не отводит.
– Когда-то он был очень похож на твой, – бесстрастно сообщает он. – Зато теперь стал совсем другим. И если мы не остановим хакатури, то твой мир станет таким же.
В задумчивости покусываю внутреннюю сторону нижней губы и на секунду поворачиваюсь, чтобы посмотреть на столб света.
– Ты думаешь, у нас получится?
– Завтрашняя и последующие тренировки покажут.
Несколько долгих секунд смотрю на его лицо, за маской спокойствия ничего невозможно разглядеть. Вряд ли он ответит честно, но я все равно спрашиваю:
– Зачем вы пришли на самом деле?
Картер медленно обводит меня пронизывающим взглядом, и я вновь покрываюсь мурашками, вот только бьющий боковой ветер на этот раз абсолютно ни при чем.
– Чтобы спасти свой мир и не дать ему окончательно превратиться в безжизненную пустыню.