Почти час нам потребовалось, чтобы подготовить маскировку, и всё это время пришлось спрятать лошадей под навесом, чтобы не привлекать внимание возможных драконов. Помимо этого, один из магов снова запустил в небо ястреба, который должен будет проводить разведку и отслеживать появление драконов.
Наше появление в этом мире произошло примерно в обед, поэтому до вечера мы проехали километров десять и решились заночевать в одной из брошенных деревень, расположившись на огромной конюшне брошенного трактира. Судя по воздушной разведке, вокруг людей не было, но в любом случае мы выставили охрану, а рано утром отправились дальше. Карта, переданная нам, очень помогла распланировать наш путь, где организовать привал, а где нужно ускориться, чтобы проехать открытые от леса участки. На второй день к вечеру, когда мы уже достигли очередной брошенной деревни, ястреб, летевший над нами, подал сигнал тревоги, и мы успели спрятаться под деревьями до того, как нас накрыла огромная тень, почти беззвучно с лёгким шелестом над нами промелькнули две тени. Те, кого мы так боялись, появились, и это нас, конечно, не обрадовало, но долго ждать мы не могли. Тем более, пока дорога шла по лесу. До самой ночи мы ехали в нервном напряжении, ожидая, что опять повстречаем их, но, похоже, что возвращались они другим маршрутом. Когда доехали до конечной точки нашего сегодняшнего маршрута — небольшой деревеньки, то застали неприятную картину. Прямо по центру поселковой дороги стояла раздавленная телега, валялись растерзанные останки лошади и головы двух людей. Самих тел было невидно, только следы огромных когтистых лап, что говорили о трагедии, развернувшейся здесь. Судя по тому, что находилось в телеге, это были мародёры, грабившие покинутые дома.
— Нужно поискать выживших, нам нужен язык, чтобы сориентироваться, как быть дальше, — сказал Светозар.
— Я пошлю поисковое заклинание жизни, тут сильный магический фон, мне хватит на это сил, — проговорил один из сопровождавших нас магов, Владислав.
Подобного я ещё в своей практике не видел, поэтому, призвав линзу всевидения, внимательно смотрел за формируемым заклинанием. Вообще, этот маг был для меня загадкой, при базовом источнике живы он мог использовать боевые плетения и управлял ястребом, который и вёл разведку в нашем походе.
Вот он накапливает в руках живу, формируя множество мелких шариков, только, помимо живы, он тянет небольшие потоки магии воздуха и сырой маны. Вот он подкидывает шарики вверх, и они, зависнув в воздухе, отправляются в полёт в разные стороны от мага.
Летящие огоньки быстро скрылись в соседних домах и постройках, а маг, прикрыв глаза, надолго замер, пока, внезапно вытянув руку, не сказал:
— В том доме, в подвале, двое, один — слабый маг, второй — воин.
— Первый отряд на зачистку, брать живыми, — проговорил Светозар.
Через пару минут в указанном доме мелькнула пара вспышек, и раздались крики, а ещё через пару минут двоих связанных бойцов в странных доспехах притащили к нам и бросили под ноги.
— Молодец, Влад, чётко сработал. Давайте все к той конюшне, нечего отсвечивать на виду. Эти твари могут вернуться, а нам нечем их встретить, — отдал приказ Светозар.
Я хоть и был в этом отряде старшим, но главенство опытного воина принимал безоговорочно, да и пока все его действия были оправданы. Вот только в этом Светозаре было что-то необычное, хоть в магическом свете он был не одарённым, отголоски магии постоянно проявлялись в нём. Если вначале я списывал это на действие амулетов, то теперь видел, что его тело поглощает магию не меньше, чем моё, а, возможно, даже и больше. У меня даже мелькнула мысль, что он закрылся специальным артефактом от всех, только для чего ему скрывать, что он — маг, я не мог понять.
Наш отряд быстро рассредоточился по двум соседним конюшням, на страже встали три часовых, один из которых поднялся на чердак соседского дома и оттуда наблюдал за небом. Светозар отправился с одним из воинов допрашивать пленных, а я решил отдохнуть. Ночью мне придётся дежурить, поэтому вздремнуть пару часов, пока готовят ужин, мне было просто необходимо. Да и заняться лечением своего тела не помешает. К сожалению, за всё время нахождения в том мире, я так и не научился нормально ездить на лошадях, поэтому успел стереть в кровь все внутренние поверхности бёдер. Когда слез с лошади и немного расслабился, боль внезапно заявила о себе, и пришлось немало потратить живы прежде, чем вылечить основные травмы. За ночь организм восстановится, но и сейчас приходилось ходить с осторожностью, чтобы не повредить молодую кожу, наросшую на месте старых ран.
Проснулся я как раз к ужину, к этому времени допросили пленных, и за плошкой каши с вяленым мясом Святазар рассказал, что удалось узнать.
— Те, кто попался нам, дезертиры баронской дружины, выжившие при нападении на замок. Они отправились за новобранцами и в момент нападения отсутствовали, застав только выжженный остов замка. Все, кто в нём был, сгорели, как и всё, что могло гореть, никто не спасся. Поэтому, когда они доехали до замка и всё осмотрели, то бросились бежать. На южной границе баронства они чуть не попали к вербовщикам, которые собирали всех, кто только способен держать оружие в руках для отправки в Разлом. Они повернули на север, грабя по дороге кого только можно, на чём их и поймали два дракона. Им повезло, они нашли погреб с вином и задержались в нём, поэтому смогли избежать гибели.
Теперь, что касается нашего продвижения в юго-западном направлении, ещё через день пути мы можем нарваться на дозоры объединённого войска. Хуже всего, что язык, которым владеют местные, совершенно непохож на наш язык, и это может стать основной проблемой, да и доспехи у нас очень нетипичные для местных. Зато мы выяснили, где можно достать местные доспехи, если переоденем весь отряд, то не будем отличаться от местных. Ещё нам придётся освоить их язык, нужный артефакт у нас имеется, правда, пленные не переживут процедуры, но выбирать не приходится.
Когда переоденемся, то я изготовлю грамоту, что мы направляемся в один из южных городов по особому распоряжению вместе с наследником барона, роль которого будешь играть ты. Завтрашний день потратим на обучение, а после этого направимся к одной из дальних застав, это полтора дня пути, там дежурят двенадцать солдат, плюс три доспеха взяли тут, три мага и ты. Почти на всех хватит, а часть заменим на наши доспехи. Думаю, должно всё получиться, заодно узнаем последние новости. В заставе есть информационный кристалл, по которому передают последние новости, их нам и нужно узнать. Судя по сказанному пленными, наша конечная цель находится в районе, захваченном солдатами из Нижнего мира, которые ведут захват этого плана бытия. Там мы и определимся, как нам быть дальше и как избежать столкновения с противниками, — проговорил Светозар.
— Меня беспокоит, что отклик по крови Князя больше не проходит, как будто его нет в этом мире. Что, если его убили? — спросил я, продолжая работать ложкой.
— Нет, Князь жив, и это точно, а вот то, что ты не ощущаешь его в этом мире, это действительно странно. Возможно, ему удалось найти портал и попасть в наш мир, только в любом случае нам нужно всё проверить. К сожалению, время работает против нас, нам нужно поторапливаться. Сейчас ляжем спать, а с утра маг сделает амулет для изучения языка местных, и мы займёмся его изучением. Оставаться тут, конечно, опасно, ведь драконы могут вернуться, но рядом деревень больше нет, да и местность там будет открытая, поэтому нужно подготовиться, пока мы здесь, — проговорил Светозар и отправился проверять посты.
— Ваше Высочество, к вам со срочным докладом боярин Морозов, — проговорил гвардеец, войдя в кабинет, увешанный картами Рязанского Княжества и самой столице. Все карты были исчерчены красными стрелками, и если к ним присмотреться, то Великое Княжество было рассечено на несколько частей, а большая часть городов была в окружении.
— Впустите его, только охрану усильте, не доверяю я ему, — проговорила уставшая Княжна, усевшись за стол, на своё рабочее место.
Через пару минут вошёл боярин и, глубоко поклонившись, посмотрел на девушку, сидящую за столом. Лёгким кивком головы она позволила начать доклад:
— Ваше Величество, у нас чрезвычайная ситуация. Тюрьма в окрестности Рязани подверглась нападению прорвавшихся сил османов. Там содержался тот маг, который покушался на вас в теле Краевского.
Княжна от этих слов вздрогнула, вспомнив, чем для неё обернулось покушение. Холод, страх и безнадёжность, вот что она сейчас вспомнила, но она не показала и виду, что обеспокоена этим событием.
— Почему заключённых не убили, когда стало понятно, что тюрьму захватят? — спросила Анна.
— Прорыв был неожиданным и далеко от тюрьмы. В штабе прикрыли основные пути продвижение ордынцев, но они, оставив небольшой отряд для отвлечения внимания, повернули в сторону болот. То, что там находится секретная тюрьма, знали единицы и не успели вовремя предупредить штаб, в итоге та оказалась захвачена. Последнее, что смог сообщить нам последний маг, охранявший это место, ордынцы освободили пленника и забрали с собой. Перед захватом в тюрьме произошёл бунт, и многие охранники были убиты. Боюсь, что всё было спланировано, — доложил боярин.
— Вы опять подвели меня, не будь сейчас войны, вас бы публично казнили. Найдите и уничтожьте этого беглеца, а мне принесите его голову, — сквозь зубы произнесла Княжна.
— Ваше Высочество, это ещё не всё. Нами получен ультиматум от этого господина, он нынче именует себя Княжичем Литовским и требует встречи с вами для обсуждения нашей капитуляции. Но и это ещё не всё. Один из отрядов ордынцев окружил Цитадель с вашей матерью, и они готовятся к штурму. Долго эта крепость не простоит, максимум десять дней.
От слов боярина Княжна вздрогнула и сломала карандаш.
— Что он хочет? — еле слышно проговорила Анна.
— Он предлагает сохранить жизнь вашей матери и ваших подданных в обмен на вашу свадьбу. Княжество будет сохранено и обязуется выплачивать ежегодную дань. Ваша мать отрекается от престола, и вы становитесь полноценной Княгиней, ну а он будет править всем Княжеством. Если вы согласитесь на его условия, штурма окружённых городов не будет, как и штурма Цитадели. В противном случае, он обещает выжечь всё Княжество огнём, не оставив никого в живых. Он предупреждает, что за первой волной вторжения идёт ещё одна не менее многочисленная. Мои агенты за Волгой сообщили, что действительно прибывают степные воины из далёких восточных провинций. По предварительным данным, численность их не меньше миллиона солдат. Есть ещё одна странность. Твари из разлома и ордынцы не нападают друг на друга, они явно заключили союз. Боюсь, что нам не выстоять против двух угроз одновременно, — проговорил боярин, низко поклонившись.