Потираю пальцами левый висок, мысленно производя подсчеты. Я разговаривала с папой вчера, и он сказал, что через три дня за мной и Брит прилетит вертолет. Военные доставят нас к дяде Майку, а после переправят в безопасное место, где находятся родители Бриттани. Когда я попросила объяснить причину этого решения, папа сказал, что они придумали, как закрыть портал. И способ этот стопроцентный. А после того как брешь будет закрыта, не только больших, но и мелких тварей ничего не удержит от того, чтобы ринуться сюда. Но папа заверил меня, что его и группу ученых будет ждать вертолет, который доставит их в безопасное место, пока военные и люди Картера будут разбираться с носителями. Меня это не особенно убедило, но я сделала вид, что поверила. Надеюсь, что с ним ничего не случится, иначе я этого не переживу. Не могу потерять еще и его, ведь дяде Майку так и не удалось найти маму. Я не хочу об этом думать, но если смотреть правде в глаза, выводы я там вижу неутешительные.
– Я поговорю с папой, – бормочу я в задумчивости.
– В любом случае я хотел сказать, что был рад знакомству с тобой. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся в более позитивное время.
Улыбаюсь и киваю Ники. Я немного удивлена, что он решил попрощаться заранее.
Николас уходит, а Брит тянет меня за руку.
– Идем? Мне нужен душ. Срочно.
Тихо смеюсь и шагаю следом, но Мэйсон ловит меня за руку. Смотрю в его лучащиеся теплом зеленые глаза.
– Увидимся в девять, – говорит он, быстро наклоняется и целует меня в щеку.
Не сдерживаю застенчивой улыбки, мне немного неловко оттого, что Бриттани все это увидела.
– Хорошо, – говорю я.
Мэйсон уходит, и с минуту я провожаю его взглядом, пока подруга не вырывает меня из мыслей.
– Вы такие милые, аж тошнит, – со смехом сообщает она.
– Перестань, – строго говорю я.
Переглядываемся и начинаем хихикать, словно школьницы. Шагаем в сторону спортивного комплекса, где можно принять душ, прежде чем отправиться домой.
– Ты такая счастливая в последнее время, – говорит Брит, крепче сжимая мою ладонь.
– Как и ты, – отвечаю я.
Бриттани скептично смотрит на меня.
– Не уходи от темы. Я рада, что увижу родных, а ты просто светишься рядом с этим парнем.
Пожимаю плечами.
– Он мне нравится.
– Ну еще бы. Он завалил тебя вниманием!
Продолжая болтать, доходим до спортивного комплекса, потом направляемся в сторону портала. Хочу поговорить с папой до наступления темноты, ведь после из дома нельзя будет выходить. Подходим к столбу света, оглядываю его без прежнего страха. Больше через него никто в наш мир не проникал, и совсем скоро папа закроет эту чертову брешь, а потом и остальные по всему миру. Надеюсь только, что те самые самки хакатури, о которых говорил Картер, не откроют новые.
В последнее время мы пересекались довольно часто, но больше мужчина со мной не откровенничал, да и мы не оставались наедине, а спросить его об этом в присутствии посторонних я почему-то не решилась.
Обходим вокруг аномалии, забор убрали, на его месте расставлены какие-то длинные металлические прутья примерно в двух метрах друг от друга, а на их концах расположены какие-то датчики, назначение которых мне неизвестно. Спрашиваю насчет папы у первого попавшегося военного, но он говорит, что сейчас его здесь нет. Поэтому нам с Брит приходится уйти ни с чем.
После обеда отправляемся на тренировку с Бренданом и Скоттом, которые теперь просто тренируют нас, но больше не живут с нами и не следят за всеми перемещениями. Джексон нашел для них другую работу. И в глубине души я невероятно благодарна ему за это, думаю, как и сержанты Одли и Янг.
Около часа проводим на стрельбище, потом за отработкой приемов рукопашного боя. С улыбкой вспоминаю свои первые тренировки и бесцельное валяние по матам, теперь я могу дать Скотту достойный отпор. В последнее время сержант даже частенько улыбается, а самое главное – больше не ведет себя как бука.
Остаток дня проходит в привычном ленивом режиме. Я еще раз пробую найти папу, но с тем же успехом, что и ранее, поэтому отправляюсь домой готовиться к свиданию с Мэйсоном.
Он приходит, как всегда, на пять минут раньше срока, на что Брит закатывает глаза и чересчур поспешно выпроваживает нас из квартиры. Так как нам с подругой запрещено показываться на улице с наступлением темноты, мы с Мэйсоном обычно выходим на крышу, или поднимаемся на общий балкон на двадцать пятом этаже и сидим там, часами болтая обо всем на свете. Поэтому, выйдя из нашего с Брит жилища, я уверенно шагаю в сторону лестницы. Но Мэйсон подхватывает меня под руку и ведет не наверх, а вниз.
– Куда это мы? – спрашиваю озадаченно.
– Идем ко мне? – внезапно предлагает он, и я растерянно моргаю, пока Мэйсон продолжает вести меня за собой. – Хейворд ушел с чем-то помогать Джексону, так что пару часов можно провести в спокойной обстановке.
Продолжаю послушно шагать, но внутри меня зарождается целый ураган эмоций. Неужели Мэйсон хочет?.. Вряд ли. Он слишком спокоен. Никакого нетерпения, или намеков, или изменения в поведении. Ничего этого нет. Он такой же, как всегда. А если Мэйсон и правда хочет перейти на более близкий уровень отношений? Нужно ли мне это, ведь со дня на день я уеду? И неизвестно, удастся ли нам с Мэйсоном встретиться снова.
Пока миллион мыслей проносится в голове, мой спутник подходит к одной из квартир на шестом этаже, куда он поселился вместе с Томасом, когда дядя Майк дал им позволение остаться здесь. Отпирает дверь, пропускает меня внутрь и кладет ключ на комод, пока я в нерешительности замираю на пороге. Мэйсон о чем-то говорит, не замечая моего замешательства, и провожает в гостиную. Киваю скорее всего невпопад.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает он, как только мы оказываемся в гостиной.
Вновь киваю, ощущая невероятную сухость в горле.
– Стакан воды, пожалуйста, – прошу я.
Он улыбается мне и уходит на кухню. Бросаю взгляд в сторону дивана. Нет, сидеть на месте сейчас я не смогу. Подхожу к окну и смотрю сначала в сторону портала, возле которого, как обычно, ближе к наступлению темноты, собираются люди. Скорее всего они начинают проводить те самые приготовления, о которых ранее днем говорил Ники. Потом смотрю в ту сторону, где чуть ли не круглосуточно работает бетономешалка и бетононасос, подающий раствор в окна квартир, которые освободили от мебели, чтобы превратить в сплошной многометровый монолит, сквозь который не прорвется ни одна тварь.
– Что там? – спрашивает подошедший ко мне Мэйсон.
Он протягивает мне стакан с водой, в котором плавают кубики льда. Забираю его, пальцы обжигает холодное стекло, и я борюсь с желанием прижать его к щеке.
– Все так же, как всегда, – отвечаю я и делаю маленький глоток.
Встречаюсь взглядом с Мэйсоном, он с теплотой улыбается мне, и я, испытывая странную робость, выдавливаю ответную улыбку. Впервые за все время я не знаю, что ему сказать. Опускаю взгляд и прячусь за стаканом, лихорадочно соображая, что делать дальше.
– Эмили? – настойчиво зовет меня Мэйсон, и я смотрю на него исподлобья. Он выглядит озадаченным. – В чем дело?
– Все в порядке, – поспешно отвечаю я.
– Тогда, может, присядем? – он жестом указывает на диван.
Нерешительно киваю, ощущая себя идиоткой. Какого черта у меня такая странная реакция?
– Давай, – говорю я и поспешно отпиваю еще воды.
Пару секунд Мэйсон задумчиво смотрит на меня, потом его губы расплываются в улыбке.
– Кажется, я понял в чем дело.
– Д-да?
– Ты что – опасаешься, что я начну к тебе приставать?
Хмуро смотрю на него в ответ. Не вижу ничего смешного, а вот ему, похоже, весело.
– А ты не собираешься? – с вызовом спрашиваю я.
– Если ты этого не хочешь, тогда нет. А вообще… – он замолкает, продолжая улыбаться. – Я планировал поцеловать тебя больше одного раза.
Пару раз киваю, ставлю стакан на подоконник и говорю:
– Ладно. Я… эээ… не против.
Мэйсон вмиг становится серьезным.
– Учту, – говорит он. – Пойдем на диван?
Вновь киваю, отхожу от окна, устраиваюсь на мягком сиденье и откидываюсь на спинку. Мэйсон снимает с себя ремень, на котором закреплена кобура с пистолетом, и кладет его на журнальный столик перед диваном, а после опускается рядом со мной.
– Сегодня я разговаривал с Джексоном, – начинает он разговор, меняя неловкую тему. – Он сказал, что вам с Бриттани и правда придется улететь завтра.
На секунду устало прикрываю глаза.
– У меня будет к тебе небольшая просьба.
Мэйсон заинтересованно смотрит на меня.
– Какая?
Сглатываю, потому что мне тяжело говорить следующие слова.
– Пожалуйста, присмотри за папой. Если все получится, завтра здесь будет очень опасно.
Мэйсон улыбается уголком губ.
– За доктором Грантом присмотрит Картер, он профессионал своего дела, мимо него ни одна тварь не проскочит. Кроме того, завтра меня здесь не будет.
– Не будет? – удивленно переспрашиваю я, выпрямляя спину.
– Да. Я и еще парочка ребят будем сопровождать вас с Бриттани до базы D-12.
Сердце разгоняется до невероятной скорости.
– Ты сам напросился? – с улыбкой спрашиваю я.
Мэйсон серьезно кивает.
– Не хочу с тобой расставаться, – тихо говорит он.
Дыхание застревает в горле. Протягиваю руку и переплетаю наши пальцы. Все сомнения и глупые переживания исчезают, будто их и не было. Мне и правда нравится Мэйсон с его чувством юмора, пониманием и напором. Первой подаюсь вперед, чтобы поцеловать его. Едва наши губы соприкасаются, меня тут же бросает в жар, а по телу распространяется привычное приятное тепло, как всегда бывает, когда Мэйсон целует меня. Его пальцы с нежностью касаются моей щеки и шеи, отчего по коже бегут мурашки. Обнимаю его за плечи, чтобы подвинуться еще ближе, и тут раздается громкий хлопок откуда-то снаружи. Отрываюсь от Мэйсона и тяжело дыша спрашиваю:
– Что это?
Сразу после раздается новый звук, затем еще один и еще. Выстрелы. На мгновение тело сковывает ужас, а в следующую секунду я уже подскакиваю на ноги и бросаюсь к окну. Не вижу, кто стреляет, а вот тех, по кому ведется обстрел, различаю отчетливо. В разрыв между зданиями, который еще не успели залить бетоном, вбегает сразу несколько носителей и несутся к столбу света, возле которого собрались люди.