– Очень благородно с вашей стороны, с учетом того, что вы не узнаете, получилось ли, – тихо говорю я, внимательно глядя на собеседника.
– Мы сделаем все, чтобы демоны, обретя силу, не вернулись в наш мир. Если самцы не вернутся, самки вымрут и больше не будут плодить потомство.
Удивленно моргаю.
– О чем ты говоришь?
Картер задумчиво потирает подбородок.
– Год назад, когда первые хакатури проникли в наш мир и уничтожили большую часть населения, а потом начали возвращаться туда, откуда пришли, мы по глупости обрадовались. Но это была лишь первая волна. Когда большая часть хакарури исчезла в портале, он, если можно так выразиться, взорвался, распространяя световую и звуковую волну, уничтожающую все вокруг на многие километры. Но портал никуда не исчез. И вскоре грянула вторая волна.
Картер замолкает, сглатываю ком напряжения, стоящий поперек горла. С одной стороны мне хочется узнать, что было дальше, но с другой… а если та же участь ждет нас? Хватит ли десяти человек, пришедших спасти вовсе не нас, чтобы остановить все это. Любопытство и желание быть готовой к будущему, каким бы ужасным оно ни было, побеждают страх.
– Что было потом?
Картер пристально разглядывает меня несколько секунд, после чего отвечает:
– Во вторую волну хлынули самки хакатури. Они совершенно не похожи на самцов, намного больше в размерах и не имеют крыльев. Зато откладывают до сотни яиц за один раз. Но чтобы оплодотворить их, самцы должны набраться сил, по сути паразитируя в чужом теле. И так как в нашем мире осталось катастрофически мало людей, которых можно было бы захватить, стаи самок открыли новые порталы.
Удивленно моргаю, пытаясь переварить услышанное.
– Так это демоны открывают порталы?
– Да.
– Как они это делают?
– У них сложный ритуал, о котором пока нет смысла разговаривать.
– Почему?
Картер не отвечает, пару мгновений смотрит мне за спину, после чего говорит совершенно другое.
– Ты замерзла. Если не хочешь заболеть, лучше возвращайся домой.
Только тут замечаю, что и правда слегка дрожу под пронизывающим ветром. Но я не имею никакого желания уходить, когда тут такой разговор.
– Погоди, – говорю я. – У меня есть еще вопросы.
На лице Картера мелькает мимолетная улыбка, от которой его суровое выражение слегка смягчается.
– Можешь задать максимум один, – говорит он все тем же недрогнувшим ни на мгновение голосом.
Один? Этого явно мало. Лихорадочно соображаю, что бы такого спросить, но в мыслях полный сумбур, и я задаю совсем не тот вопрос, который собиралась.
– Почему те люди, которые пришли предупредить вас, не смогли спасти ваш мир, а ты уверен, что у вас получится?
Картер невозмутимо разглядывает меня несколько секунд. Вижу, как дергается его кадык, после чего он медленно качает головой и сообщает:
– Никто к нам не пришел. Мы учились всему сами и несли колоссальные потери.
Ошарашенно смотрю в ответ и обхватываю себя руками, потому что мне вдруг становится еще холоднее, но не из-за ветра.
– Никто не пришел… – повторяю я. – Но откуда вы тогда знали, что у вас получится пройти через портал? И как?…
Картер не дает договорить. Поднимает руку на уровень груди и выставляет вперед раскрытую ладонь.
– Это больше, чем один вопрос, – невозмутимо говорит он.
– Знаю, но…
– Достаточно, – обрывает Картер, и я невольно замолкаю из-за прозвучавшей в его голосе твердости. – Ты задаешь слишком много вопросов.
– И ты на них отвечал, – парирую я. – Но почему-то передумал.
Картер вздыхает, разворачивается и идет прочь. Удивленно смотрю на его спину. А он умеет завершить разговор. Тяжело вздыхаю, поднимаю с пола респиратор и тоже шагаю в сторону выхода с крыши. К моему удивлению Картер дожидается меня за дверью, после чего закрывает ее и спускается по лестнице.
– Я не знала, что вы тоже живете в этом доме, – говорю я, чтобы проверить, будет ли он вообще со мной разговаривать.
– Нас поселили здесь в первую же ночь, – безразлично сообщает он, и я скрываю улыбку.
Ответил.
– А где твой сопровождающий?
Картер притормаживает и оглядывается.
– Сегодня с нас сняли сопровождение, слишком много задач для военных, а ходить за нами хвостом лишняя трата ресурсов. – Недолго подумав, он говорит: – Тот же вопрос к тебе.
– Скотт спит, я вышла, пока никто не видел. Хотелось побыть в одиночестве и подышать.
Картер молча кивает. А спустившись на двенадцатый этаж, коротко прощается.
– Увидимся завтра, – говорит он и уходит до того, как я успеваю хоть что-то ответить.
Несколько секунд стою на лестнице и смотрю на большую цифру двенадцать, красующуюся на двери, ведущей на этаж. А после возвращаюсь в свое сонное жилище. Мысли кружатся и долго не дают мне заснуть. Картер многое рассказал, но не меньше осталось неясным. Хотя определенно точно я знаю одно. Чтобы не допустить краха нашего мира, мы должны будем стараться изо всех сил. У нас нет времени и права на слабость. Мы должны отстоять свой дом и не допустить гибель, что ждет нас из-за существ из другого мира.
Глава двадцать вторая
Опускаю деревянный меч, ощущая, как подрагивает рука, и обвожу взглядом главную площадь. Ее превратили в огромную тренировочную площадку. Сейчас здесь занимается первая группа, включающая в себя сорок двух военных и нас с Бриттани. В течение четырех недель, что мы посвятили тренировкам с Картером и его группой, нам удалось добиться некоторых успехов, но их недостаточно, чтобы в открытую противостоять хакатури, которые с каждым днем становятся все сильнее и злее.
С момента вторжения прошло всего два месяца, а ситуация с каждым днем становится только хуже. И это только то, что нам известно о происходящем в этом месте, до информации о том, что творится в остальном мире, нас не допускают. И подозреваю, что там дела обстоят еще хуже, ведь у них нет Картера и его людей, чтобы научить необходимым навыкам.
Пришельцы разделились на две группы. Половина из них занята тренировками днем, а вторая помогает военным противостоять хакатури по ночам.
Все гражданское население эвакуировали в более безопасные места. Военные забросили строительство наружной стены в тот момент, когда один из особо сильных носителей с разгона перемахнул через электрический забор и со всего маха врезался в нее, развалив на три метра вправо и на столько же влево. После этого люди перешли к более радикальным мерам. Они начали полностью бетонировать первые три этажа зданий, находящихся в радиусе трехсот метров от портала. А между домами поставили бетонные перекрытия с использованием арматурных укреплений и их тоже залили раствором. По сути, нас заключили в большую бетонную коробку, из которой вскоре можно будет выбраться только на вертолете. А пока строительство не закончено, военные спокойно выезжают на патрули, но уже сейчас абсолютно ясно, что вскоре они сдадут большую часть города самым огромным монстрам, которые уже беспрепятственно могут проникать на территорию аномалии.
За последние две недели мы стали свидетелями трех случаев того, как хакатури, бросив больше ненужные им тела, уносились внутрь портала, исчезая в нем. И каждый раз столб света вспыхивал синими бликами. Картер сказал, что беды стоит ждать в тот момент, когда свет полностью изменится с белого на синий, тогда и произойдет взрыв. Но судя по всему до этого еще далеко, потому как военным и нашим союзникам удается сдерживать противника, что становится сильнее из ночи в ночь.
Нахожу взглядом Джексона, он не только внимательно следит за тренировками, но и участвует в них. Капитан и вправду принял на себя должность брата, и я ни разу не видела его скорбящим, хотя не могу сказать, что много общалась с ним за все это время. Джорджию я видела гораздо чаще, и вот она выглядит тенью прежней себя, хотя и старается держаться.
– Кудряшка, не спи! – командует Ники, подмигнув мне.
Встрепенувшись, выныриваю из своих мыслей и смотрю на него. Сегодня Ники командует тренировкой, а когда это происходит, он вечно шутит и крутится поблизости. Улыбаюсь ему в ответ и вновь поднимаю меч, переводя внимание на Мэйсона, которого Николас поставил моим соперником в сегодняшнем тренировочном бою.
– Передохнула? – спрашивает Мэйсон, и я слышу нежность в его голосе.
Невольно краснею, это происходит всегда, когда он разговаривает со мной подобным образом.
– Да, – выдыхаю я и становлюсь в стойку.
Он, как всегда, дожидается, когда я начну атаковать первой, после чего спрашивает, легко отбивая удар.
– Встретимся сегодня вечером?
Чувствую, что щеки краснеют еще сильнее. Надеюсь, Мэйсон подумает, что это из-за поединка, а не из-за его слов. Хотя судя по его хитрой улыбке, он сказал это специально. За последние несколько недель мы сходили на пять свиданий, каждое из которых заканчивалось более долгим поцелуем, чем предыдущее. И мне нравится то, что Мэйсон не давит и не настаивает на чем-то большем. С ним мне легко. Поэтому я без раздумий соглашаюсь:
– Конечно. Приходи к девяти.
Мэйсон сверкает довольной улыбкой и кивает, вновь отбивая мою атаку.
Тренировка продолжается еще примерно полчаса, потом Ники отпускает нас, но не спешит отправиться на отдых. Через час его ждет занятие со второй группой.
Подхожу к специальной стойке, ощущая усталость во всем теле. Руки дрожат от напряжения, и я едва не роняю меч из ослабевших пальцев. Оставляю тренировочное оружие, с трудом поднимаю руку, чтобы вытереть со лба пот и убрать прилипшие к нему волосы. Разворачиваюсь и медленно шагаю прочь, собираясь отправиться в душ, но поворачиваюсь, когда Ники окликает меня. Дожидаюсь, пока он подойдет ко мне. Рядом тут же возникает уставшая не меньше меня Бриттани и Мэйсон.
– Слышал, вы завтра улетаете? – спрашивает Николас.
Качаю головой.
– Через два дня, – поправляю я его.
Пришелец озадаченно хмурит брови.
– Странно. Джексон сказал, что сегодня ночью проведут последние приготовления вокруг портала, а завтра твой отец закроет его.